Versión transmitida por Suzanne Potter para California News Service, reportando para la Colaboración KFF Health News-Public News Service
por Claudia Boyd-Barrett para KFF Health News
Durante meses, María, de 55 años, cuidadora en el condado de Orange, ha ocultado su sonrisa. Sin seguro dental y con caries en los dientes frontales, depende de analgésicos. Un dentista le cotizó $2,400 por el tratamiento, una cantidad muy superior a sus posibilidades. María, inmigrante indocumentada, teme ser deportada y pidió que solo se usara su nombre de pila.
Es una de los 2.6 millones de inmigrantes sin estatus legal en California. El estado había ampliado gradualmente Medi-Cal para incluirlos, pero un acuerdo presupuestario firmado por el gobernador Gavin Newsom congelará las nuevas inscripciones en enero de 2026 para los mayores de 19 años. Los afiliados actuales de entre 19 y 59 años también enfrentarán primas mensuales de $30 a partir de julio de 2027. Los beneficios dentales finalizarán en 2026.
Mientras tanto, los informes de que se están compartiendo datos de los afiliados a Medicaid con las autoridades federales de inmigración están alimentando el temor. Los defensores afirman que las redadas, incluida una en una clínica de salud, ya disuaden a las personas de buscar atención médica. «Decepcionada y asustada», fue la reacción de María al enterarse de la noticia.
Los funcionarios federales defienden el intercambio de datos, argumentando que aborda la negligencia sistémica y previene el fraude. La administración Trump también ha amenazado con retener fondos a los estados que cubren a inmigrantes sin estatus legal. Aproximadamente 1.6 millones de personas indocumentadas están actualmente inscritas en Medi-Cal.
California comenzó la expansión en 2016 con niños, luego agregó a jóvenes, adultos mayores y, este año, a personas de entre 26 y 49 años. Los trabajadores de salud comunitarios, muchos de ellos latinos, han ayudado a promover la inscripción. Sin embargo, Seciah Aquino, de la Coalición Latina para una California Saludable, afirma que su grupo ahora aconseja a los promotores que adviertan sobre los riesgos de los datos. “Se toman como algo personal que el consejo que dieron pueda perjudicar a alguien”, dijo.
Newsom condenó el intercambio de datos como “legalmente dudoso”. Los senadores Adam Schiff y Alex Padilla han instado al Departamento de Seguridad Nacional a destruir la información. Otros estados, como Illinois y Washington, también informaron que se compartieron datos de los afiliados.
Los proveedores de salud advierten que los recortes obligarán a los inmigrantes a recibir atención de emergencia costosa. En 2009, después de que se recortaran drásticamente los beneficios dentales para adultos de Medi-Cal, los dentistas informaron que los pacientes llegaban con infecciones tan graves que requerían hospitalización.
Aun así, la oposición está creciendo. Una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California realizada en mayo reveló que el 58% de los adultos se opone a los beneficios para los residentes indocumentados.
Para María, quien mantiene a tres hijos en su país, la incertidumbre es abrumadora. Comenzó a completar la documentación de Medi-Cal, pero dudó después de enterarse de los riesgos de los datos. Inscribirse, dijo, ya no se siente segura.
