por Ben Fuchs
Junto a los suplementos, nada contiene mayor valor nutritivo por gramo de material comestible que los “súper alimentos” que WebMD define como “sustancias multiprobadas que brindan múltiples nutrientes que combaten enfermedades”. Si bien una rápida búsqueda en internet revelará docenas de comidas diferentes que reclaman el estatus de “súper alimentos”, incluyendo huevos, yogur, algas y una variedad de frutas y verduras, nadie puede jactarse de mayor valor nutricional que el de las humildes, crepusculares y escatológicas setas.
Los hongos y sus groseros y completamente tóxicos primos llamados hongos venenosos (“tod” es la palabra alemana para muerte) no son una planta, ni un animal, ni una bacteria. Caen en una clasificación separada denominada fungi. Botánicamente, son llamados “cuerpos frutales”, una estructura de planta que produce esporas. Las esporas pueden considerarse como un tipo de semilla específica de los hongos y mohos.
Los hongos son miembros de uno de los seis grandes reinos de la vida: los Fungi (los otros son la Planta, el Animal, Archaeas, Protista y Bacterial). Como sus primos honguíferos, mohos y levaduras, tienen un alto valor medicinal. A pesar de que muchos no son comestibles y algunos son mortíferos, la relevancia nutricional de los hongos comestibles, apreciada por tipos culinarios como una delicadeza desde tiempos antiguos, es fuera de serie.
El más importante de sus elementos nutritivos es un tipo de azúcar que no es dulce llamada polisacárido, que compone la masa de la porción sólida de los hongos típicos. Los polisacáridos puede considerarse como largas cadenas de químicos idénticos que se repiten a partir de redes de moléculas en forma de jaula que les permiten atrapar el agua. Esta habilidad para hidratarse de una manera que esencialmente es como una esponja, los dota de una textura parecida al gel característica de los hongos típicos. Uno de estos polisacáridos, una sustancia llamada quitina, que brinda a la célula del hongo una cierta solidez y estructura, es considerada una de las moléculas orgánicas más comunes en el mundo natural. Es la segunda en abundancia sólo después de su prima química la celulosa, que brinda un soporte similar a las células de las plantas.
En un artículo publicado en 2012 en la revista Food and Function, los hongos son descritos como poseedores de resultados anti-tumor, ya que tienen la capacidad de activar numerosas células inmunes que destruyen las células cancerígenas, incluyendo los glóbulos blancos y las células asesinas naturales.
Los hongos también son una importante y rara fuente de la vegana vitamina D. Típicamente sólo encontrada en alimentos animales, la vitamina D contiene poderosas propiedades que fortalecen el sistema inmunológico. Como resultado, la vitamina D de los hongos, a pesar de no actuar por tanto tiempo como la Vitamin D3 animal, es absorbida con la misma efectividad.
Los hongos también son una fuente de otros nutrientes invaluables, incluyendo las vitaminas B y la vitamina C. Asimismo, contienen otros no-nutrientes benéficos, como factores de crecimiento de las células nerviosas para mejorar la salud del cerebro y antimicrobianos para luchar contra virus y bacterias.
Los cuatro hongos medicinales más communes:
1.Hongos Maitake – ricos en minerales, con frecuencia crecen en la parte inferior de los árboles; fortalecen el sistema inmunológico; se utilizan en el tratamiento contra el cáncer; equilibran el azúcar sana en la sangre y benefician el sistema cardiovascular.
2. Hongos Reishi – Uno de los más antiguos hongos medicinales, cuyo uso fue registrado en textos médicos chinos en el año 200 a.C. Los libros hechos a mano sobre los Reishi fueron las primeras publicaciones ilustradas en la historia de la medicina china sobre los hongos. Una alta concentración de elementos medicinales, incluyendo componentes de adelgazamiento de la sangre y esteroles de plantas, dan a los Reishi un sabor amargo que los hace difíciles de comer. Sin embargo, cuando se ingieren en té antes de los alimentos, sus cualidades amargas pueden ayudar a la secreción de bilis, encimas y ácido estomacal, que son benéficos para la salud.
3. Hongos Shitake – Es uno de los tipos más probados de hongos y está incluido en el más popular gourmet de hongos en el mundo.
Produce altas cantidades de vitamina D3 al exponerse a la luz del sol. Se están estudiando sus propiedades de desintoxicación para suprimir la contaminación del suelo por metales pesados e hidrocarbono (derrame de petróleo).
4. Hongos Cordyceps – El hongo de los atletas, los suplementos de Cordyceps son usados por los atletas chinos de las Olimpiadas debido a sus propiedades respiratorias y de oxigenación. Portador de antioxidantes y valorado por sus propiedades antienvejecimiento y adaptogénicas (estabilizador biogénico) puede estimular la libido y mejorar el desempeño masculino. Contiene propiedades sedativas que pueden usarse en un té a la hora de dormir.
