Tras un informe de CalMatters, representantes republicanos de California solicitan al Departamento de Educación de EE.UU. y a la Fiscal General Pam Bondi que investiguen cómo los colegios comunitarios de California están gestionando el fraude de ayuda financiera
por Adam Echelman, CalMatters
Nueve representantes republicanos de EE.UU. solicitan a la Secretaria de Educación de EE.UU., Linda McMahon, y a la Fiscal General de EE.UU., Pam Bondi, que investiguen el fraude de ayuda financiera en los colegios comunitarios de California. En una carta aparte enviada el miércoles, la asambleísta estatal Blanca Rubio, demócrata de West Covina, solicitó al estado que realice su propia auditoría sobre el asunto.
Este inusual momento de preocupación bipartidista se produce después de que CalMatters informara que estudiantes falsos de colegios comunitarios han robado más de $10 millones en ayuda financiera federal y más de $3 millones en ayuda estatal en los últimos 12 meses. En su carta del 11 de abril a Bondi y McMahon, que cita el informe de CalMatters, los representantes republicanos de California afirman que investigar el fraude en los colegios comunitarios de California debería formar parte de los esfuerzos continuos del presidente Donald Trump para «frenar el despilfarro del gasto federal».
La Oficina del Rector de Colegios Comunitarios de California «no ha sido contactada por el Departamento de Educación de EE.UU. ni por el Fiscal General de EE.UU. respecto a una investigación», declaró Chris Ferguson, uno de los vicerrectores ejecutivos de la oficina, en un correo electrónico enviado a CalMatters el jueves.
La carta del asambleísta Rubio solicita una auditoría estatal que examine el alcance del fraude y las medidas para prevenirlo. Los legisladores estatales decidirán en junio si se lleva a cabo dicha auditoría, que podría tardar años en completarse.
Los colegios comunitarios de California llevan años luchando para abordar el problema de los estudiantes falsos y el fraude en la ayuda financiera. La primavera pasada, CalMatters informó que los estafadores seguían evadiendo la detección y que los colegios comunitarios informaron haber regalado más de 5 millones de dólares en fondos federales y más de 1,5 millones de dólares en ayuda estatal y local. A principios de este mes, CalMatters descubrió que el problema solo está empeorando.
“Permitir que este aumento del fraude pase desapercibido es una negligencia para el sistema de colegios comunitarios, ya que estos actores maliciosos les quitan oportunidades a estudiantes reales en cursos afectados como contabilidad, enfermería, etc.”, escribieron los representantes republicanos de California en su carta.
Si bien estudiantes, profesores y administradores de colegios comunitarios en California coinciden en que se trata de un problema grave y creciente, se preguntan si una investigación o una auditoría conducirá a una mejor solución.
El fraude es “una preocupación legítima”, afirmó Larry Galizio, presidente de la Liga de Colegios Comunitarios de California, que representa los intereses de los 73 distritos de colegios comunitarios del estado. Sin embargo, la carta al departamento de educación y al fiscal general es “falsa” y “totalmente errónea” al afirmar que no se ha abordado.
California ha asignado más de 150 millones de dólares desde 2022 para mejorar la ciberseguridad en sus colegios comunitarios. “Culpar a la víctima y luego recortar recursos a las mismas entidades que intentan combatir el fraude no es una estrategia política eficaz”, afirmó Galizio.
Abrumados por la cantidad de estudiantes falsos en sus clases, “algunos de nuestros profesores sienten que han estado gritando al vacío”, declaró Stephanie Goldman, directora ejecutiva de la asociación de profesores de los Colegios Comunitarios de California. Goldman señaló que el escrutinio federal es particularmente irónico, dado que la administración Trump ha desmantelado el Departamento de Educación de EE.UU. y ha obstaculizado su capacidad para investigar el fraude.
La representante Young Kim, quien ganó su distrito del Condado de Orange en 2020, lideró la iniciativa para redactar la carta al Congreso. Su portavoz, Callie Strock, se negó a responder directamente a las críticas cuando CalMatters le preguntó al respecto. Strock afirmó que Kim aún está aprendiendo sobre el tema y que “California tiene un largo historial de malversación del dinero de los contribuyentes”.
Prioridad principal: hacer llegar fondos a los estudiantes necesitados
Desde la toma de posesión de Trump en enero, el gobierno federal ha criticado regularmente a las universidades de California. El Departamento de Justicia de EE.UU. investiga a Stanford, UC Berkeley, UCLA y UC Irvine por presunta discriminación estudiantil en nombre de la «diversidad, la equidad y la inclusión», a pesar de que la acción afirmativa es ilegal en California desde 1996. El gobierno también persigue a numerosos campus de la UC, así como a Sacramento State y Santa Monica College, por presuntamente permitir el «acoso y la discriminación antisemita».
California está contraatacando colaborando con otros estados para presentar numerosas demandas, como una que intenta impedir que la administración Trump cancele subvenciones federales y otra para evitar el desmantelamiento del Departamento de Educación de EE.UU.
Pero en este caso, la petición de investigar el sistema de educación superior de California por fraude proviene de los representantes electos de California, no de Trump ni de su gabinete. El portavoz de Kim no aclaró si los funcionarios de la administración Trump realmente iniciarían una investigación. Para Iván Hernández, estudiante del Diablo Valley College en Pleasant Hill, el fraude no es una prioridad. Hernández es el presidente de la asociación de estudiantes de colegios comunitarios y, si bien sospecha que algunos de los estudiantes de sus cursos en línea son falsos, o al menos usan inteligencia artificial para enviar tareas, le preocupa más la falta de vivienda y la inseguridad alimentaria, que afectan a hasta la mitad de los aproximadamente 2 millones de estudiantes de colegios comunitarios de California.
Se supone que la ayuda financiera cubre la matrícula, pero los estudiantes de colegios comunitarios de bajos ingresos pagan poco o nada en California, por lo que el dinero va directamente a sus bolsillos para compensar el alto costo de la vivienda y la alimentación en el estado. La mayoría de los estudiantes que asisten a los colegios comunitarios de California son de bajos ingresos y trabajan a tiempo parcial o completo.
Ferguson, de la oficina del canciller estatal, dijo que «es crucial enfatizar» que a muchos estudiantes fraudulentos se les impide matricularse. “De la diminuta cantidad de delincuentes que lograron pasar de la etapa de solicitud y pasar a la de inscripción, una cantidad aún menor logró eludir la etapa de ayuda financiera”, afirmó.
“El fraude en la ayuda financiera en el sistema de colegios comunitarios de California es extremadamente bajo en comparación con los miles de millones de dólares de ayuda estatal y federal desembolsados: aproximadamente el 0.21 por ciento en el año fiscal 2023-24. Esto significa que el 99.8 por ciento de la ayuda financiera se desembolsó a estudiantes reales de nuestro sistema”.
