por Emily Margaretten, Matthew Reagan y Oden Taylor

CalMatters

Más de la mitad de los estudiantes universitarios que son padres abandonan los estudios antes de obtener un título. Para estas familias, graduarse durante una pandemia fue una victoria especial. Sus experiencias arrojan luz sobre cómo California podría apoyar mejor a las crecientes filas de estudiantes que son padres.

Cuando Charity Machado tuvo a su primer hijo, Cali, a la edad de 15 años, esperaba muchos de los sacrificios que conlleva ser una madre joven, pero estaba decidida a no dejar que su educación fuera uno de ellos.

Machado completó sus requisitos de educación general en Sacramento State antes de transferirse al programa de enfermería en CSU Stanislaus en 2020.

La pandemia de COVID-19 golpeó seis meses después de su transferencia, cerrando escuelas y guarderías durante la noche.

Cali, que ahora tiene nueve años, recuerda la transición al aprendizaje remoto como “un poco loca”. Machado recuerda el “modo de supervivencia”. Los platos y la ropa se amontonaron hasta el punto en que Cali y su hermana de 4 años sabían que los platos estarían en el fregadero y la ropa limpia en la secadora.

Su madre ayudaba con el cuidado de los niños y las tareas del hogar, pero Machado todavía luchaba por mantenerse al día con sus propios estudios además de los de Cali.

“Y eso me hizo sentir muy mal”, dijo Machado. “Porque estoy tratando de inculcar la importancia de la educación, y luego estaba descuidando su educación para completar la mía”.

Según un informe de 2021 de marzo sobre estudiantes que son padres del Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer, lo que vivió Machado es común y se conoce como “pobreza de tiempo”. Es una de las razones citadas con más frecuencia por las que, a nivel nacional, más de la mitad de los padres que se matriculan en la universidad por primera vez terminan abandonando los estudios en un plazo de seis años sin obtener un título.

Esa es parte de la razón por la que la graduación de Machado, junto con la de los padres de sus compañeros de estudios, representa un momento especial de triunfo y celebración. Sus viajes educativos, durante los cuales hicieron malabarismos con la paternidad, las clases y una pandemia mundial en curso, también brindan información sobre cómo los sistemas de educación superior de California pueden servir mejor a este grupo creciente de estudiantes.

Si bien la interrupción causada por el COVID-19 exacerbó muchos de los obstáculos que enfrentan los padres estudiantes en su vida cotidiana, también impulsó a las universidades a experimentar con instrucción híbrida y fechas de vencimiento flexibles, lo que hizo que la vida académica fuera más manejable para algunos.

Un análisis de marzo de 2021 de solicitudes de ayuda financiera de investigadores de la Universidad de California Davis identificó a más de 200,000 estudiantes padres matriculados en campus de California. La mayoría de los estudiantes padres (72 por ciento) están inscritos en uno de los colegios comunitarios del estado, el 12 por ciento están inscritos en un campus de Cal State y el 1 por ciento están inscritos en un campus de UC.

Entre los padres estudiantes que se graduaron de los colegios comunitarios de California este año se encontraba Yessenia Cervantes.

Graduarse de Riverside Community College fue especialmente dulce para Cervantes, ya que ella ya tuvo que abandonar una vez, luego de separarse de su esposo y tuvo que dejar su hogar. Administrar el aprendizaje remoto mientras vivía en hoteles y con miembros de la familia a menudo era abrumador, dijo Cervantes, en gran parte porque no tenía acceso a Wi-Fi o puntos de acceso confiables.

“También hubo algunas ocasiones en las que caminábamos hasta McDonald’s, que estaba al otro lado de la calle, para conectarnos al Wi-Fi gratuito. En última instancia, fue demasiado trabajo, donde decidí retirarme de mi período de primavera de 2020 y no continué (para) el período de otoño de 2020. Y mis hijos tampoco pudieron terminar los dos meses restantes de la escuela”, dijo.

Un año después, ahora con una vivienda estable, una camioneta nueva y acceso confiable a Internet, Cervantes “regresó” a RCC en enero de 2021, esta vez de forma remota y junto a sus hijos mientras asistían a sus propias clases virtuales.

Cervantes dijo que no tener que viajar para dejar y recoger a sus hijos ayudó a aliviar algunas de las presiones de la programación. Fue especial que sus hijos vieran el trabajo que estaba haciendo para la familia, agregó.

“No es lo mismo todos los días; un día puede ser maravilloso y al siguiente no”, dijo. “No es perfecto, pero me gusta que mis hijos estén allí, me ven llorar, ven la lucha y, ya sabes, son pequeñas cosas como esa”.

La expansión del aprendizaje remoto acelerada por COVID-19 creó una mayor flexibilidad para estudiantes como Cervantes ya que “eliminó el tiempo de viaje a la escuela y redujo los costos de transporte como el estacionamiento”, nota el informe del Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer.

Para el graduado de Cosumnes River College de 2022, Arnoldo Fernandes, el auge de las clases asincrónicas lo ayudó a permanecer en la escuela mientras navegaba por cambios importantes en la vida.

Arnoldo se inscribió en 2018. Un año después, mientras estaba sentado en su clase de comunicaciones, se encontró con Olivia, una compañera de estudios que trabajaba en su título de asociado en sociología. El dúo se casó en una boda íntima en un patio trasero en febrero de 2021. Ese otoño, dieron la bienvenida a un bebé, Manuel, a su joven familia.

Ambos estaban decididos a continuar su educación y obtener sus títulos. Para Arnoldo, la capacidad de ver las clases en su propio tiempo fue un salvavidas.

“Las clases asincrónicas con las que realmente vibraba. Esos son mucho más fáciles de hacer un seguimiento de las cosas”, dijo. “Entonces, ya sabes, asíncrono fue mejor para mí”.

Más allá de las limitaciones de tiempo, los gastos como el cuidado de los niños y la comida hacen que la universidad sea casi el doble de costosa para los padres estudiantes que para sus contrapartes sin hijos, según un informe reciente de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California.

El costo adicional promedio por niño para asistir a la universidad en California es de $7,592, estima California Competes, un grupo de investigación y defensa enfocado en la educación superior y la fuerza laboral. El costo varía según la región, desde $7,143 en Inland Empire hasta $10,000 en el Área de la Bahía.

Los padres estudiantes que reciben ayuda financiera a través del programa CalGrant del estado pueden calificar para una subvención adicional de hasta $6,000. Pero la demanda de Cal Grants excede la cantidad que ofrece el estado, un problema que algunos legisladores están tratando de solucionar.

Cervantes dijo que los programas financiados por el estado y el condado la ayudaron a cubrir algunos elementos esenciales, incluidos comestibles, útiles escolares y gasolina, así como su toga y birrete para la graduación.

Sin embargo, para muchos padres estudiantes, el costo del cuidado de los niños por sí solo puede ser agobiante.

Stephanie Webb, madre de un niño de tres años y estudiante de doctorado en estudios ambientales en la Universidad de California Santa Cruz, inscribió a su hijo en la guardería cuando era un bebé, improvisando dos medios días a la semana para que ella pudiera tener tiempo para trabajar. en su disertación.

“Estaba pagando mucho por la guardería, dividiéndola en partes. Cada pequeño 40 minutos de trabajo fue vital”, dijo Webb. También era caro. Los medios días cuestan $750 al mes. Con la guardería ubicada a 35 minutos de su casa, Webb estudió en un Jack in the Box cercano para evitar gastar más tiempo y dinero en el viaje.

El cambio de juego llegó cuando un centro de cuidado infantil subsidiado en UC Santa Cruz le dijo a Webb que tenía una vacante para su hijo. Originalmente se había inscrito cuando tenía cinco meses de embarazo. Dos años más tarde, estaba fuera de la lista de espera.

Webb finalmente pudo dedicar más tiempo a sus estudios y sentirse segura de que su hijo estaba en un entorno acogedor donde recibía tres comidas completas al día, algo que Webb no siempre podía permitirse en casa.

Según Susan Mannon, profesora de sociología de la Universidad del Pacífico e investigadora de padres de estudiantes, los tiempos de espera de años para las instalaciones de cuidado infantil del campus no son infrecuentes.

“También trabajo en Sacramento City College, y la lista de espera para su centro de cuidado infantil es simplemente astronómica; ni siquiera podemos esperar conseguirlo”, dijo.

Mannon dijo que las listas de espera son tan largas en parte porque las universidades están gastando menos dinero en el cuidado de niños en el campus que en el pasado. Para Mannon, apoyar seriamente a los padres estudiantes significaría que las instituciones invirtieran recursos en opciones de cuidado infantil asequibles y accesibles.

“Sabes, hablan por hablar, pero no caminan por el camino en absoluto. Pero quiero decir, el cuidado de los niños es obvio. Quiero decir, si pudieras tener cuidado de niños en el lugar, haría una gran, gran diferencia”.

Incluso con el cuidado de los niños resuelto, Webb todavía luchaba por pagar el alto costo de vida de California. El punto de ruptura ocurrió esta primavera cuando se dio cuenta de que podría no graduarse después de siete años de ser estudiante de posgrado en UCSC. A diferencia de otros estudiantes, Webb no pudo ausentarse para terminar su disertación. Necesitaba permanecer inscrita en UCSC, y pagar la matrícula, para calificar para el cuidado de niños. Pero las responsabilidades se acumulaban.

“Envié un correo electrónico a todos en mi departamento y al departamento de estudios sociales y les dije: ‘Oigan, nunca saldré de aquí si tengo que hacer TA (enseñar) o GSR (hacer investigación para el proyecto de un profesor). ) y hacer mi disertación y ser padre’”, dijo Webb.

Webb les pidió que la ayudaran a cubrir su matrícula trimestral de $4,600. El correo electrónico funcionó. Un centro de recursos universitarios para estudiantes no tradicionales intervino y ayudó a Webb a solicitar becas que terminaron cubriendo la mayor parte de su matrícula.

La situación de Webb resonó con la misión del centro, conocido como STARS, dijo su directora de programa, Jannet Ceja.

“Ella realmente necesitaba los fondos para terminar su programa y conseguir cuidado de niños. Y este fue el trimestre en el que todo tenía que suceder”, dijo Ceja. Webb ahora está listo para graduarse en agosto.

Los investigadores describieron experiencias similares a las de Webb en el informe de UC Davis sobre padres estudiantes en colegios comunitarios de California. Hizo hincapié en el impacto que los recursos del campus y el personal de apoyo pueden tener en las posibilidades de los estudiantes de obtener sus títulos. “Aumentar el acceso a apoyos locales” y “aumentar la flexibilidad del programa” ayudaría a los campus a retener a los estudiantes padres, encontraron los autores del informe.

Un proyecto de ley pendiente en la Legislatura ordenaría algunas de las políticas que recomienda el informe. Presentado por el asambleísta Marc Berman, un demócrata de Palo Alto, el proyecto de ley de la Asamblea 2881 requeriría que los colegios y universidades públicas den prioridad a los padres de los estudiantes a inscribirse en las clases para que puedan crear horarios más acomodativos. También se les pedirá que creen páginas web para padres de estudiantes con enlaces a recursos del campus y consejos sobre cómo solicitar subvenciones federales para mujeres, bebés y niños.

La inscripción prioritaria podría marcar una gran diferencia para los estudiantes padres, dijo Olivia Fernandes, quien, al igual que su esposo, viajará a Sacramento State en el otoño.

“Sería mucho más útil poder elegir las clases que realmente necesitamos, eso no nos pondrá en una situación como, ahora tenemos que decirle a nuestro profesor: ‘Sé que me inscribí en tu clase. , pero no puedo asistir a la reunión obligatoria de las siete en Zoom porque tengo que cuidar a mi hijo’”, dijo.

Mannon dijo otro paso básico pero importante.

Margaretten es colaboradora y Taylor es becaria de una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Reagan es el administrador del programa de la Red. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.

Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.

by Alexei Koseff

CalMatters

Trabajar turnos nocturnos regulares ha distorsionado el horario de sueño de Samantha Kadera, por lo que la médico de sala de emergencias fuma cannabis varias veces a la semana para relajarse antes de acostarse.

Es un hábito común entre los padres jóvenes que Kadera conoce en Manhattan Beach, el exclusivo suburbio de Los Ángeles al que se mudó el año pasado para criar a sus dos hijos en edad escolar en un ambiente más familiar.

Pero no hay dispensarios en la ciudad;los funcionarios los prohibieron hace cinco años después de que los votantes legalizaran el cannabis recreativo en California, preocupados por atraer actividades delictivas y publicidad dirigida a menores. Así que Kadera se detiene en una tienda en su camino hacia y desde el hospital de Westside LA donde trabaja.

Se avecinan cambios si los residentes de Manhattan Beach aprueban una iniciativa este otoño para permitir que funjan en el área hasta dos negocios de cannabis con licencia. Ha desencadenado una batalla cada vez más encarnizada entre un empresario local ansioso por hacerse de un mercado nuevo y los líderes de la ciudad deciden proteger lo que ven como el carácter de su comunidad.

“A ellos les gusta mantenernos en una burbuja”, Kadera, de 40 años, una noche mientras dijo paseaba con su perro por Strand, un camino junto a la playa bordeado de casas multimillonarias. “Pero la realidad es que hay un uso generalizado, por lo que sería bueno tenerlo por aquí”.

Las actitudes que cambian rápidamente, y una industria legal incipiente que aun lucha por estabilizarse , han vuelto a colocar el cannabis en las boletas electorales en todo el estado, seis años después de que los votantes aprobaron la Proposición 64 para autorizar a los californianos que tienen al menos 21 años de edad a comprarlo, cultivarlo y usar para fines recreativos.

Una disposición en esa medida de 2016 les dio a los gobiernos locales discreción para prohibir los negocios de cannabis, y la gran mayoría de ellos lo hicieron. Más del 60 por ciento de las ciudades y condados no permiten las ventas minoristas, segun el estado , y aunque la mayoría de los lugares más poblados de California permiten dispensarios, existen límites estrictos en muchos de ellos.

Desesperados por expandirse donde puedan operar y competir con un mercado ilícito aún dominante, muchos en la industria del cannabis han presionado a los líderes estatales para anular la Prop. 64 y abrir la totalidad de California a las ventas minoristas.

Pero no hay por donde comenzar en el Capitolio estatal, donde el control local es el que generalmente gobierna el día a día. Un proyecto de ley de esta sesión que solo habría requerido que los gobiernos locales permitieran los negocios de cannabis medicinal se redujo rápidamente a una garantía para el acceso de los pacientes a las opciones de entrega.

Así que los usuarios y las empresas de cannabis frustrados están dirigiendo su atención a nivel local, lanzando campañas municipales para abrir los bloqueos, uno a la vez.

‘Los votantes han perdido la paciencia’

Hirsh Jain, fundador de la firma consultora de cannabis Ananda Strategy, ha rastreado alrededor de dos docenas de ciudades durante el año pasado, desde Red Bluff Hasta Sausalito y Santee , donde las campañas de iniciativa ciudadana califican para la boleta electoral o presionan a los funcionarios locales para que desarrollen sus propias ordenanzas para regular y gravar las ventas de cannabis.

“La iniciativa de la boleta es una forma de hacer que los funcionarios electos miren la realidad de cara a que sus ciudadanos están requiriendolo”, dijo Jain, señalando una encuesta de otoño de 2019 del Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley que encontró que el apoyo público para el cannabis legal había solo aumentado desde la Prop. 64. Casi dos tercios de los encuestados estaban a favor de permitir dispensarios comerciales en sus comunidades.

“Los votantes han perdido la paciencia”, dijo. “Es posible que estén dispuestos a dar un poco de holgura a sus funcionarios electos, pero después de un tiempo, van a tomar el asunto en sus propias manos”.

Vemos a Elliot Lewis, un autodenominado “comerciante agresivo y sin escrupulos hasta la médula” y fundador de Catalyst Cannabis Co., que opera 11 dispensarios, principalmente en el sur de California. Él y otros ejecutivos de la compañía están siguiendo agresivamente una estrategia para abrirse camino en las ciudades que estan prohibiendo las ventas minoristas de cannabis.

Han financiado iniciativas para exigir licencias de dispensario en Manhattan Beach y tres de sus vecinos en South Bay, Redondo Beach, Hermosa Beach y El Segundo, cada uno de los cuales representa una joya de la corona del mercado legal de cannabis sin explotar:rico y turístico, con una base de votantes que respaldaba firmemente la Prop. 64 . Los votantes de las cuatro ciudades tendrán la oportunidad de opinar sobre sí permitir las ventas de cannabis en noviembre o el próximo marzo.

En su estilo profano y celoso, alternativamente hilarante e intimidante, Lewis defiende su enfoque como algo más que una empresa comercial. Es una declaración política, un asalto frontal al principio de control local que él cree que los “Karens y Chadwick Moneybags” que dirigen los gobiernos de las ciudades adoran con reverencia bíblica, a menudo burlándose de la voluntad de sus propios electores.

“Estás hablando de personas que donan en fiestas de  mientras toman cócteles. No creo que entiendan dónde está el espíritu de esta época en cuanto a la generación más joven”, dijo Lewis. “Metafóricamente, tienes que ponerles un arma en la cabeza, porque así es como operan”.

‘No encaja con nuestra comunidad’

La creciente tensión sobre el futuro del acceso al cannabis en California quizás se capte mejor en Manhattan Beach , un punto de acceso para surfear de 35,000 residentes, el más famoso por su icónico muelle de concreto .

Aunque el 62  por ciento de los votantes de la ciudad apoyan la Prop. 64, los funcionarios se muestran escépticos acerca de los dispensarios de cannabis. Los miembros del consejo de la ciudad dicen que no ha habido una oleada de demanda de ventas minoristas entre sus electores, incluidos algunos que se quejan de haber sido engañados y obligados a firmar las peticiones de iniciativa.

“Se trata de dinero. Hay mucho dinero en South Bay y los dueños de los dispensarios lo saben”, dijo el alcalde Steve Napolitano a CalMatters en un correo electronico. “Entonces, ¿por qué tener tiendas de marihuana que los residentes no necesitan o no quieren, solo para enriquecer a unos pocos propietarios?”.

Para luchar contra la iniciativa, el consejo indicó al personal que trabaja en la ciudad el mes pasado, que desarrollara medidas competitivas para la boleta electoral de noviembre que mantendrían la prohibición de los dispensarios y establecerían regulaciones, incluyendo un impuesto a las ventas del 25 por ciento, para que abrir un dispensario sea prohibitivamente costoso.

“No encaja con nuestra comunidad. Probablemente no encaja con el desarrollo de nuestra comunidad”, dijo Hildy Stern, concejal de Manhattan Beach que se desempeñó como alcaldesa esta primavera mientras la ciudad debatía cómo responder a la iniciativa.

Stern, una madre de cuatro hijos que dijo que no podía recordar cómo votó en la Prop. 64, calificó de “angustioso” que las ventas minoristas de cannabis podrían ser impuestas por personas ajenas cuyos valores no encajan con el “pequeño pueblo rodeado de naturaleza orientado a la familia” de Manhattan Beach.” La ciudad prohibido fumar en publico y vender tabaco en los últimos años, pasos poco comunes incluso para la California liberal, para reducir la contaminación de las playas y el vape por parte de los estudiantes.

“No creo que la venta minorista de cannabis en Manhattan Beach sea apropiada”, dijo Stern. “Realmente me preocupa cómo el acceso aumenta la normalización para nuestra juventud”.

‘Poner dispensarios, rebaja una ciudad de playa de alto nivel’

Ese sentimiento ha enmarcado el debate público en Manhattan Beach, que se ve enorgullecido de sus escuelas de alto rendimiento.

Amy McAvin, de 51 años, una contadora que ha vivido en la ciudad toda su vida, cargando su auto con comestibles fuera del centro de Vons, dijo que le preocupa que el cannabis sea aún más fácil de conseguir para los niños.

McAvin, madre de dos adolescentes, asumió que sus hijos consumían cannabis, por lo que los alentó a desarrollar hábitos seguros, como fumar solo en situaciones sociales y no conducir después. Dijo que ella misma fumaba cuando era más joven y votó a favor de la Prop. 64, pero “simplemente no lo apruebo”.

“No voy a estar haciendo piquetes” si se aprueba la iniciativa, dijo. “Podríamos simplemente poner otras cosas en lugar de un dispensario”.

La letanía de objeciones en la ciudad es larga: la comunidad es demasiado residencial. Los dispensarios atraerían visitantes indeseables. Sería hipócrita permitir la venta de cannabis después de prohibir el tabaco. Aquellos que quieran cannabis ya pueden obtenerlo fácilmente mediante entrega o conducción a una ciudad cercana.

“Esta es una comunidad a la que le gusta pasar un buen rato”, dijo mientras paseaba a su perro por la Avenida Manhattan en el centro comercial de la ciudad. “No sé por qué tomamos decisiones que van en contra de esas cosas”.

Sulaski, que usa cannabis “todos los días que puede” y lo recibe a domicilio, dijo que era una tontería hacer que la gente fuera a comprar cannabis a otro lugar cuando Manhattan Beach podría beneficiarse de los ingresos fiscales.

“No esperamos que nuestras libertades sean restringidas en California. Podríamos vivir en un estado rojo por eso”, dijo. “Simplemente dale a la gente lo que quiere”.

‘La marihuana no cambia eso’

Los ingresos fiscales pueden ser la razón más convincente para que las ciudades finalmente permitan las ventas minoristas. Los funcionarios de Redondo Beach estiman que cada licencia podría generar hasta $1 millón por año para la ciudad.

Las regulaciones estatales también requieren que los productos de cannabis se prueben para garantizar que estén libres de contaminantes antes de que puedan venderse en dispensarios autorizados, una protección que no existe en el mercado ilícito.

Derek Glunts, quien creció en Manhattan Beach, comenzó a fumar en la escuela secundaria y compró cannabis que, según dijo, se cortaba con productos químicos en un dispensario ilegal que se presentaba como una iglesia .

“Todos los productos que vendían allí eran falsos. Se volvían negros en una semana y después nos dolían realmente los pulmones”. dijo Glunts. “Tenía un amigo que tosía cosas marrones de sus pulmones repetidamente durante semanas y semanas después de fumar algunas de las cosas que compraba”.

El estudiante de 21 años fue reclutado el año pasado para servir como proponente de la iniciativa de Manhattan Beach por un amigo de la infancia, que ya se había registrado como proponente de la petición en Redondo Beach. Ambos eran clientes desde hace mucho tiempo en Catalyst Cannabis.

Glunts, quien tiene una receta médica de cannabis para tratar la ansiedad y la depresión, dijo que le gusta fumar porque “le quita el filo a las cosas” y lo conecta con una comunidad, aunque se ha tomado un descanso en los últimos meses para concentrarse en su salud mental. .

Ni siquiera tenía la edad suficiente para votar cuando la Prop. 64 estaba en la boleta electoral, Glunts dijo que estaba orgulloso de iniciar una conversación sobre el consumo de cannabis en una comunidad que durante mucho tiempo ha actuado como si no estuviera sucediendo allí. Su familia lo apoya totalmente, dijo, y la respuesta ha sido abrumadoramente positiva, aparte de los residentes tradicionales y elitistas que se preocupan por la gentuza que viene a Manhattan Beach solo para comprar cannabis.

“La mayor batalla es simplemente superar ese estigma, esa imagen”, dijo. “La hierba no cambia eso. No es como si la hierba fuera a llegar a Manhattan Beach y, de repente, las escuelas comenzaran a tener un desempeño deficiente, la gente se mudara, tendremos un montón de solteros que se mudarán. Esa no es la realidad. .”

“Han tenido seis años para resolver esto”

La estrategia del equipo de Catalyst Cannabis fue apuntar a lugares donde el apoyo a la Prop. 64 era alto y “los ayuntamientos estaban vacilantes y no actuaban”, dijo Lewis.

Dividiendo el costo de aproximadamente $ 300,000 con otra marca de cannabis, Tradecraft Farms, el año pasado circularon peticiones para anular las prohibiciones de ventas minoristas en las cuatro ciudades costeras. Una vez que recolectaron las firmas de al menos el 10 por ciento de los votantes registrados, los funcionarios podrían adoptar las ordenanzas tal como están escritas o ponerlas en la boleta electoral.

Su modelo fue El Monte, una ciudad en el Valle de San Gabriel donde el equipo probó este plan por primera vez hace tres años. Después de presentar suficientes firmas a la ciudad, el consejo ratificó la ordenanza , en lugar de celebrar una elección, porque los votantes ya habían afirmado su apoyo al cannabis legal con la Prop. 64. El primer dispensario, operado por Catalyst, abrió en octubre pasado.

Sin embargo, ninguna de las ciudades de South Bay hizo lo mismo. La firme resistencia tomó a Lewis por sorpresa, y dijo que lamenta no haberse comprometido con los funcionarios locales para tratar de involucrarlos antes de lanzar las iniciativas. Reconoce que el ataque furtivo puede haber socavado cualquier oportunidad de llegar a un compromiso y evitar una pelea electoral, aunque también cree que los miembros del consejo “incompetentes” están usando su enfoque como excusa para su oposición subyacente al cannabis.

“Simplemente los golpea de una manera a la que no están acostumbrados. Pero soy quien soy”, dijo. “Han tenido seis años para resolver esto”.

Si bien Manhattan Beach planea mantener su prohibición de las ventas minoristas de cannabis, sus vecinos no han ido tan lejos en su oposición. Hermosa Beach y El Segundo, que votarán en noviembre para permitir dos escaparates cada uno, están considerando agregar medidas en competencia a la boleta electoral que permitirían dispensarios bajo reglas más restrictivas.

Redondo Beach , la mayor de las ciudades costeras y el premio potencial más valioso entre ellas, ha señalado la mayor apertura al mercado comercial del cannabis.

Antes de prohibir las ventas minoristas en 2017, el concejo municipal deliberó sobre la posibilidad de permitir los dispensarios y estableció un comité directivo para continuar explorando esa opción. El centro comercial local, South Bay Galleria, se ha mostrado particularmente entusiasmado por servir como un sitio potencial mientras lucha por recuperarse de la pérdida de su principal tienda por departamentos.

Esas discusiones, sin embargo, languidecieron durante años, lo que el equipo de Catalyst citó como un impulso para llevar el tema a los votantes. El alcalde de Redondo Beach, Bill Brand, quien ha usado cannabis para tratar las náuseas de la quimioterapia para el cáncer de pulmón, dijo que la ciudad siempre planeó derogar la prohibición de ventas, pero que no era una prioridad, especialmente durante la pandemia de coronavirus.

“No he tenido gente en la comunidad golpeando nuestra puerta para hacer algo”, dijo. “Tendemos a centrarnos en las cosas que preocupan a la comunidad”.

‘Estrategia de talar y quemar’

La calificación de la iniciativa de Catalyst, que permitiría hasta tres dispensarios en Redondo Beach, la ha hecho ineludible.

Los miembros del consejo municipal enviaron la medida a la boleta electoral de marzo de 2023 , lo que les dio más tiempo para terminar de desarrollar su propia ordenanza en función de las recomendaciones del comité directivo. Ese marco más restrictivo, que solo permitiría dos minoristas, impondría un impuesto sobre las ventas del 5 por ciento y establecería una zona de amortiguamiento de 1,500 pies alrededor de las escuelas, la que está en camino de ser aprobado en agosto.

El concejal Zein Obagi Jr. dijo que la ciudad quería lograr un equilibrio “razonable” que se adaptara mejor a los comentarios de los residentes, muchos de los cuales dijo que no se oponen al cannabis, pero desconfían de la apertura de un dispensario cerca de donde viven o sus hijos caminan a la escuela. Al igual que otros funcionarios locales en South Bay, se oponen con vehemencia a la propuesta del equipo de Catalyst, a la que llama una “estrategia de tala y quema” para crear un monopolio comercial de cannabis.

“Enmarcaron esta iniciativa para otorgarse virtualmente una licencia”, dijo Obagi. “Esto no nos sentó bien a ninguno de nosotros”.

Estas acusaciones  enfurecieron a Lewis. Él niega repetidamente que esté tratando de establecer un monopolio; sin embargo, admito que hay criterios escritos en las iniciativas que beneficiarían a Catalyst al solicitar una licencia de dispensario. El sistema que usarían las ciudades para evaluar a los solicitantes, por ejemplo, otorgaría puntos por ser un operador sindical, que es Catalyst. La compañía ya alquila en propiedades de Manhattan Beach y El Segundo que se encuentran dentro de las áreas elegibles para negocios de cannabis.

“Seríamos estúpidos si no tratáramos de tomar un poco de ventaja”, dijo Lewis. “Pero esas cosas egoístas son muy, muy levemente egoístas”.

Ahora, las tensiones entre Catalyst y las ciudades costeras solo se están profundizándose: Lewis está haciendo circular una petición para retirar a Obagi , a quien llama “falso” e “idiota”, y parece cada vez más probable que se dirijan a un enfrentamiento de campaña. Eso significa gastar más dinero en una lucha política que Catalyst y sus aliados no pueden usar para desarrollar sus negocios.

Aun así, puede valer la pena para Lewis, quien que probablemente podría pagar lo que él ha dicho ha invertido en las iniciativas con solo una nueva tienda en South Bay, aunque le preocupa que los funcionarios de la ciudad bloqueen sus solicitudes de licencia.

“Se asegurarán de que perderán”, predijo. “En un buen día, si obtengo uno o dos, seré jodidamente feliz”.

Y a pesar de la mala sangre que ha generado su enfoque, Lewis está listo para volver a intentarlo, tal vez con algunas ligeras modificaciones. Dijo que está considerando apuntar a hasta 10 ciudades más en California durante el próximo año.

“Si la iniciativa es mala, quítense de en medio, examine el asunto. “Esto se llama democracia. Que los votantes decidan”.