Los homenajes llegaron en cuestión de horas tras la muerte del ícono de la salsa, mientras seguidores y artistas reflexionaban sobre un legado que cruzó fronteras y generaciones
Willie Colón, nacido William Anthony Colón el 28 de abril de 1950 y fallecido el 21 de febrero de 2026, el legendario trombonista, compositor, arreglista y director de orquesta cuya innovación ayudó a transformar la salsa en una fuerza musical global, murió a los 75 años, informó su familia el sábado.
Nacido en el Bronx de padres puertorriqueños, Colón emergió a finales de los años sesenta como uno de los arquitectos del naciente movimiento salsero de Nueva York. Siendo adolescente, firmó con el influyente sello Fania Records, que se convertiría en sinónimo de la proyección mundial de la salsa. Su álbum debut de 1967, El Malo, anunció un sonido urbano, áspero y contundente, profundamente arraigado en las vivencias de las comunidades latinas de Nueva York.
A lo largo de decenas de producciones, Colón fusionó ritmos afrocaribeños con elementos de jazz, rock y crónica social. Su música bebió de tradiciones de Cuba, Puerto Rico, Brasil y África, al tiempo que hablaba directamente de la vida del inmigrante en Nueva York. En el transcurso de su carrera vendió más de 30 millones de discos, obtuvo múltiples certificaciones de platino y sumó 11 nominaciones combinadas al Grammy y al Latin Grammy.
En lo que hoy se percibe como una despedida simbólica, Colón dijo al público durante un festival en Puerto Rico que esa presentación podría ser la última, agradeciendo con emoción a los seguidores que lo acompañaron durante su vida y trayectoria artística. El gesto, que entonces pasó casi inadvertido, cobra ahora un significado más profundo.
Las alianzas creativas de Colón definieron una época. Sus colaboraciones con Héctor Lavoe produjeron himnos duraderos como “Ché Ché Colé” y “Aguanilé”. Más tarde, su trabajo con Rubén Blades culminó en Siembra (1978), que combinó ritmos bailables con narrativas de conciencia social. Con “Pedro Navaja” como estandarte, Siembra sigue siendo el álbum de salsa más vendido de la historia.
La influencia de Colón también se reflejó en trayectorias personales lejos de Nueva York. Uno de los ejemplos más perdurables está ligado a “La Murga de Panamá”, una de sus canciones emblemáticas. Marvin Ramírez, editor de El Reportero, recuerda que el tema fue decisivo en la carrera del cantante nicaragüense Cali Alemán, a quien había traído recientemente a San Francisco desde Nicaragua. Tras presentarlo con el reconocido director de orquesta Benny Velarde, Ramírez logró que Alemán subiera al escenario a interpretar una canción durante una presentación en el Club El Señorial de la calle Mission. Aquella actuación abrió puertas que más tarde, también con el respaldo de Ramírez, llevaron a Alemán a colaborar con figuras como José Fajardo, y posteriormente a compartir escenarios con Celia Cruz y miembros de la Fania All-Stars.
Los homenajes subrayaron el papel de Colón como algo más que un intérprete. Su mánager de muchos años, Pietro Carlos, dijo que Colón amplió el alcance artístico y político de la salsa, usando la música para retratar la vida urbana y dar voz a la identidad latina. Fania Records lo describió como un visionario que ayudó a llevar la música latina de las calles de Nueva York a escenarios internacionales. Colón fue exaltado al Salón de la Fama Internacional de la Música Latina en 2000 y al Salón de la Fama de los Compositores Latinos en 2019; recibió un premio a la trayectoria de la Academia Latina de la Grabación en 2004 y Billboard lo nombró entre los artistas latinos más influyentes de todos los tiempos.
A las pocas horas de su fallecimiento, la noticia se propagó por el mundo latino a través de redes sociales y medios tradicionales, y para cuando El Reportero publicó esta historia, la pérdida de Willie Colón ya no era noticia de último momento. Pero publicar este recuento no es una carrera por llegar primero. Es ser parte del relato — preservar la memoria de un artista cuya música marcó a generaciones y asegurar que su legado quede registrado como parte de nuestra historia cultural compartida.
