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Miles de inmigrantes indocumentados están siendo deportados desde Estados Unidos hacia América Latina en una ola de acciones migratorias que, según expertos, está afectando tanto a la economía estadounidense como a los sistemas sociales de los países receptores.
Desde enero de 2025, las administraciones de Biden y Trump—presionadas por sectores bipartidistas que exigen “restaurar la seguridad fronteriza”—han intensificado los vuelos de deportación, muchos de ellos operados por aviones militares. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Ecuador reporta que 1,828 ciudadanos fueron repatriados entre enero y marzo a bordo de 18 vuelos. Por su parte, México recibió 13,455 deportados hasta mediados de febrero, de los cuales cerca de 3,000 no eran ciudadanos mexicanos.
Guatemala, Panamá e incluso Venezuela también han comenzado a recibir deportados. En algunos casos, los países latinoamericanos han accedido a regañadientes luego de presiones diplomáticas. “Contamos con herramientas—económicas y políticas—para asegurar la cooperación”, dijo un alto funcionario estadounidense, en referencia a amenazas de imponer aranceles o restricciones a las tarifas del Canal de Panamá si se negaban a aceptar vuelos con migrantes de otras nacionalidades.
En Colombia, la política provocó una rara confrontación. Luego de rechazar varios vuelos de deportación, el presidente Gustavo Petro declaró: “No aceptaremos el retorno forzado de migrantes sin el debido proceso ni respeto al derecho internacional.” Washington respondió con sanciones de visa y suspendió beneficios agrícolas, lo cual obligó a negociar.
Trabajadores esenciales, expulsados de golpe
En Estados Unidos, las empresas sienten la pérdida de trabajadores clave. La agricultura, la construcción, el cuidado de personas mayores, el sector gastronómico y la manufactura—sectores históricamente dependientes de mano de obra inmigrante—reportan escasez de personal y dificultades económicas.
“Los trabajadores indocumentados son la columna vertebral de nuestra cadena de suministro”, declaró un portavoz de un consorcio de empresas de procesamiento de alimentos y agricultura. “Sin ellos, el sistema colapsa.”
Los inmigrantes—documentados e indocumentados—representan casi el 50 por ciento de la fuerza laboral agrícola en EE.UU. Según el Los Angeles Times, “si la industria lechera perdiera su fuerza laboral inmigrante, el precio de un galón de leche se duplicaría”.
La construcción también está en riesgo, con hasta un 25 por ciento de su fuerza laboral indocumentada. Sin ellos, advierten economistas, los retrasos en obras agudizarán la crisis de vivienda. En Arizona, una represión migratoria anterior redujo el PIB estatal en un 2 por ciento.
En Seattle, el restaurantero Eric Tanaka de Tom Douglas Restaurants destacó el impacto humano: “Dependemos completamente de nuestros compañeros inmigrantes… No podríamos hacer lo que hacemos sin ellos.”
Lo mismo ocurre en el cuidado de personas mayores. “Los inmigrantes… tienen muchas más probabilidades de trabajar en los tipos de empleos donde los precios están subiendo”, dijo Chloe East, economista del Buró Nacional de Investigación Económica.
Ondas económicas
Un análisis de 2025 del Instituto Peterson de Economía Internacional estima que deportar a 1.3 millones de inmigrantes indocumentados podría reducir el PIB de EE.UU. hasta en un 1.5 por ciento en tres años. Moody’s Analytics proyectó una caída nacional del PIB de entre 2.6 por ciento y 6.2 por ciento con deportaciones a gran escala.
La escasez laboral en EE.UU., ya agravada por el envejecimiento poblacional, ahora se intensifica con la aplicación más estricta de leyes migratorias. Pequeñas empresas—especialmente en comunidades latinas—reportan cierres o reducción de horarios por falta de personal.
“Habrá problemas en las cadenas de suministro. Aumentarán los precios, disminuirán los servicios”, dijo David J. Bier, analista del Instituto Cato.
También están en riesgo los ingresos tributarios. En 2022, los inmigrantes indocumentados pagaron cerca de $59.4 mil millones en impuestos federales y $13.6 mil millones a gobiernos estatales y locales, según el Instituto de Política Fiscal. Sus contribuciones a la Seguridad Social y Medicare—pese a no poder acceder a esos beneficios—superaron los $12 mil millones.
La revista Wired reporta que más de 40 empresas estadounidenses, desde constructoras hasta empresas alimentarias, advirtieron en sus informes de 2025 a la SEC que la aplicación estricta de políticas migratorias representa riesgos operativos y financieros importantes.
Tensión en América Latina
Para los países que reciben a los deportados, el retorno de miles de personas desempleadas representa una carga económica y social. En El Salvador, unos 137 venezolanos fueron detenidos recientemente en una cárcel de máxima seguridad bajo leyes de emergencia. La mayoría no tenía antecedentes penales.
“No son criminales—son víctimas de maniobras políticas, encerrados sin juicio en cárceles de máxima seguridad”, dijo un abogado salvadoreño de derechos humanos, que pidió el anonimato por seguridad.
Las naciones caribeñas también han expresado su preocupación. Jamaica, Santa Lucía y San Vicente han solicitado a EE.UU. que desacelere las deportaciones y proporcione financiamiento para atender a los retornados. Sus sistemas de salud, vivienda y educación no están preparados para absorberlos.
Las remesas—vitales para muchas economías latinoamericanas—también están en peligro, ya que los deportados pierden sus fuentes de ingreso. El Banco Mundial advierte que incluso una caída del 10 por ciento en remesas podría empujar a miles de familias a la pobreza.
En Panamá y Costa Rica, vuelos estadounidenses ahora trasladan migrantes no ciudadanos, incluidos haitianos y venezolanos, a centros de detención remotos bajo acuerdos financiados por EE.UU. Estos países han sido criticados por aceptar “deportaciones por encargo” bajo presión diplomática.
Política en encrucijada
A pesar del aumento de deportaciones, líderes empresariales y economistas piden al Congreso considerar alternativas que equilibren la seguridad fronteriza con las necesidades económicas. Algunos proponen programas de legalización para trabajadores esenciales que llevan años en el país.
La Asociación Nacional de Restaurantes y la Federación Estadounidense de Agricultores han enviado cartas al Congreso solicitando permisos temporales de trabajo para indocumentados, advirtiendo de inflación y quiebres empresariales si no se actúa.
Una encuesta de Gallup en 2024 reveló que el 72 por ciento de los estadounidenses apoya otorgar estatus legal a inmigrantes indocumentados que llevan más de cinco años en el país y no tienen antecedentes penales.
Hasta ahora, Washington se ha mantenido firme en la aplicación de la ley.
“La política de deportación se está usando como espectáculo político”, afirmó la profesora de derecho migratorio María Cristina García. “Pero los costos reales—económicos y humanos—se vuelven cada vez más imposibles de ignorar.”
Costos humanos y consecuencias globales
Más allá de las cifras, hay familias separadas, comunidades desestabilizadas y economías afectadas. Desde los campos de California hasta los pueblos de Centroamérica, las consecuencias de la política migratoria estadounidense se sienten en ambos extremos.
Mientras EE.UU. persigue una línea más dura en inmigración, queda una pregunta: ¿puede su economía asumir el costo?
Con reportes de The Washington Post, Wired, El Espectador, Human Rights Watch y Los Angeles Times.
