por Jeannine Chiang
¿Cómo pueden las generaciones más jóvenes esperar defender la frágil democracia de nuestra nación si estamos desconectados de las conversaciones que más importan?
Esta mañana, en mi clase de Gobierno y política de los Estados Unidos, una simple pregunta de mi profesora provocó un silencio inesperadamente pesado: “¿Quién vio el debate presidencial del martes 10 de septiembre?”
Uno por uno, mis compañeros de clase respondieron, ofreciendo razones por las que de hecho no habían visto el debate, ya sea por la práctica de fútbol, la clase de arte o montones de tareas, una instantánea de nuestras ocupadas vidas adolescentes.
Pero el hecho es que muy pocos de mis compañeros de clase, si es que hubo alguno, habían visto el debate, que atrajo a una audiencia de unos 67 millones de estadounidenses. Ni siquiera los momentos destacados.
Como estudiante de último año, esta constatación es muy dura.
La mayoría de nosotros cumpliremos 18 años este año, finalmente tendremos la edad suficiente para votar y, junto con ello, asumir la responsabilidad de dar forma a nuestro futuro. Pero, ¿cómo podemos esperar defender la frágil democracia de nuestra nación o tomar decisiones que guíen el rumbo futuro de nuestro país si estamos desconectados de las conversaciones que más importan?
Es una idea aterradora, pero es una realidad cada vez más común. Los miembros de la Generación Z (los nacidos entre 1996 y 2010) rara vez, o nunca, consumimos noticias, incluso cuando nos molestamos en hacerlo. Nuestras fuentes no son The New York Times o The Washington Post; de hecho, no son sitios de noticias en absoluto.
Según el Pew Research Center, aproximadamente un tercio de los estadounidenses de entre 18 y 29 años obtienen regularmente sus noticias de TikTok. Las redes sociales ofrecen fragmentos rápidos y accesibles, pero comprender los matices de nuestra realidad política exige una mirada crítica y habilidades de alfabetización mediática que muchos de nosotros simplemente no hemos desarrollado y que las redes sociales no ofrecen.
¿El resultado? Una generación que consume contenido curado por algoritmos, diseñado no para la precisión sino para la interacción, los clics y los me gusta.
Anoche, después de ver el debate presidencial en ABC News, me puse a navegar por TikTok para relajarme. Inmediatamente me bombardearon videos sobre la vicepresidenta y candidata demócrata Kamala Harris. Cuentas como @kamalahq, que cuenta con más de cuatro millones de seguidores, publicaron contenido a favor de Harris con música de moda, memes y chistes, a menudo a expensas del candidato republicano Donald Trump.
Un video en particular se destacó: una diapositiva que decía: “Esta noche un delincuente convicto debatirá”, junto con una foto de Trump, seguida de otra diapositiva de Harris etiquetada como “fiscal”. Los comentarios estaban llenos de risas burlonas y “LMAO”, lo que refleja una narrativa destinada no a fomentar la comprensión sino a promover el ridículo.
La política, al parecer, se ha convertido menos en compromiso cívico y más en entretenimiento para muchos de mi generación. Nos involucramos a través de la lente de celebridades e influencers en lugar de a través de la participación directa. Los candidatos obtienen apoyo no por sus políticas sino porque nuestras estrellas favoritas los respaldan.
El apoyo de Taylor Swift a Harris, por ejemplo, dominó las conversaciones entre mis amigos, eclipsando cualquier discusión sustancial sobre el debate en sí. Mi muro de Instagram se llenó de memes que hacían referencia al comentario de Swift sobre la “mujer de los gatos sin hijos”, una broma a los comentarios del candidato republicano a vicepresidente JD Vance en los que se burlaba de las mujeres solteras.
El mensaje de Swift desplazó cualquier discusión sobre las posturas políticas de Trump o Harris.
Y no se trata solo de Harris o Swift: la conversación más amplia a menudo deriva hacia lo absurdo. Vi más sobre las afirmaciones extravagantes y falsas de Trump (como declaraciones extrañas sobre “inmigrantes que se comen a las mascotas” o “ejecutan a bebés”) que cualquier discusión real sobre políticas. Parece como si los problemas genuinos que enfrenta nuestro país estuvieran enterrados bajo frases sensacionalistas y clickbait, reduciendo el asunto serio de la democracia a una serie de momentos virales.
Me preocupa que no estemos entendiendo el punto. En un mundo que valora cada vez más la rápida dosis de dopamina de un “me gusta” o un compartir, ¿qué pasa con nuestro compromiso con el trabajo lento y deliberado de ser ciudadanos informados? La democracia no se trata solo de emitir un voto el día de las elecciones. Debemos involucrarnos con las verdades complejas, a menudo incómodas, de nuestra sociedad que requieren más que simplemente navegar por las redes sociales.
Como jóvenes, estamos preparados para heredar un mundo que necesita un liderazgo reflexivo e informado más que nunca. Pero si ni siquiera estamos dispuestos a ver un debate, ¿cómo podemos esperar asumir esa responsabilidad? Nos debemos a nosotros mismos —y a los demás— hacerlo mejor, mirar más allá de los influencers y los videos virales y comprometernos profundamente con los temas que realmente importan.
Incluso Taylor Swift, en su apoyo, nos instó a «investigar». Si no lo hacemos, corremos el riesgo de convertirnos no solo en votantes desinformados, sino en una generación que ha perdido de vista lo que realmente significa ser parte de una democracia.
Jeannine Chiang es una aspirante a periodista y estudiante de último año en Burlingame High School en Burlingame, California, donde es reportera para el periódico escolar, The Burlingame B.
