por David Bacon
Alfonso Guevara, un trabajador H-2A, utiliza un azadón de mango corto, el «cortito», que ha sido prohibido en California porque su uso repetido provoca daños en la columna vertebral. La orden de salarios agrícolas de California dice: «Está prohibido desyerbar o ralear con azadas de mango corto cuando la azada se usa en una posición inclinada, arrodillada o en cuclillas». Esta fotografía fue tomada en Oregón. En California, AB 857 exigiría a su jefe de equipo que le diera una lista de sus derechos, incluida la prohibición de este tipo de trabajo que puede causar daños en la columna.
Dos proyectos de ley que esperan la firma del gobernador Gavin Newsom, o el veto, ampliarían las protecciones para aproximadamente 300,000 trabajadores extranjeros contratados que trabajan en California con visas de trabajo. Si bien las condiciones abusivas documentadas en los programas de visas de «trabajadores huéspedes» han dado lugar a llamados para su terminación, estos proyectos de ley ofrecerían algunas mejoras a los trabajadores involucrados.
AB 364, escrito por el asambleísta Freddie Rodríguez (D-Pomona), busca regular el reclutamiento de muchos trabajadores traídos a los EE. UU. bajo visas de trabajo por contrato. AB 857, en coautoría del asambleísta estatal Ash Kalra (D-San José) y la senadora estatal María Elena Durazo (D-Los Ángeles), notificaría a los trabajadores huéspedes con visas H-2A (trabajadores subcontratados en agricultura) sobre sus derechos bajo la ley estatal , facilitándoles acudir al Comisionado Laboral si se violan esos derechos.
«El Congreso no ha actuado para proteger a los trabajadores que son reclutados en el extranjero a través de programas de visas de trabajo temporales», explica Daniel Costa, director de Investigación de Políticas y Leyes de Inmigración en el Instituto de Política Económica. «Los abusos de los reclutadores de mano de obra han incluido exigir el pago de tarifas ilegales para obtener empleos, lo que puede resultar en servidumbre por deudas, así como casos de robo de salarios, discriminación, trata de personas y otros abusos. Pero desde que se establecen estos arreglos laborales en EE. en el extranjero, es difícil regular el comportamiento de los reclutadores».
Las protecciones que AB 364 proporcionaría incluyen la prohibición de tarifas de contratación por parte de los reclutadores de mano de obra que operan fuera de los EE. UU. y el requisito de que entreguen a los trabajadores un contrato por escrito que especifique sus salarios y condiciones de trabajo cuando sean contratados. Debido a que es difícil para los trabajadores que un reclutador que opere en el extranjero les pague por infracciones, los reclutadores tendrían que tener una dirección en California y pagar una fianza.
La legislación de Rodríguez se redactó para ampliar la protección estatal a los titulares de visas de trabajo omitida en un proyecto de ley anterior, SB 477, firmado por el gobernador Jerry Brown en 2014. Esa ley solo se aplica a los trabajadores en una de las categorías de visas más pequeñas, el programa de visas H-2B. Constituyen menos del 1 por ciento de los titulares de visas de trabajo temporal en California. Los trabajadores H-2B están empleados en trabajos a menudo llamados «poco calificados», pero no en la agricultura, principalmente en trabajos de hotelería y hospitalidad, empacadoras de carne, cuidado doméstico y del hogar, y trabajos de jardinería. ?El AB 364 del asambleísta Rodríguez cubriría a todos los titulares de visas de trabajo: aquellos con A-3, B-1, H-1B, H-1C, H-2A, H-2B, L-1, O-1, 1, P- Visas 3 y TN, excepto para estudiantes con visas J-1 que también trabajan.
A nivel nacional, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. estima que la cantidad de titulares de visas de trabajo temporales es de 1.6 millones, mientras que Costa cree que está más cerca de los 2 millones. El DHS dice que alrededor de 300,000 trabajan en California, un número que admiten que no es un conteo directo sino una estimación. Costa estima que AB 364 cubriría al menos a 310.500 trabajadores.
Trabajadores agrícolas traídos a EE. UU. en el programa de visa H-2A cosechan melones en julio de 2021 en un campo cerca de Firebaugh, California. A las 9 de la mañana hacía más de 95 grados y pronto superaría los 110. Era el segundo día de trabajo en Estados Unidos para los trabajadores indígenas Cora de Nayarit, México; aún no estaban acostumbrados a las altas temperaturas. Un trabajador se desmayó y le sangró la nariz por el calor. Trabajaban para el contratista de mano de obra Rancho Nuevo Harvesting en un campo que pertenece a la familia Fisher, un gran productor de California.
Los trabajadores vienen a California para trabajar en varias industrias básicas o categorías laborales. El programa de visa H-2A cubre a los trabajadores agrícolas. Solo pueden quedarse menos de un año, y si son despedidos por el contratista o productor que los trajo, deben abandonar el país. Los productores fueron certificados para traer a más de 317,000 trabajadores H-2A a los EE. UU. en 2021, tres veces la cantidad ocho años antes. De estos, 32.333 fueron llevados a California. Tres grandes empresas con sede en California, Fresh Harvest, Foothill Packing y Rancho Nuevo Harvesting, contaron con 12.974 trabajadores. Solo una empresa, CSI Visa Processing (anteriormente Manpower of the Americas), dice que recluta a más de 25,000 trabajadores de 12 oficinas en México cada año.
Algunos de los ejemplos más atroces de abuso en el reclutamiento involucran a trabajadores agrícolas con visas H-2A. Un productor de Texas, Larsen Farms, cobró a 100 trabajadores mexicanos hasta $1,500 a cada uno por una visa, y los trabajadores no podían dejar el trabajo hasta que hubieran pagado su deuda. En
