Compilado por Magdy Zara
Jaime Levin es un artista y arquitecto expatriado de 29 años que se está haciendo un nombre en la ciudad de Oaxaca con su galería y café, Once in Oaxaca. En este perfil, Levin habla de por qué cambió la costa australiana y una carrera de arquitectura en Dinamarca por vivir el sueño mexicano en Oaxaca.
Desde murales que adornan las paredes de piedra de varios puntos de acceso de la ciudad hasta mapas de la ciudad dibujados a mano en cafés y restaurantes bulliciosos, el trabajo de Levin nunca está lejos de la vista de los turistas y residentes de la ciudad.
En marzo, celebró un año desde que abrió su propia galería y tiene planes emocionantes para expandirse por todo México.
En la mesa de su café donde nos reunimos para conversar, hay dos elegantes cupcakes de zanahoria de la chef Miri Cole y un expresso de la empresa local de tostado de café Nómada. Junto a la máquina de café, puedo ver los famosos mapas de la ciudad de Levin, su libro infantil ilustrado y botellas de mezcal diseñadas a medida.
Estamos en el Barrio de Jalatlaco, el segundo barrio más antiguo y posiblemente el más moderno de la ciudad.
“Cuando llegué por primera vez a Oaxaca en 2019, estaba entregando sándwiches para una cafetería y tenía un plan aproximado para quedarme y aprender español. Luego descubrí la arquitectura aquí, y me impresionó. Los edificios, las calles, la cerámica, todo… Pasaba mis ratos libres dibujando la ciudad en mi cuaderno de bocetos”, explica Levin.
“Estaba conociendo a mucha gente local diferente en mis recorridos de entrega y comencé a hablarles en un español entrecortado sobre mis dibujos. Descubrí que la gente de Oaxaca estaba realmente cautivada por mis dibujos de edificios con los que crecieron. No sabía exactamente lo que eso significaba, pero sentí que había una conexión allí”.
Dirigir su propia galería y crear su marca artística, que ha ganado miles de seguidores en Instagram, no era un plan formal. Todo empezó cuando Levin decidió convertir sus bocetos en postales.
Se levanta de nuestra mesa para entrar corriendo y traerme su primera colección de dibujos de bolsillo.
“Le mostré a los cafés estos dibujos de sus edificios, y estaban muy contentos de ponerlos a la venta junto al pan y los pasteles”.
Seis meses después, el inicio de la pandemia hizo que la vida de Levin, como la mayoría de las nuestras, tomara giros inesperados. Con el cierre de cafés y restaurantes, la demanda de sus dibujos cayó y tuvo que adaptarse rápidamente.
“Durante varias noches largas, hablé durante horas con amigos dueños de cafés, que se vieron obligados a cerrar, sobre lo que podíamos hacer para mantener vivos sus negocios”, dijo. “Todas las conversaciones parecían apuntar a una vía: aumentar la presencia en las redes sociales”.
Esto marcó un punto de inflexión en la carrera de Levin en México. Bajo el nombre de “Una vez en Oaxaca”, comenzó a subir sus ilustraciones a Instagram, ganando seguidores leales de gente local, negocios y turistas. Al mismo tiempo, abrió una tienda en Etsy y comenzó a vender su arte y a aceptar comisiones por obras más grandes.
“Fue un momento loco, pero me ayudó a darme cuenta [de que] abrir mi propia galería física tenía que ser el siguiente paso del proyecto”.
Durante el verano de 2021, encontró el lugar ideal para su primera galería.
“Este espacio era un lienzo en blanco. Era la primera vez que podía diseñar un espacio comercial en Oaxaca, ¡y mi mente arquitectónica se estaba volviendo loca! Diseñé cada detalle allí, desde las sillas, las mesas hasta los estantes individuales y los tapices”, dijo.
“Me encantó conocer gente que pudiera ayudarme a hacer realidad la visión, y esto realmente me mostró el enorme potencial de colaborar con otros creativos aquí”.
Casi una hora después de nuestra conversación, cuando comienza a contarme sobre su colaboración favorita, un libro infantil ilustrado y lanzado con la logopeda, Viri Pacheco, para ayudar a los niños pequeños a superar los impedimentos del habla, somos interrumpidos por dos rostros amigables que felicitan a Levin por su primer aniversario.
Ha estado llegando un flujo constante de lugareños y turistas desde que el café abrió hace una hora a las 8a.m. El lugar no cerrará sus puertas hasta dentro de 12 horas, una rutina que Levin mantiene los siete días de la semana, durante todo el año.
“Es un trabajo duro, pero me encanta el proceso de crecimiento y mi equipo es fantástico. Necesito dar mi tiempo para darle la mejor oportunidad de éxito”, dijo.
Tras el rápido crecimiento de Once en Oaxaca, Levin abrió su segundo espacio creativo, Micha, seis meses después, en octubre de 2022, con su novia Ingrid Flores, una diseñadora que trabaja en el diseño de ropa y muebles. Dice que espera expandirse a nivel nacional, a la Ciudad de México y Mérida.
Le pregunto qué impulsa su obsesiva ética de trabajo y qué lo motiva.
“Yo no soy de aquí, pero cuando pasan oaxaqueños que conocen los edificios que he dibujado y me dicen que les encanta la forma en que lo he capturado, de alguna manera una foto no puede… para mí, eso es lo más genial cosa alguna vez”, dijo.
“No creo que el proyecto hubiera sido posible en Australia o en Dinamarca”, agregó. “Me siento mucho más libre para trabajar creativamente aquí, y el apoyo y la orientación
han sido fantásticos.
“¡Siento que todo es posible!”
Una vez en Oaxaca se encuentra en Curtidurias 121C, Barrio de Jalatlaco, 68080 Oaxaca de Juárez.
