por Janet Murguía
Janet Murguía
Durante las fiestas de Navidad, las familias se reunieron para compartir comidas tradicionales, cuentos y risas. Ahora que ya han pasado las fiestas, es hora de observar con más atención lo que hay sobre la mesa.
Nuestras resoluciones para el Nuevo Año son reflejo de lo que sabemos sobre los riesgos que se asocian con la obesidad y la diabetes, pero hay otro tema de salud preocupante que se podría reducir sencillamente con compartir más información entre nuestra comunidad – la espina bífida y defectos del tubo neural (NTDs por sus siglas en inglés).
La espina bífida y los defectos del tubo neural afectan a los latinos con un promedio mayor que otros grupos y están entre los defectos congénitos de discapacidad permanente más comunes en los Estados Unidos. Los NTD resultan cuando la espina del bebé no se sella durante el inicio del embarazo.
Una manera clave de reducir el riesgo de que esto ocurra es que las mujeres se aseguren de tomar 400 microgramos diarios de ácido fólico, que es una vitamina B, antes y durante el embarazo. La ingestión del ácido fólico antes de quedar embarazada reduce el riesgo de espina bífida y otros defectos congénitos serios hasta un 70 por ciento. Sin embargo, esperar a estar embarazada antes de tomar esta vitamina esencial no resultará en prevenir los defectos congénitos. Incluso las mujeres que no piensan concebir deben incluir en su dieta diaria 400 microgramos de ácido fólico.
“Es tan importante que las mujeres tomen una multivitamina que contiene ácido fólico todos los días. Antes de quedar embarazada yo había oído de los NTD, pero no sabía absolutamente nada sobre ellos”, dice Emily, una madre latina de una hija de seis años quien vive con la espina bífida. “Yo haré todo lo que pueda por ayudar a prevenir que nazca otro bebé afectado por la espina bífida”. Emily se ha presentado ante el Congreso y otros grupos para hablar sobre las dificultades que enfrentan ella y su hija día a día.
Los científicos creen que las latinas podrán estar a riesgo en un promedio mayor de tener un embarazo afectado por la espina bífida u otro defecto congénito en parte por lo que los productos de maíz, como las tortillas, no están fortificados con el ácido fólico. La U.S. Food and Drug Administration sólo requiere que se añada el ácido fólico a productos de harina de trigo, como el pan y los cereales. Como los hispanos tienden a comer una proporción mayor de productos de harina de maíz, es menos probable que derivan suficiente ácido fólico de sus dietas.
En el Consejo Nacional de La Raza estamos obrando por dar respuesta a este problema. El año pasado el Consejo se unió a la Spina Bifida Association, y a GRUMA, uno de los productores más grandes de harina de maíz y de tortillas en el mundo, y las tiendas Wal-Mart para lanzar una iniciativa para reducir el riesgo de los defectos congénitos entre las familias que consumen los productos de maíz. Como resultado, GRUMA acordó en fortificar sus productos con ácido fólico.
El Consejo también forma parte del National Council on Folic Acid, y trabajamos en colaboración con otras organizaciones nacionales, asociaciones y concejos estatales sobre el ácido fólico para llegar a más de cien millones de personas al año con información sobre los beneficios del ácido fólico.
A pesar de hacer estos esfuerzos, necesitamos que más personas nos ayuden a pasar la voz. Cada año, hay aproximadamente 3.000 embarazos afectados por la espina bífida u otro defecto congénito. Entre estos, unos 850 están entre las hispanas. Los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) reporta que, entre todos los grupos raciales y étnicos, las latinas consumen la menor cantidad de ácido fólico y tienen el menor grado de conocimiento sobre el ácido fólico. Si el promedio de embarazos afectados de los latinos se redujera al nivel del promedio nacional, habría 200 menos niños latinos nacidos con defectos de tubo neural cada año.
Lo que se requiere es una comunidad comprometida con las familias sanas y unirse con los padres de familia como Emily y las organizaciones como el Consejo Nacional de La Raza en lo que reconocemos el Mes de la Prevención de los Defectos Congénitos, a nivel nacional.
Usted puede ayudar a añadir al conocimiento que se comparte a la hora de comer con la familia y en las escuelas, iglesias y centros de la comunidad. Es un paso pequeño que tomar por un futuro sano para nuestros hijos.
Para mayor información sobre la espina bífida, los NTD y el ácido fólico, visite el sitio web de la Spina Bifida Association en www.spinabifidaassociation.org o llame al 800-621-3141.
(Janet Murguía, presidenta del Consejo Nacional de La Raza, la organización nacional más grande de apoyo y defensa de derechos civiles de hispanos en Estados Unidos, redacta un comentario mensual para Hispanic Link News Service. Se invita a los lectores a responderle a: leadership@nclr.org.) © 2008
