Los funcionarios esperan duplicar la inscripción en Cal Poly Humboldt para 2027. Los planes para reservar todas las viviendas en el campus para los estudiantes de primer año se redujeron la semana pasada después de que los estudiantes actuales organizaron protestas, pero algunos estudiantes que regresan aún pueden terminar viviendo en hoteles o incluso en un apartamento. El desorden ilustra la gravedad de la crisis de viviendas para estudiantes en el estado

by Oden Taylor

CalMatters

February 15, 2023 – Cuando los estudiantes deciden asistir a Cal Poly Humboldt, es probable que se imaginen viviendo en el bosque entre las secuoyas más grandes del estado, lo suficientemente arriba en una colina para que puedan ver la bahía de Humboldt y el océano a lo lejos. Probablemente no esperan verse estudiando en un motel o en una barcaza flotante.

Pero esa podría ser la realidad para cientos de estudiantes que regresan el próximo año académico mientras la universidad se prepara para una afluencia de inscritos atraídos por su reciente transformación de Humboldt State a la primera universidad politécnica del norte de California. Cuando la universidad reveló el 4 de febrero que los estudiantes de primer año entrantes tendrían prioridad para todas las viviendas en el campus, probablemente excluyendo a los estudiantes que regresan, la medida provocó protestas, una petición y la fundación de una nueva organización, Cal Poly Homeless, para luchar el cambio.

En respuesta a la fuerte reacción, Cal Poly Humboldt dio marcha atrás parcialmente en sus planes y dijo que ahora encontrará camas en el campus para aproximadamente la mitad de los aproximadamente 1,000 estudiantes que regresan y que fueron desplazados del campus de 5,700 estudiantes. Pero el alboroto ilustra cómo las viviendas para estudiantes se han convertido en el centro de casi cualquier iniciativa importante de educación superior en California, donde los precios de las viviendas por las nubes tienen a los estudiantes viviendo en automóviles y los legisladores estatales han reservado más de $2,000 millones en los próximos años para construir nuevos dormitorios y apartamentos en el campus.

La universidad se convirtió en un campus politécnico el año pasado y recibió más de $450 millones en fondos estatales para agregar nuevos cursos STEM con un enfoque en la sostenibilidad ambiental y para construir la infraestructura para apoyarlos. Se espera que la inscripción crezca un 50% en los próximos tres años y se duplique para 2029. La universidad ya ha recibido más de 19,000 solicitudes para el otoño de 2023, casi el doble que para el otoño de 2022.

Los fondos estatales ayudarán a pagar el nuevo complejo de viviendas fuera del campus Craftsman Mall, cuya apertura se proyecta para unos 1,000 residentes en el otoño de 2025. Las nuevas viviendas en el campus, junto con una estructura de estacionamiento, albergarán entre 600 y 700 estudiantes más, pero eso no abrirá hasta el verano de 2027, dice la universidad.

“Creo que nuestra transición ha sido muy rápida y estamos empezando a ver los efectos de no planificar adecuadamente para la afluencia de interés adicional”, dijo Juan Giovanni Guerrero, presidente del gobierno estudiantil de la universidad.

Actualmente, Cal Poly Humboldt tiene suficiente alojamiento en el campus para un poco más de un tercio de sus estudiantes, más que algunos campus en el sistema de Cal State, donde muchos estudiantes viajan diariamente. Un estudio de 2018 encontró que casi uno de cada cinco estudiantes de la universidad había experimentado la falta de vivienda, el doble del promedio del sistema Cal State.

Alojando estudiantes en ‘apartamentos flotantes’

La universidad dice que ha estado “buscando muchas soluciones creativas” para cerrar la brecha hasta que se construyan nuevas viviendas, y ha firmado contratos con tres hoteles locales, Comfort Inn, Motel 6 y Super 8, a unas tres millas del campus para proporcionar un total de 350 camas. Los administradores también dijeron que están considerando alojar a los estudiantes en “apartamentos o estudios flotantes”.

El administrador de la ciudad de Eureka, Miles Slattery, confirmó que la ciudad ha estado discutiendo la logística para estacionar una barcaza en la bahía de Humboldt y la identificó como Bibby Renaissance, que puede albergar hasta 650 invitados y miembros de la tripulación. El “hotel flotante” se usa a menudo para albergar a los trabajadores en lugares remotos. Un recorrido virtual en línea muestra habitaciones espartanas, un gimnasio y una terraza en la azotea.

Durante la pandemia de COVID-19, alojar a los estudiantes en hoteles se convirtió en una solución temporal al hacinamiento y la inseguridad de la vivienda, incluso en varios campus de la Universidad de California. Cal Poly Humboldt ha alojado a más de 100 estudiantes de último año en el Comfort Inn desde el año 2022.

Pero los estudiantes de Cal Poly Humboldt han dicho que el plan del hotel compromete su seguridad porque los pone en contacto cercano con personas sin hogar en la comunidad local que pueden tener enfermedades mentales, no garantiza el acceso para estudiantes discapacitados y coloca a estudiantes de color y estudiantes LGBTQ en áreas donde es probable que experimenten intolerancia.

La semana pasada, cientos de estudiantes de Cal Poly Humboldt y miembros de la comunidad se reunieron en el patio del campus para escuchar horas de testimonios de estudiantes afectados por el cambio. Los estudiantes instalaron carpas y cajas de cartón para simbolizar las opciones de vivienda que enfrentan.

“La escuela tomó esta decisión sin hablar con ningún estudiante. Simplemente decidieron: ‘Oye, vamos a enviar a todos los estudiantes a moteles’, por lo que queremos asegurarnos de que seamos nosotros los involucrados en esta decisión”, dijo Annabel Crescibene, estudiante de segundo año involucrada con Cal Poly Homeless. La nueva organización ha creado una cuenta de Instagram y planea crear un podcast para que los estudiantes compartan sus problemas de vivienda.

Muchos de los oradores en la protesta hablaron sobre huir de hogares abusivos y experimentar la falta de vivienda y la inestabilidad de la vivienda durante la mayor parte de sus vidas. El campus les ha brindado un refugio seguro, dijeron, pero ese no es el caso para la comunidad circundante.

Sydnie Berglund, estudiante de segundo año en Cal Poly Humboldt, trabaja como recepcionista en el Hampton Inn, que está al lado del Motel 6 que se utilizará para albergar a los estudiantes este otoño. Dijo que siempre se siente insegura fuera del hotel debido a la gran cantidad de personas sin hogar que viven allí y en todo el pequeño pueblo de Arcata. Una vez, cuando salía del trabajo a altas horas de la noche, dijo, fue testigo de cómo un hombre agredía a una mujer con una espada cerca del estacionamiento del hotel.

“Este nunca es un lugar adecuado para albergar a los estudiantes, a menos que aborden el problema de la falta de vivienda”, dijo Berglund. “No es que ellos como personas sean el problema, pero cómo no tienen recursos y a qué tienen que recurrir para sobrevivir, ese es el problema”.

Las preocupaciones ambientales y la oposición de los vecinos han frenado el desarrollo de viviendas asequibles en los alrededores del condado de Humboldt, dicen los defensores de la vivienda. Los estudiantes a veces también informan que son discriminados cuando intentan encontrar alojamiento fuera del campus, dijo Chant’e Catt, coordinadora de alojamiento fuera del campus de la universidad.

“El ‘NIMBY-ism’ es enorme, no en mi patio trasero, y existe mucho miedo de tomar la ciudad rural y sobreexponerla a la metropolitana”, dijo Catt.

NIMBY son las iniciales del término ‘Not in My Back Yard’ (no en mi patio trasero).

Los estudiantes involucrados en Cal Poly Homeless exigen que todas las viviendas, tanto dentro como fuera del campus, sean seguras y accesibles, lo que incluye resolver los problemas de moho que algunos estudiantes han informado en los dormitorios, que se proporcione transporte y que la universidad aumente las comodidades en las viviendas fuera del campus. y bajar el costo.

Algunos estudiantes y padres también están pidiendo un límite en las admisiones hasta que se construya la infraestructura para soportar una población más grande en el campus. Una petición de Change.org iniciada por los padres de Cal Poly Humboldt instando a la universidad a acomodar a los estudiantes que regresan al campus ha reunido más de 4,000 firmas.

“Si Cal Poly Humboldt no tiene las instalaciones para albergar adecuadamente a su alumnado, no deberían aumentar la inscripción y deberían trabajar con la CSU para abordar esta crisis adecuadamente”, dice la petición.

En respuesta, la universidad dijo el viernes que los estudiantes que regresan pueden solicitar alojamiento en el campus, aunque solo se reservarán 600 camas para ellos, y que los funcionarios están investigando cómo podrían proporcionar a los estudiantes que viven en hoteles acceso a cocinas y espacios de estudio.

Algunos estudiantes con discapacidades que regresan tienen derecho a alojamiento en una habitación individual, lo que podría afectar la cantidad de camas disponibles.

Los hoteles utilizados para albergar a estudiantes tendrán perímetros cercados y se requerirán tarjetas de acceso a los edificios, dijo la universidad en una pregunta frecuente en línea, y solo los estudiantes y el personal de la universidad se hospedarán allí. La universidad también prometió proporcionar transporte de enlace al campus con horario extendido.

La promesa de una Cal Poly

La conversión de Humboldt State a Cal Poly Humboldt está destinada a ayudar a Cal State a satisfacer la demanda estudiantil de carreras STEM. El campus está agregando nuevos programas en ingeniería de software, biología marina, ciencia y manejo de incendios aplicados y estudios de cannabis, entre otros.

“Cal Poly Humboldt será una escuela politécnica para el siglo XXI, preparando a los estudiantes para abordar los problemas urgentes que enfrenta nuestra sociedad”, dijo el presidente de Cal Poly Humboldt, Tom Jackson, luego de que los fideicomisarios de Cal State aprobaran el cambio de nombre el año pasado.

Los líderes universitarios también esperaban revertir la tendencia de disminución de la inscripción en el campus; la cantidad de estudiantes universitarios entrantes se redujo en casi un 40% entre 2017 y 2022. Cal State ha dicho que planea retener algunos fondos estatales a partir de 2024 para los campus que se encuentran un 10 % por debajo de sus objetivos de inscripción.

A medida que disminuyó la inscripción en Humboldt, el desarrollo de viviendas en el campus también se estancó. Ahora el campus se está poniendo al día.

“Esencialmente, con la designación de Polytech vino el financiamiento para nuevas viviendas, pero se necesita tiempo para construir esas viviendas”, dijo Grant Scott-Goforth, vocero de Cal Poly Humboldt.

Los estudios han demostrado que los estudiantes que viven en el campus tienen más probabilidades de continuar su educación de un año al siguiente, dijo Hans Johnson, miembro principal del Instituto de Políticas Públicas de California que se enfoca en la educación superior. “Vivir en el campus les da a los estudiantes ese sentido de pertenencia y ser parte de la universidad”, dijo.

Es común que las universidades garanticen alojamiento en el campus para los estudiantes de primer año, pero no para los estudiantes que regresan, dijo, pero esa estrategia se desmorona cuando no hay suficientes viviendas locales.

“Idealmente, si va a aumentar el tamaño de la universidad, construiría viviendas y las tendría listas para funcionar el primer día cuando tenga una población más grande”, dijo. “Pero todas estas cosas son objetivos móviles: no sabes exactamente cuántos estudiantes vas a tener, cuántos querrán salir de los dormitorios y cuántos querrán quedarse. tienes estos períodos en los que tienes que luchar para saber qué vas a hacer”.

Rick Toledo, un estudiante transferido que comenzó en Cal Poly Humboldt este semestre, dijo que cree que, en general, el cambio de Cal Poly fue una buena idea para la universidad. Pero le preocupa el impacto de la escasez de viviendas en los estudiantes con discapacidades, como él, y en los nuevos estudiantes que llegarán el próximo año.

“Van a traer nuevos estudiantes de primer año que no tienen idea de lo que está pasando”, dijo. “Les darán la buena vida en el campus y luego los internarán en un motel el próximo semestre”.

Taylor es miembro de CalMatters College Journalism Network , una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. La excompañera Hannah Getahun y la editora de la cadena Felicia Mello contribuyeron con este reportaje. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation .