por Marvin Ramírez
San Francisco ha sido una ciudad que siempre se ha enorgullecido de ser progresista y visionaria, pero en los últimos años, ese progreso ha tenido un costo para los conductores, los pequeños negocios y el sentido común. Nada ejemplifica mejor esto que la desastrosa decisión de eliminar los espacios de estacionamiento en Valencia Street para dar paso a un carril para bicicletas que ha devastado la economía local. Este movimiento controvertido ha dificultado la vida de los propietarios de negocios y los clientes por igual, mientras atiende a un grupo pequeño pero políticamente influyente de ciclistas que no pagan impuestos viales ni contribuyen a la economía local de la misma manera que los conductores. Esta clara priorización de los ciclistas sobre los ciudadanos trabajadores y los dueños de negocios no es solo una molestia, sino que es francamente injusta.
La pérdida de estacionamiento en Valencia Street
Valencia Street ha sido históricamente un centro vibrante de pequeños negocios, restaurantes acogedores, cafés y lugares de entretenimiento que han prosperado durante décadas gracias a su fácil acceso para estacionar. Sin embargo, cuando la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco (SFMTA) decidió eliminar los espacios de estacionamiento e instalar un carril para bicicletas en el centro de la calle, efectivamente clavaron un puñal en el corazón de este corredor comercial que alguna vez fue próspero. Los negocios que dependían de un fácil acceso para los clientes vieron disminuir el flujo de personas. Algunos restaurantes y tiendas incluso cerraron permanentemente debido a la caída de ventas. ¿La justificación? Mejoras alegadas en la seguridad de los ciclistas, a pesar de que estos mismos ciclistas no contribuyen a los costos de mantenimiento de las calles como lo hacen los conductores.
Una mejor alternativa ignorada
La realidad es que la SFMTA tenía una opción mucho mejor, pero eligió ignorarla. South Van Ness, una calle cercana con carriles anchos y amplio espacio, habría sido una ubicación mucho más adecuada para los carriles para bicicletas. Podría haber acomodado tanto a ciclistas como a cuatro carriles de tráfico vehicular sin necesidad de quitarle a Valencia su esencia: los espacios de estacionamiento. Pero en cambio, los planificadores de transporte de la ciudad siguieron adelante con una agenda equivocada, ignorando las preocupaciones de la comunidad empresarial y priorizando las demandas de una coalición de ciclistas organizada y políticamente influyente. Esta coalición ha logrado ejercer suficiente influencia sobre los políticos de la ciudad para imponer políticas que perjudican a los conductores y a los negocios, todo en nombre de una visión urbana idealizada que no se ajusta a la realidad.
La guerra más amplia contra los automóviles
El fiasco de Valencia Street es solo un ejemplo de la guerra más amplia contra los automóviles en San Francisco. En la última década, se han eliminado miles de espacios de estacionamiento bajo el disfraz de “seguridad pública” y “responsabilidad ambiental.” Sin embargo, la verdad es mucho más siniestra. La eliminación de los espacios de estacionamiento no se trata de seguridad, se trata de control y generación de ingresos. Los burócratas de la ciudad han comprendido que hacer más difícil para la gente conducir y estacionarse es una forma efectiva de forzar el cumplimiento de sus fantasías de planificación urbana, mientras extraen más dinero de los ciudadanos trabajadores mediante multas, aumentos en las tarifas de estacionamiento y extensión de las horas de los parquímetros.
Aprovechamiento económico a través de la aplicación de multas de estacionamiento
Y ahora, en otro golpe para los conductores, la ciudad ha extendido la aplicación de parquímetros hasta las 10 p.m. e incluye los domingos. Este movimiento no es más que una maniobra para generar dinero, diseñada para sacar más fondos de los residentes que ya luchan con el alto costo de vida. Disruptiva, esta medida hace más difícil disfrutar de una salida nocturna sin preocuparse por una multa o el gasto adicional de alimentar constantemente un parquímetro. ¿Quién se beneficia de esto? Ciertamente no el San Francisco promedio que solo quiere apoyar a los negocios locales, salir a cenar o visitar amigos sin ser penalizado económicamente.
Demasiado poco, demasiado tarde
La reciente reversión del experimento del carril para bicicletas en el centro de Valencia es demasiado poco, demasiado tarde. Si bien la ciudad ahora planea mover los carriles para bicicletas al costado de la calle, este rediseño sigue eliminando cerca de 80 espacios de estacionamiento y carga. Esto significa que, aunque los dueños de negocios y los clientes pueden ver algo de alivio, seguirán sufriendo por el acceso reducido y las opciones limitadas para estacionar. La llamada “solución” de la ciudad no aborda la raíz del problema; simplemente mueve un poco la carga mientras continúa castigando a los conductores.
Un gobierno desconectado de la gente
Lo que estamos presenciando es un gobierno municipal que se ha vuelto demasiado grande, demasiado irresponsable y demasiado desconectado de las necesidades de sus ciudadanos. En lugar de servir al pueblo, parece estar más interesado en impulsar agendas ideológicas que favorecen a grupos de interés minoritarios en detrimento de todos los demás. Los políticos y burócratas de San Francisco deben recordar que sus salarios son financiados por los contribuyentes, muchos de los cuales dependen de sus automóviles para trabajar, hacer diligencias y para la vida diaria. Deben entender que sus políticas no son solo inconvenientes; están dañando activamente los medios de vida de las mismas personas a las que dicen representar.
Una solución sensata
La solución es simple: priorizar la practicidad sobre la ideología. En lugar de hacer la guerra a los conductores y los pequeños negocios, los funcionarios de la ciudad deben centrarse en políticas de transporte de sentido común que sirvan a la mayoría de los residentes. Esto significa elegir calles apropiadas para los carriles para bicicletas, preservar el estacionamiento esencial para los negocios y asegurar que cualquier cambio en la infraestructura se haga con la opinión de todas las partes afectadas, no solo de las voces más ruidosas y políticamente conectadas en la sala.
Un futuro mejor para San Francisco
Si San Francisco realmente quiere prosperar, debe dejar de castigar a los conductores y comenzar a escuchar a las personas que hacen que la ciudad sea lo que es. También debe construir más espacios públicos de estacionamiento, como se hizo a principios de los años 90 con la estructura de estacionamiento en Bartlett y 21st Street, que incluía viviendas asequibles encima, una solución pionera de MEDA. Este enfoque beneficia tanto a los residentes como a los negocios, mientras aborda los desafíos de transporte y vivienda de una manera equilibrada.
