[Author]por Barry Krisberg
Comentario
Una versión anterior de esta columna apareció por primera vez en The Conversation.
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Esta semana, los californianos rotundamente aprobaron una iniciativa de voto de Proposición 47, Vecindarios Seguros y Escuelas-Ley que no sólo tendrá un gran impacto en la población carcelaria de California, sino tendrá resonancia significativa a través de los E.E.U.U.
La iniciativa, que fue aprobada con el 58.5 por ciento de los votos, el mismo de los muchos delitos graves, que generalmente requieren penas de prisión, a los delitos menores que por lo general llevan a penas de libertad condicional, multas o penas de cárcel cortas. La mayoría de los casos de posesión de drogas y delitos contra la propiedad debajo de los $ 950 ya no son delitos graves. Presos actuales que fueron acusados de estos crímenes pueden ahora solicitar la reducción de sus condenas.
Una estimación modesta es que la Proposición 47 reducirá la población carcelaria de California por 10,000 reclusos, aunque todavía habrá unos 125,000 presos en el sistema penitenciario del estado después de que se afiancen las reformas. Se ahorrará a los contribuyentes de California cientos de millones o incluso miles de millones de dólares y se utilizarían esos ahorros para apoyar la educación, la salud mental y consejería de abuso de sustancias, y ayudar a las víctimas de delincuencias.
La Proposición 47 es una de las piezas de gran alcance de la reforma de la justicia penal en cualquier parte del país. La iniciativa puede ser el comienzo de una tendencia nacional.
El Estado de Oro tiene una larga tradición de decidir cuestiones importantes de la política social a través del proceso electoral general.
En los años 1970 y 1980 los defensores de las leyes de delitos más duros utilizaban medidas electorales para romper a través de la dominación percibida de los liberales del Área de la Bahía de San Francisco en la legislatura estatal.
Casi cada año de elecciones hubo nuevas iniciativas que crearon penas de prisión obligatorias para una serie de delitos. Lo más conocido de estas medidas era la 184, popularmente conocida como “Tres tiros y estás fuera.” Esta medida fue aprobada por el 71 por ciento de los votantes en las elecciones de 1994. Se ordenó una sentencia de por vida para casi cualquier crimen, no importa que tan insignificante?
Como resultado de estas leyes aprobadas por los votantes, la población carcelaria de California se disparó en aumento en un 900 por ciento entre 1980 y 1995. Pero esto llegó a un costo adicional de casi $ 9,000 millones al año. El aumento en el número de presos llevó a la construcción de casi dos docenas de nuevas cárceles. Incluso estas nuevas prisiones no podían evitar condiciones de hacinamiento graves.
El dinero juega un papel muy importante en la determinación del resultado de estas medidas en las urnas.
Los anuncios de televisión y radio a menudo contenían falsedades flagrantes de influir en los votantes de apoyar a estos “duro con el crimen. Por ejemplo, en el 2004 los reformistas lograron la Proposición 66 en la boleta electoral, una medida que requeriría que el” tercer tiro “ sería poner a alguien tras las rejas de por vida por un crimen violento. En respuesta, el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger saturo la televisión con anuncios que dicen que la Proposición 66 liberaría 26,000 criminales y violadores peligrosos.
Los anuncios de televisión mostraron imágenes de los delincuentes notorios que ya fueron condenados a muerte y no se verían afectados por la Proposición 66. Los opositores de la Proposición 66 vertieron más de $ 3 millones de dólares en la impresión y campaña electrónica. La opinión pública se volvió negativa a la Proposición 66 en los últimos días antes de las elecciones y la medida fue finalmente derrotada.
A principios de 1996, los californianos votaron a favor de despenalizar la marihuana para uso médico; y en 2012 otra medida electoral, “Los cambios en la Ley de« tres tiros »” reducen las penas más duras introducidas por la Proposición 184.
En el transcurso de estas campañas, los reformadores progresistas se han convertido en los mejores recaudadores de dinero y compiten en el vasto mercado de los medios de California. Sin embargo, las iniciativas de aumento de las penas para los delincuentes sexuales y los esfuerzos para aumentar el tiempo servido por los reclusos condenados de por vida tales como la Ley de Marsy siguen siendo muy popular entre el público.
Lo que nos lleva a la Proposición 47.
La campaña reunió una amplia variedad de grupos de interés que no se había acordado sobre la política de la justicia penal en el pasado. Campañas recientes para impugnar la pena capital y para reformar la ley de tres huelga ayudó a forjar una amplia coalición de grupos de derechos de algunas de las víctimas, junto con aliados poderosos, como los sindicatos, la Asociación de Maestros de California, la Asociación de Enfermeras del Partido Demócrata y del estado de California.
Los defensores más visibles para la Proposición 47 era el fiscal de distrito de San Francisco, George Gascón, El Fiscal del distrito de Santa Clara Jeff Rosen, y el ex jefe de la Policía de San Diego William Landsdowne. Estos agentes de la ley vieron respetadas las políticas de encarcelamiento en masa de California como fiscalmente insostenible y perjudicial para las comunidades de bajos ingresos.
Incluso prominentes figuras nacionales conservadores como Newt Gingrich y Rand Paul anunciaron su apoyo a la Proposición 47, argumentando que el dinero de las leyes de sentencia actuales de desecho de los contribuyentes no reduce el consumo de drogas. Ellos prefieren un enfoque de encerrar a los delincuentes violentos.
Mientras que la senadora Dianne Feinstein habló en contra de la Proposición 47, muchos otros líderes estatales como el gobernador Jerry Brown y el fiscal general Kamala Harris se mantuvieron neutrales. Un grupo de presión tradicionalmente poderoso, los funcionarios de prisiones de Paz Asociación tomó ninguna postura sobre la Proposición 47.
Es significativo que la práctica totalidad de los últimos gobernadores y los abogados de California en general casi siempre se alinearon con la posición dura contra el crimen en iniciativas electorales. En el caso de la Proposición 47, su silencio era ensordecedor y obstaculiza la recaudación de fondos para el campamento no.
Los defensores de la Proposición 47 recaudaron más de $ 10 millones para ejecutar su campaña. Por el contrario, sus adversarios (que eran en su mayoría jefes de la policía y algunos fiscales de distrito) que plantearon solamente cerca de $ 1 millón. Los opositores de la Proposición 47 consiguieron prácticamente sin tracción entre los consejos editoriales de las más grandes agencias de noticias.
Desde 1994, California ha sufrido una grave recesión y los servicios gubernamentales económicos en todos los niveles se redujeron. La matrícula en los colegios y universidades estatales se disparó, y algunas ciudades han ido al borde de la quiebra. Muchas ciudades y pueblos se han visto obligados a recortar los servicios básicos, incluyendo la policía y los bomberos. Los recientes aumentos de impuestos han ayudado pero son temporales.
Pero no es sólo por el dinero. La confianza del público en las políticas penitenciarias del estado se ha erosionado.
Incluso la Corte Suprema de Estados Unidos declaró que las prisiones tan concurridas e inhumanas ordenaron la libertad de algunos presos. Esta sentencia judicial dramática llevó a los californianos a reconsiderar quién debe ir a la cárcel. Las duras leyes de justicia penal han estado en los libros lo suficiente para que los californianos para poder valorar el costo y beneficio de estas medidas. El fracaso muy publicitado y sangría financiera de la llamada “guerra contra las drogas” que se ha creado tiene un ambiente en el que los votantes están buscando nuevas ideas.
De manera más general, la popularidad de la Proposición 47 resuena con una creciente desconfianza de extralimitación del gobierno en las vidas de los ciudadanos y una preferencia por la toma de decisiones que está más cerca de donde vive la gente. Los datos demográficos de los votantes, que es más joven, más étnicamente diverso y educado altamente más que nunca, También es favorable hacia las políticas sociales más progresistas.
Si California ayudó a llevar la carga nacional en favor de los más duros con las leyes de delitos, el Estado podría llevar la carga en la dirección opuesta.
California ha sido tradicional de ir delante de los acontecimientos nacionales, pero es un buen predictor de futuras tendencias políticas. Desde California que es el estado más grande del país, si la Proposición 47 pasa a otros estados también pueden seguir su ejemplo. Como va California, así va la nación.
Barry Krisberg es Senior Fellow en la Universidad de Derecho de Berkeley, California.
