by Robert Heuer
A aquellos que les preocupa el crecimiento y la influencia de la población hispana en los Estados Unidos, hay una lección que aprender de la experiencia de una de las instituciones de E.U.
La liga mayor de béisbol hace tiempo dejo de entrar en pánico sobre su propia “Adquisición de Latinos”. Se descubrió que los latinos no son tratados como debe ser. El principal camino a la transformación del béisbol es ciertamente internacional.
Los jugadores del habla española se han convertido en una fuerza dominante en el juego, ya que el béisbol hasido el escenario en donde se ha incrementado la asistencia, generando lucrativos tratos televisivos.
El futuro del béisbol es indudablemente multicultural. Los miedos de dejar muchos extranjeros en el diamante son ahora parte del pasado. La conección de Latinonamérica es de vital importancia para la estrategia de MLB de talentos y seguidores alrededor del mundo.
Los cubanos empezaron a jugar en las ligas mayores en 1911. Al principio, obviamente los hombres blancos eran los únicos permitidos y desde 1947, los jugadores reflejaron todo un espectro de clamor racial en la isla. Ese capítulo se cerró después de que Fidel Castro tomó el poder en 1959.
Con Cuba fuera de límites, varios equipos encontraron talentos baratos en todo el Caribe.
Esta tendencia no sentó bien al gerente gemelo de Minesota Cookie Lavagetto, afirmando que “el juego nacional” estaba en peligro, le dijo a un periodista en 1961: “-“¿Como vas a llenar la gradería para la 1Serie Mundial si tienes nueve Yankees de Venezuela jugando contra nueve Giants de Puerto Rico?”
Los Latinos consideraron el 7 por ciento de la lista de la liga mayor ese año. Veinte años más tarde ascendió al 11 por ciento. Los Latinos fueron difícilmente tomados en cuenta pero este prospecto preocupó a otros en el béisbol.
El cazatalentos del Pittsburgh Pirate, Howie Haak, fue otro empleado dispuesto a decirlo. Esta leyenda en cazatalentos inició en Latinoamérica en los años 50´s por órdenes del gerente general de los Piratas, Branch Rickey, para encontrar el próximo Roberto Clemente. Nada mejor en el juego que los jugadores jóvenes Afroamericanos y Latinos, Haak le dijo al reportero de Pittsburgh en 1982, que los Piratas probablemente deberían de intercambiar por algunos blancos.
Los comentarios de Haak fueron los titulares en todo el país. Los controversiales comentarios de los ejecutivos del béisbol fueron negados como especulaciones en la prensa, sobre algunos porcentajes mágicos de los jugadores blancos que se necesitaban para llenar el campo de béisbol.
En una reciente entrevista, el gerente general del Philadelphia Phillies, Pat Gillichle dijo que Haah expresó en general el miedo que existía en el béisbol. Con varios atletas nacidos en EU buscando carreras tanto en fútbol como en basquetbol, el béisbol fue forzado a buscar talento fuera de los EU a pesar de la incertidumbre de cómo los seguidores blancos reaccionarían a los cambios demográfi cos. Gillich le dió crédito a Hash abriendo sus ojos y buscando prospectos fuera. En los años 60s, Gillich lanzó una carrera en gerencia desarrollando cazadores de talento en Latinoamérica para las operaciones en Houston y luego en Toronto. A principios de los años 80s, los Blue Jays y Dodgers llevaban el primer lugar en las ligas mayores acelerando la seguridad de jugadores de todo el mundo.
Hoy en el 2008, los jugadores de 16 países extranjeros y territorios llenan cerca de un tercio de las listas y cerca de la mitad de las ligas menores alimentan el sistema. Los jugadores de las ligas mayores Dominicanos son un total de 86, Venezolanos 52, Puertoriqueños 29 y Japoneses 16.
Claramente, la etnicidad no es más una preocupación. Después de todo, ocho de 17 jugadores que estuvieron en las graderías este verano en el juego de All Star fueron o Latinos o Japoneses.
“Los Americanos tienen menos prejuicios que antes”, explicó Gillich. Con la búsqueda de talentos a nivel global, Gillick puede ver las buenas perspectivas en China y Cuba. Y considera cercanamente a Mexico City en la lista corta para una futura expansión.
Mientras tanto, los negocios internacionales de MLB expande la empresa por medio de eventos especiales, programas de tv y radio, licenciando y patrocinando iniciativas.
Algunas corporaciones ven al béisbol como un vehículo para vender al consumidor productos a través del planeta. El vocero del MLB dijo en el 2008 que la programación del juego fue transmitida en 13 lenguajes a más de 200 países. El siguiente mes de Marzo, los equipos de 16 países estuvieron en el segundo MLB Clásico del Mundo del Béisbol. El plan es mantener el torneo cada cuatro años, incluyendo una ampliación de los participantes de campo en el 2013.
La internalización del Béisbol podría liderar la reintegración de los Juegos Olímpicos en el 2016. El comité Olímpico eliminó el béisbol del calendario del 2012 porque los profesionales no participan. (Los jugadores de la Asociación Nacional de Basquetbol pueden competir porque en el verano las Olimpiadas son fuera de temporada, la Liga de Hockey toma dos semanas de descanso para que los jugadores puedan participar en las Olimpiadas de invierno).
MLB está anuente a calendarizar una vacación en Agosto del 2016 para las Olimpiadas, permitiéndoles a los jugadores representar sus tierras natales.
De acuerdo al sondeo del 2007 en ESPN , 63.1 por ciento en EU son Hispanos seguidores de MLB. Diecisiete de 30 equipos realizarán por lo menos un programa parcial en español. (Robert Heuerr de Evanston, IIL, es un consultor de política. El ha cubierto béisbol Latino para el Hispanic Link desde 1983.) Traducido por Marcela A Gray.
