por Rukshan Samaranayake, CalMatters
Comentario
Mi camino hacia la universidad ha estado lleno de desvíos.
Después de la preparatoria, asistí a la universidad durante dos semestres antes de unirme al Ejército de los Estados Unidos. Al terminar mi servicio como ingeniero de combate —desplegado en el extranjero y con dos medallas Corazón Púrpura para presumir—, regresé a California y me matriculé en un colegio comunitario. Pero las dificultades económicas se interpusieron en mi camino.
Como era de esperar, el dinero es la principal razón por la que la mayoría de los estudiantes abandonan la universidad. Tuve la suerte de contar con los beneficios del GI Bill para pagar mi educación, pero la mayoría de los californianos no tienen esa opción. Finalmente, regresé a la universidad, completé mi título de asociado y me transferí a la Universidad Nacional, donde obtuve mi licenciatura.
La ayuda financiera marcó la diferencia en mi camino hacia la universidad y en mi vida. Los legisladores de California tienen la oportunidad de fortalecer un programa de ayuda financiera que sirve como un salvavidas para cientos de miles de californianos que buscan obtener un título universitario para mejorar sus vidas.
Este año, el programa Cal Grant apoya a casi 700,000 californianos de bajos y medianos ingresos que cursan estudios en instituciones públicas e independientes de educación superior en todo el estado. Dos tercios de los nuevos beneficiarios de Cal Grant buscan convertirse en los primeros graduados universitarios de sus familias. Casi un tercio son estudiantes adultos, muchos de ellos con responsabilidades familiares, laborales y de otro tipo, que regresan a la escuela después de un tiempo sin educación formal.
Cal Grant permite obtener un título en las instituciones que han impulsado la economía de California durante décadas. Hoy en día, el 56% de los adultos de California posee un título o credencial de educación superior, un aumento de nueve puntos porcentuales desde 2014. Mejorar el programa de ayuda financiera del estado ayudaría a más californianos a acceder a carreras profesionales con altos salarios que mantienen a California competitiva a nivel mundial. Sin embargo, los montos de las becas Cal Grant no han seguido el ritmo del aumento del costo de la universidad.
El Proyecto de Ley 402 de la Asamblea, que actualmente se encuentra bajo consideración en el Senado estatal, lograría dos cosas cruciales para apoyar a personas como yo, que elegimos un camino menos tradicional.
En primer lugar, al restablecer los montos de las becas Cal Grant a los niveles de 2001, el proyecto de ley proporcionaría ayuda adicional a los estudiantes elegibles. El AB 402 aumentaría la beca máxima de Cal Grant para estudiantes que asisten a instituciones independientes en $350, a $9,708 anuales a partir del ciclo escolar 2025-26. Este aumento apoyaría directamente a casi 31,000 californianos que asisten a universidades privadas sin fines de lucro.
En segundo lugar, el proyecto de ley garantizaría que los estudiantes no tradicionales como yo, que se transfieren de un colegio comunitario a uno de los más de 85 colegios o universidades independientes de California, puedan mantener su elegibilidad para las becas Cal Grant.
En 2024, estos campus recibieron a más de 3,300 estudiantes transferidos de colegios comunitarios. Si los estudiantes de transferencia pueden mantener su elegibilidad para las Becas Cal Grant, se abrirán oportunidades adicionales para atender mejor las diversas necesidades y realidades de los estudiantes de colegios comunitarios.
Gracias a la ayuda financiera que apoyó mi trayectoria universitaria, pasé de abandonar la universidad a graduarme. En enero, obtuve mi licenciatura con honores de la Universidad Nacional.
Decidí quedarme allí para cursar mi maestría mientras servía como vicepresidente de la organización de estudiantes veteranos, hacía voluntariado a través del programa Voluntarios de California y apoyaba a dos organizaciones afiliadas a militares: The Mission Continues y el Wounded Warrior Project.
La AB 402 representa una pequeña inversión en oportunidades postsecundarias que podría marcar una gran diferencia en la vida de las personas. Cada trayectoria universitaria es diferente, pero todos deberían tener la oportunidad de obtener el apoyo financiero que necesitan para llegar a la meta.
