por Kenneth Burt
Tomó 403 años después que los inmigrantes de España se establecieran por primera vez en St. Augustine, Florida, en 1565 para que Estados Unidos proclamara la Semana de Herencia Hispana como una celebración nacional oficial.
En 1968, en el Congreso, el Presidente Lyndon B. Johnson anunció el evento conmemorativo, que fue extendido a un mes entero – del 15 de septiembre al 15 de octubre – 20 años después.
Con fuertes raíces en la Gran Sociedad y algunas exitosas campañas para insertar a los latinos en las políticas presidenciales, la iniciativa difi ere de muchas otras, al ser establecida como una celebración anual y no como un evento de una sola vez.
Los co-auspiciadores de Congressional Joint Resolution fueron predeciblemente liberales en su mayoría. Entre ellos, Edward R. Roybal de California y Henry B. González de Texas. Entre ellos también se encontraba George H. W.
Bush, el padre del actual presidente. Bush padre estaba en el frente de los esfuerzos del Partido Republicano para llegar a los méxico-norteamericanos. Pero el Presidente Johnson fue más allá del simbolismo. La Guerra contra la Pobreza de Johnson fue el primer esfuerzo serio para levantar económicamente a los latinos desventajados.
Comenzó varios programas federales, inyectando dinero a la capacitación laboral y las oportunidades de educación. Nombró a varios latinos para que contribuyeran a supervisar estos programas, incluyendo a Daniel Luevano como el director de estados del oeste de la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO).
Y por primera vez, Johnson destinó millones de dólares a programas manejados por latinos, tales como Project SER, operado por el American GI Forum y la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), y algunas instituciones de California, tales como el Centro para Capacitación Laboral (CET) y la Fundación de Oportunidades México Norteamericana (MAOF).
LBJ ENSEÑÓ A NIÑOS LATINOS
La relación especial de Johnson con los latinos se remonta a sus días en Texas. Él enseñó a escolares méxico-norteamericanos y los votantes con apellidos en español le dieron el margen que le valió el triunfo en su elección al Senado de EE.UU. en 1948.
Poco después, Johnson ayudó al Pvt. Felix Longoria encontrar un lugar de descanso permanente en el Cementerio Nacional Arlington, luego de que el cementerio de Texas se negara a enterrar a la víctima de la II Guerra Mundial porque era mexicano”.
Dada la controversia respecto de la exclusión inicial de Ken Burns de los latinos en su próximo documental de la PBS sobre la II Guerra Mundial, es significativo notar que el Congreso mencionó el coraje de los hispanos en el campo de batalla al promover el Mes de Herencia Hispana.
“La población de apellidos españoles ha contribuido con la mayor proporción de Medallas de Honor a través de actos de coraje y determinación en la defensa de nuestra tierra”, declaró el Senado de EE.UU.
Los veteranos jugaron un rol clave en la política presidencial de esa era y en los nombramientos políticos de los Presidentes Kennedy y Johnson. Antes de supervisar la Guerra contra la Pobreza, Daniel Luevano, un veterano de la II Guerra Mundial, fue Subsecretario del Ejército, lo que lo convirtió, en ese entonces, en el latino con mayor rango en el gobierno federal.
VETERANOS NOMBRADOS EN PUESTOS LOCALES
Los veteranos también estuvieron representados a nivel local. Por ejemplo, el Presidente John F. Kennedy nombró a Héctor Godinez como jefe de correos postmaster en Santa Ana, Calif.
El presidente nacional de LULAC aprendió sus habilidades de liderazgo como comandante de tanque para el General George Patton. El nexo entre política y servicio militar está mejor representado por Vicente Ximenes. En 1967, el presidente asignó al Embajador Ximenes para encabezar el recientemente creado Comité de Gabinete Inter-Agencias para Asuntos México-Norteamericanos.
Ganador de la Distinción Flying Cross durante la II Guerra Mundial, Ximenes, de Nuevo México, fue anteriormente el presidente nacional del GI Forum.
XIMENES HIZO ÉNFASIS EN POLÍTICA
En una entrevista para mi nuevo libro, The Search for a Civic Voice: California Latino Politics, Ximenes destacó el rol de los veteranos en la política nacional. Entre sus logros tangibles se cuentan trabajar con el Congresista Roybal para poner en marcha el primer proyecto bilingüe de la nación, que Johnson fi rmó en enero de 1968.
También declaró que su contribución más duradera fue colocar a los profesionales latinos y los temas latinos en el gobierno federal, el que apenas había comenzado a reconocer a los hispanos.
El Mes de Herencia Hispana es un buen momento para honrar a quienes trazaron el camino desde el principio, y muchos de ellos sirvieron en la II Guerra Mundial. Hispanic Link.
[Kenneth Buff es el autor de The Search for a Civic Voice: California Latino Politics (www.amazon.com and www.barnesandnoble.com). Para más detalles, vaya a www.KennethBurt.com. Contacte a Burt en k.burt@sbcglobal.net.]
