A medida que buscamos alcanzar niveles cada vez más altos y sofisticados de tecnología genética, debemos proceder con responsabilidad y cierta humildad.
Por el P. Michael P. Orsi
Lifesite
Nuestro nuevo Papa es agustino, es decir, miembro de la orden sacerdotal cuyo carisma se basa en los escritos de San Agustín.
Este erudito del siglo IV, procedente de la costa norte de África, experimentó una profunda conversión religiosa tras muchos años de vivir en la inmoralidad y la autocomplacencia. Sintiéndose llamado durante mucho tiempo a la fe y a una vida moral, pero incapaz de dar el salto, se dice que pronunció una oración irónica (y falsa): «Dios, concédeme la castidad y la continencia, pero todavía no».
Agustín finalmente se convirtió al cristianismo a principios de sus treinta, abandonando su fascinación juvenil por el concepto maniqueo de una lucha dualista entre las fuerzas cósmicas del bien y del mal que influyó en tantas escuelas filosóficas del mundo clásico. Bajo el aliento devocional de su madre, Mónica, llegó a comprender que toda la creación es producto de la voluntad divina. Por lo tanto, la vida es sagrada y no debe ser malgastada ni malgastada.
Quizás su anterior desenfreno le proporcionó una comprensión especial de la vida física. Agustín finalmente comprendió que la salvación es un don de Dios que actúa en nuestro ser mortal: la materialidad infundida por la gracia, cuerpo y espíritu a la vez.
Esta verdad se demostró en la Encarnación, cuando Dios se hizo uno de nosotros. Y su realidad se ha hecho cada vez más evidente a medida que la comprensión humana de la vida física ha aumentado gracias al progreso de la ciencia médica.
Hemos llegado al punto en que los médicos pueden realizar cambios fundamentales en nuestros elementos físicos básicos —nuestro ADN— mediante la ingeniería genética. Las técnicas de alteración genética, muchas de las cuales aún son en gran parte experimentales, ya han demostrado ser muy prometedoras para corregir defectos genéticos y tratar enfermedades.
Recientemente leí sobre un niño de siete meses que sufría una enfermedad hepática para la cual no existe cura médica convencional. La manipulación genética ha detenido el deterioro que experimentaba, y los médicos ahora proyectan que podrá vivir una vida larga y normal. Por muy impresionados que estemos ante tales logros, debemos recordar su origen. Es Dios quien ha dotado al hombre de la capacidad intelectual, la intuición creativa y la perseverancia analítica para profundizar en los componentes de la vida y mejorar la salud y el bienestar de todos.
Si alguna vez hubo necesidad de una prueba de inspiración divina, sin duda estas maravillas terapéuticas la proporcionan. También subrayan la profunda obligación moral que acompaña a todo avance significativo en el conocimiento científico y médico.
A medida que buscamos alcanzar niveles cada vez más altos y sofisticados de tecnología genética, debemos proceder con responsabilidad y cierta humildad. El gran genetista católico Jérôme Lejeune observó una vez: «El científico es aquel que admite sin vergüenza que lo que sabe es microscópico comparado con todo lo que desconoce…».
Esta verdad vital debe tenerse siempre presente. Porque las técnicas que prometen grandes recompensas pueden conllevar la posibilidad de una gran tragedia. La historia de la medicina ofrece muchos ejemplos.
Tengo la edad suficiente para recordar el gran escándalo de la talidomida de la década de 1950. Este fármaco, desarrollado en Suiza, ha demostrado ser útil en tratamientos contra el cáncer, diversas enfermedades de la piel e incluso el VIH. Sin embargo, se introdujo inicialmente como terapia para mujeres embarazadas que experimentaban náuseas intensas y malestar estomacal.
El efecto secundario, totalmente inesperado, fue la aparición de deformidades extremas en sus hijos, muchos de los cuales nacieron sin brazos ni piernas.
La famosa novela gótica de Mary Shelley, Frankenstein, ha servido durante mucho tiempo como advertencia literaria sobre la arrogancia científica. Su personaje principal, Victor Frankenstein, buscó la clave de la vida y terminó creando un monstruo.
Más recientemente, la novela (y película) de ciencia ficción de Michael Crichton, Jurassic Park, contó la historia de animales prehistóricos que volvieron a la vida mediante la clonación y que se descontrolaron en el complejo turístico isleño creado para exhibirlos.
En un inquietante eco de la idea de Jurassic Park, científicos de la empresa Colossal Biosciences han anunciado la «desextinción» del lobo terrible, una raza canina que no se ha visto en la Tierra durante más de 12 000 años. Quizás el ejemplo reciente más perjudicial de innovación científica desenfrenada y fallida sea la COVID-19. La forma en que la pandemia se propagó por el mundo hace cinco años sigue siendo objeto de gran controversia. Sin embargo, lo que ahora está claro es que este nuevo coronavirus fue el resultado directo de la llamada investigación de «ganancia de función», probablemente relacionada con la guerra antibiológica.
La genética es a las ciencias de la salud lo que la Inteligencia Artificial a la tecnología digital. Estos dos campos apasionantes han avanzado en paralelo, pero ahora comienzan a converger.
La IA se está aplicando a la investigación biológica y al análisis de datos, al mismo tiempo que la comprensión genética influye en el desarrollo de circuitos informáticos de alta velocidad y la robótica. Los híbridos orgánico-digitales son una perspectiva realista para un futuro no muy lejano.
Esta es otra área en la que necesitamos escuchar a nuestro nuevo Papa Agustino. Recientemente sugerí que León XIV debería elaborar una encíclica o declaración importante sobre las implicaciones morales de la Inteligencia Artificial. Una sobre ingeniería genética debería ser su próxima prioridad.
Claramente, el Papa comprende la magnitud moral de este asunto. En una nota con motivo del inicio de la III Conferencia Internacional de Bioética, alentó un «diálogo interdisciplinario basado en la dignidad de la persona humana», que pueda «fomentar enfoques de la ciencia cada vez más auténticamente humanos y respetuosos con la integridad de la persona». Como descubrió San Agustín, la vida y la capacidad de mejorarla son dones de la gracia de Dios. La ciencia y la medicina son la respuesta del hombre. Debemos procurar que, en nuestros intentos de mejorar, no creemos las condiciones para el daño o incluso la destrucción.
El futuro de la humanidad es demasiado importante.
