by Suzanne Potter, Gretchen Sanchez Higuera, Spanish Producer
Fifth Third Bank acaba de aceptar pagar una multa de $20 millones para resolver los cargos por obligar a los compradores de automóviles a adquirir seguros innecesarios y crear cuentas falsas a nombre de los clientes. El Consumer Financial Protection Bureau (Oficina de Protección Financiera del Consumidor) dijo que el banco exigía a los clientes con préstamos para automóviles que compraran un seguro, incluso si ya tenían cobertura o habían obtenido la suya propia dentro de los 30 días. Rosemary Shahan, de Consumers for Auto Reliability and Safety, dice que algunos clientes no podían afrontar los pagos.
«Alrededor de 1.000 consumidores perdieron sus automóviles. La mayoría de las personas dependen de su automóvil para ir y regresar del trabajo, llevar a sus hijos a la escuela y acudir a sus citas médicas. Entonces es realmente devastador cuando pierden su automóvil,» insistió también Shahan.
En un comunicado, Fifth Third Bank dijo que cerró el programa de seguro de protección en 2019 y está tomando medidas para arreglar las cosas. El dinero de la multa se destinará a un fondo para reembolsar a 35.000 clientes perjudicados. La orden judicial también prohíbe a la empresa establecer objetivos de ventas para los empleados que incentiven la apertura de cuentas de manera fraudulenta.
Shahan agrega que los concesionarios de automóviles a veces hacen promesas verbales que difieren del contrato o ni siquiera imprimen la documentación financiera. Quiere que la gente sepa que no se les puede exigir que compren un seguro si ya tienen cobertura.
«La mejor manera de evitar todas estas estafas es unirse a un credit union, obtener su propio financiamiento y tratar con un banco acreditado, y no permitir que el concesionario obtenga financiamiento por usted,» explicó además Shahan.
En 2015, se ordenó a Fifth Third Bank pagar más de 21 millones en multas por precios discriminatorios de préstamos para automóviles y por prácticas ilegales con tarjetas de crédito.
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