por Mark Hedin
Ethnic Media Services
FRESNO – California cuenta con la quinta economía más grande del mundo, y las exportaciones agrícolas de Central Valley son un factor clave. En el continuo crecimiento económico del estado, solo el Área de la Bahía ha podido mantenerse al día o superar el crecimiento per cápita del índice del Producto Interno Bruto del Valle Central.
Pero debajo de toda esa actividad económica y aparente prosperidad se encuentra otra realidad más dura: el Valle Central experimenta constantemente algunas de las peores condiciones en todo el país por desempleo, pobreza, contaminación del aire y agua potable contaminada.
En el campus de UC Merced, la nueva Iniciativa de Investigación de Capacidad Cívica (CCRI) ha estado reduciendo esos números económicos. El miércoles 2 de octubre, CCRI, junto con Central Valley Partnership y el FMTK Central Labor Council, convocó a aproximadamente 200 representantes de sindicatos y organizaciones locales de base comunitaria y religiosa para discutir las disparidades económicas del Valle Central y las posibles formas de abordar ellos, dijo la directora del proyecto CCRI Ana Padilla.
En el granero de Estados Unidos, «es una comunidad de personas olvidadas … pequeñas áreas rurales con altos niveles de pobreza», dijo Dillon Savory, director ejecutivo del Consejo Laboral Central de los condados de Fresno-Madera-Tulare-Kings, en sus palabras de apertura al presentar las CCRI. Edward Flores, profesor asociado de sociología en UC Merced.
Flores presentó su trabajo de investigación, «Desigualdad en el corazón de California» (https://tinyurl.com/Inequality-at-the-Heart-of-CA), que se basa en datos recopilados por la Oficina del Censo para detallar cómo la economía de California el crecimiento no incluye a muchas de las personas que lo crean: los trabajadores.
Como explica el trabajo de Flores, el granero en este momento consiste los condados de California con las tasas de desempleo más altas: 10.6 por ciento para los ocho condados del Valle Central. Y dentro de eso, los trabajadores ganan el segundo salario medio más bajo de cualquier región del estado; casi dos tercios de ellos no alcanzan el cálculo del salario digno de lo que se necesita para «evitar una inseguridad alimentaria y de vivienda consistente y severa».
Tales circunstancias, dijo Flores, «afectan particularmente a las comunidades de color».
«Seguimos en desventaja en el Valle Central, pero no tenemos que estarlo», dijo Flores. «Estamos progresando y la oportunidad está ahí, pero … para que la política aborde de manera efectiva los problemas de la desigualdad económica regional», concluye su informe, «los responsables políticos deben dejar de preguntar ‘¿cómo traemos más desarrollo económico?’ Y, en su lugar, preguntar ‘¿cómo queremos que se vea el desarrollo económico?
Esta circunstancia no se limita a California. A pesar de algunas situaciones que son únicas o extremas en California, se pueden encontrar desigualdades similares en diversos grados en todo el país, por lo que las estrategias para garantizar la equidad en el crecimiento de las comunidades merecen una amplia consideración.
Destacaron entre los oradores la senadora estatal Maria Elena Durazo, quien representa al este y centro de Los Ángeles, y Madeline Janis de Jobs to Move America. Trabajando juntos en Los Ángeles, ayudaron a ser pioneros en el uso de acuerdos de beneficios comunitarios (CBA) para garantizar que las asociaciones público/privadas consideren más plenamente el mayor bien público antes de asignar recursos públicos a la empresa privada.
Demasiado a menudo, dijo Janis, los gobiernos se dejan intimidar para entregar exenciones de impuestos u otros beneficios para apaciguar a las empresas que amenazan con abandonar los planes de crecimiento o incluso abandonar la comunidad. Si tales concesiones solo producen empleos mal pagados y degradación ambiental, la comunidad podría haber estado mejor sin tal desarrollo, dijo.
Al investigar lo que las compañías realmente quieren y reconocer lo que las comunidades tienen para ofrecerles, el crecimiento se puede adaptar de manera que sirva más a la comunidad, en lugar de simplemente explotar sus recursos, señaló Janis. Tienes que estar «lo suficientemente segura y dispuesta como para decir una mentira en una mesa de negociaciones», dijo.
«Los políticos solo se moverán cuando se enfrenten a la fuerza de personas organizadas que estén dispuestas a sobrevivir, ser más astutas y presionarlas», dijo Durazo. «Una y otra vez, he experimentado un proceso legislativo comprometido a proteger el status quo en lugar de cambiarlo. Lo más impactante «, dijo, «ha sido organizar a cientos de miles de trabajadores en el movimiento laboral, especialmente los trabajadores inmigrantes».
En un panel que se discutían los acuerdos de beneficios comunitarios, Janis y Ben Beach, de la Asociación para Familias Trabajadoras, hablaron con Sandra Celedon de Fresno Building Healthy Communities sobre las estrategias de CBA que Janis y Durazo desarrollaron en Los Ángeles. Su Alianza de Los Ángeles para una Nueva Economía negoció el primer CBA de la nación, y Partnerships for Working Families ha tenido un papel en docenas más.
En estos, una comunidad puede exigir que un empleador se comprometa a satisfacer diversas necesidades de la comunidad, por ejemplo, comprometiéndose a proporcionar a los trabajadores un salario digno o manteniendo estándares ambientales en el diseño y ejecución de un proyecto propuesto.
Chuck Riojas, del Consejo de Comercio y Construcción de los Condados de Fresno, Madera, Kings y Tulare, enfatizó el valor de los acuerdos laborales del proyecto (PLA) que incluyen programas de aprendizaje obligatorios en los contratos de construcción del gobierno, y citó el campus UC Merced recientemente construido.
Otro ejemplo exitoso que destacaron es la Base del Militar de Oakland, donde el «trabajo de organización extenso» llevó a límites en el uso de agencias temporales, políticas de contratación de «oportunidad justa» para proporcionar oportunidades para ex reclusos, acceso a empleos y capacitación.
Los negociadores del sector público tienen algunas cartas valiosas para jugar al tratar con los intereses comerciales, recordaron a la audiencia. Gran parte de la tierra que las empresas buscan desarrollar es de propiedad pública, por ejemplo, y el gobierno es un importante comprador (20 por ciento) de todos los productos manufacturados, enfatizó Janis.
Como ejemplo de dónde se puede ejercer presión pública sobre el desarrollo privado y el uso de recursos públicos, mencionó el Comité de Crédito Tributario de California, que se reúne tres veces al año para distribuir varias concesiones estatales a las empresas. Actualmente, un tercio de esas concesiones, dijo, pertenecen al Valle Central.
«El problema es: ninguno de ustedes está allí», dijo. “Sabed que estos enormes subsidios están saliendo por la puerta. Y de casualidad ese es sólo un programa que conozco».
Otras características y desafíos del Valle Central que Flores describió incluyen la alta tasa de hogares complejos y múltiples y la tasa relativamente baja de propiedad de la vivienda.
«Nunca supe de los acuerdos laborales del proyecto o los acuerdos de beneficios comunitarios», dijo el alcalde de Wasco, Alex García. «El papel de los hogares familiares complejos no es una sorpresa: vivo eso todos los días. Lo sorprendente de la pobreza del Valle es que no se debe a la falta de inversión. Simplemente no ha sido equitativo.
