por Lauran Neergaard
WASHINGTON (AP) – Las personas mayores corren el mayor riesgo de morir a medida que el nuevo coronavirus continúa causando estragos en todo el mundo, pero están lejos de ser los únicos vulnerables. Uno de los muchos misterios: los hombres parecen estar peor que las mujeres.
Y a medida que los casos se disparan en los EE.UU. y Europa, cada vez es más claro que cuán saludable estaba antes de que comenzara la pandemia juega un papel clave en cómo le va, independientemente de la edad que tenga.
La mayoría de las personas que reciben COVID-19 tienen síntomas leves o moderados. Pero «mayoría» no significa «todos», y eso plantea una pregunta importante: ¿quién debería preocuparse más de que se encuentren entre los enfermos graves? en riesgo y por qué, los números preliminares de los primeros casos en todo el mundo están comenzando a ofrecer pistas.
NO SOLO LOS VIEJOS QUE SE ENFERMAN
Las personas mayores, sin duda, son las más afectadas por COVID-19. En China, el 80 por ciento de las muertes fueron entre personas de 60 años o más, y esa tendencia general se está desarrollando en otros lugares.
El envejecimiento de la población significa que algunos países enfrentan un riesgo particular. Italia tiene la segunda población más antigua del mundo después de Japón. Si bien las tasas de mortalidad fluctúan enormemente al comienzo de un brote, Italia ha informado que más del 80 por ciento de las muertes hasta ahora fueron entre los 70 o más años.
Pero, «la idea de que esto es puramente una enfermedad que causa la muerte en personas mayores con la que debemos ser muy, muy cuidadosos», advirtió el Dr. Mike Ryan, jefe de emergencias de la Organización Mundial de la Salud.
Entre el 10 y el 15 por ciento de las personas menores de 50 años tienen una infección moderada a grave, dijo el viernes.
Incluso si sobreviven, las personas de mediana edad pueden pasar semanas en el hospital. En Francia, más de la mitad de las primeras 300 personas admitidas en unidades de cuidados intensivos eran menores de 60 años.
«Los jóvenes no son invencibles», agregó Maria Van Kerkhove de la OMS, diciendo que se necesita más información sobre la enfermedad en todos los grupos de edad.
Italia informó que una cuarta parte de sus casos hasta ahora fueron entre personas de 19 a 50 años. En España, un tercio son menores de 44 años. En los EE.UU., La primera instantánea de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que el 29 por ciento tenía entre 20 y 44)
Luego está el enigma de los niños, que han constituido una pequeña fracción de los casos del mundo hasta la fecha. Pero si bien la mayoría parece estar levemente enferma, en la revista Pediatrics, los investigadores rastrearon a 2,100 niños infectados en China y observaron una muerte, un niño de 14 años, y que casi el 6 por ciento estaba gravemente enfermo.
Otra pregunta es qué papel tienen los niños en la propagación del virus: «Existe una necesidad urgente de investigar más a fondo el papel que tienen los niños en la cadena de transmisión», escribieron investigadores de la Universidad Dalhousie de Canadá en The Lancet Infectious Diseases.
LAS CONDICIONES DE SALUD MÁS RIESGAS
Deje de lado la edad: la salud subyacente juega un papel importante. En China, el 40 por ciento de las personas que necesitaban cuidados críticos tenían otros problemas de salud crónicos. Y allí, las muertes fueron más altas entre las personas que tenían enfermedades cardíacas, diabetes o enfermedades pulmonares crónicas antes de recibir COVID-19.
Los problemas de salud preexistentes también pueden aumentar el riesgo de infección, como las personas que tienen un sistema inmunitario débil, incluido el tratamiento contra el cáncer.
