por el equipo de El Reportero
Fernando Valenzuela, ícono del béisbol mexicano y figura inolvidable de las Grandes Ligas, falleció a los 63 años. La noticia de su muerte ha conmocionado al mundo del deporte, en especial a los aficionados que lo siguieron desde su histórica llegada a las Ligas Mayores en la década de 1980.
Valenzuela falleció en la tarde del martes 22 de octubre luego de haber sido hospitalizado en Los Ángeles, California, luego de enfrentar complicaciones derivadas de problema hepático, dejando un legado imborrable en el deporte.
A lo largo de su vida, Valenzuela inspiró a generaciones de jugadores y fanáticos, y su impacto trasciende las fronteras del béisbol.
Nacido el 1 de noviembre de 1960 en Etchohuaquila, Sonora, Valenzuela creció en un ambiente rural, donde el béisbol era un pasatiempo popular. Su talento se hizo evidente desde una edad temprana, y a los 17 años ya jugaba profesionalmente en la Liga Mexicana. Su habilidad para lanzar con la izquierda y su característico lanzamiento, el «screwball», captaron la atención de cazatalentos, y en 1979, fue contratado por Los Angeles Dodgers.
Valenzuela hizo su debut en las Grandes Ligas en 1980, pero fue en la temporada de 1981 cuando se consagró como estrella.
Conocido por su serenidad en el montículo y su capacidad para dominar a los bateadores rivales, su temporada de novato fue nada menos que histórica. En 1981, lideró a los Dodgers a ganar la Serie Mundial, ganando tanto el Premio Cy Young como el Novato del Año, una hazaña sin precedentes. Ese año se convirtió en una sensación internacional, y el fenómeno conocido como «Fernandomanía» se apoderó de los aficionados al béisbol, especialmente en Los Ángeles, donde su éxito resonó profundamente en la comunidad latina.
Durante los años 80, Valenzuela se mantuvo como uno de los lanzadores más dominantes de las Grandes Ligas. Fue seleccionado para seis Juegos de Estrellas consecutivos (1981-1986) y ganó dos Bate de Plata. Su estilo de lanzamiento y la intensidad con la que jugaba lo hicieron un favorito del público. A lo largo de su carrera con los Dodgers, registró números impresionantes: 173 victorias, un promedio de carreras limpias de 3.54 y más de 2,000 ponches.
Sin embargo, las lesiones comenzaron a afectar su rendimiento en la segunda mitad de su carrera. A pesar de estos desafíos, Valenzuela continuó lanzando para varios equipos de las Grandes Ligas, incluidos los Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres y St. Louis Cardinals. Finalmente, se retiró en 1997, dejando un legado de excelencia y perseverancia.
Tras su retiro, Valenzuela se mantuvo cercano al béisbol. Trabajó como comentarista en español para los Dodgers y fue embajador del deporte, promoviendo el béisbol entre las nuevas generaciones, especialmente en México y la comunidad latina en los Estados Unidos. En 2015, los Dodgers honraron su carrera retirando su número 34, un tributo a su influencia y contribuciones al equipo y al deporte.
Valenzuela es recordado no solo por sus logros en el campo, sino también por la forma en que trascendió el deporte. Para muchos, representó una fuente de orgullo cultural y un símbolo de lo que es posible con dedicación y esfuerzo. Su humildad fuera del campo, combinada con su ferocidad en el montículo, lo convirtieron en una figura amada tanto en Estados Unidos como en México.
Fernando Valenzuela falleció rodeado de su familia. Le sobreviven su esposa, Linda Burgos, y sus cuatro hijos, Fernando Jr., Ricardo, Linda Fernanda y María del Carmen. Su legado no solo vivirá en las estadísticas, sino en los corazones de los millones de aficionados que lo vieron jugar y que fueron tocados por su carrera. Su muerte deja un vacío en el mundo del deporte, pero su influencia seguirá siendo celebrada por las generaciones futuras.
El béisbol ha perdido a una de sus leyendas más grandes, pero su legado será inmortal. Con su partida, Valenzuela se une a las estrellas que dejaron una marca indeleble en la historia del béisbol, recordándonos el poder del deporte para inspirar, unir y trascender fronteras.
