El actor, cantante y activista Harry Belafonte falleció a principios de este mes a la edad de 96 años. Nacido como Harold George Bellanfanti Jr. en 1927 en Harlem, Nueva York, era hijo de inmigrantes jamaiquinos de ascendencia escocesa, judía holandesa y africana
Compartido desde/Por Mark Savage
Corresponsal de música de la BBC
Harry Belafonte, el cantante y actor que rompió las barreras raciales en los Estados Unidos, murió en su casa en Manhattan, a los 96 años.
Una de las estrellas pop afroamericanas más exitosas de la historia, obtuvo éxitos con Island In The Sun, Mary’s Boy Child y el número uno del Reino Unido Day-O (The Banana Boat Song). Pero sus mayores logros fueron como activista por los derechos civiles de los negros en los Estados Unidos. Murió de insuficiencia cardíaca congestiva, dijo su portavoz Ken Sunshine.
Su esposa Pamela estaba a su lado.
Obituario de Harry Belafonte: un icono de la música, el cine y los derechos civiles
Oprah Winfrey fue una de las primeras en rendir homenaje, recordando a Belafonte como «un pionero y un héroe para todos nosotros».
“Gracias por su música, su arte, su activismo, su lucha por los derechos civiles y la justicia”, continuó. «Tu estar aquí en la Tierra nos ha bendecido a todos».
«Solo tenemos que agradecer a Dios que tuvimos a Harry Belafonte durante 96 años», dijo el cantautor John Legend, quien contó a Belafonte como amigo y mentor.
«Utilizó su plataforma de una manera casi subversiva, porque colaba mensajes allí, mensajes revolucionarios, cuando la gente pensaba que solo estaba cantando sobre los buenos tiempos».
«Dio tanto, vivió tanto [y] nos ayudó a crecer tanto como nación y como mundo».
Vendedor Multimillonario
A menudo apodado el Rey de Calypso, Belafonte nació en Harlem, Nueva York, en 1927, hijo de inmigrantes caribeños pobres.
Abandonó la escuela secundaria y se unió a la Armada durante la Segunda Guerra Mundial, trabajando como cargador de municiones en una base en Nueva Jersey.
Después de la guerra, persiguió su sueño de convertirse en actor, estudiando teatro en el famoso Taller Dramático de Erwin Piscator junto a Marlon Brando, Walter Matthau y Tony Curtis.
Pagaba las clases cantando en clubes de Nueva York, donde estaba respaldado por grupos que incluían a Miles Davis y Charlie Parker.
Eso llevó a un contrato de grabación y, en una búsqueda de material, Belafonte comenzó a estudiar los archivos de canciones folklóricas en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, deteniéndose en la música Calypso con la que habían crecido sus padres.
Resultó ser un movimiento inteligente. La apuesto joven estrella despertó una moda por el género con canciones como Jamaica Farewell y Day-O (una canción sobre los trabajadores portuarios del Caribe), las cuales aparecieron en su tercer álbum, Calypso.
Lanzado en 1956, encabezó las listas de Billboard y se dijo que era el primer álbum de un artista solista en vender más de un millón de copias en los Estados Unidos.
Belafonte se casó tres veces. Él y su primera esposa, Marguerite Byrd, tuvieron dos hijos, incluida la actriz y modelo Shari Belafonte. También tuvo dos hijos con su segunda esposa, Julia Robinson, ex bailarina.
