Los niños latinos son 320 por ciento más propensos
por Julie Wilson
Hace dos veranos, aprendimos que aproximadamente 500 escuelas primarias en los Estados Unidos están localizadas en tierras agrícolas de 200 pies fuertemente rociadas con agroquímicos tóxicos, impactando directamente la salud de los estudiantes. Si ya habían enfrentado la adversidad debido a su estatus socioeconómico, los niños de las regiones de más bajos ingresos están más expuestos al riesgo, debido a la frecuente proximidad de sus escuelas a las tierras agrícolas, lo que los vuelve más expuestos a la acumulación de pesticidas.
Por ejemplo, un reporte de 2014 dado a conocer por el Departamento de Salud Pública de California encontró que los estudiantes en Pajaro Valley “afrontan las más altas tasas del estado de exposición a los pesticidas”, escribe la blogguista en salud alimenticia Sally Neas, residente de Santa Cruz que también enseña nutrición en la región. “Muchas escuelas están localizadas cerca de los campos de fresa, donde un coctel de pesticidas peligrosos propensos a acumularse se aplican rutinariamente.”
A diferencia del caso de Santa Cruz, donde las escuelas están rodeadas de agricultura orgánica, las escuelas de mayoría latina en Pajaro Valley están situadas cerca de campos de cultivo de fresas y otros productos, y con frecuencia son rociadas con herbicidas tóxicos. Los niños latinos en las cercanías al condado de Monterey están 320 por ciento más expuestos a los pesticidas en la escuela que los otros niños, dice Neas, señalando información del Departamento de Salud Pública.
“Los niños son como esponjas, literalmente absorben lo que está en el ambiente”.
“El ingreso medio de Watsonville es casi la mitad del de el estado, y muchos niños de Watsonville afrontan las adversidades de la pobreza –incluyendo inseguridad alimenticia y de vivienda, o falta de acceso a servicios médicos–”, dice Neas. “Ante todo, pueden enfrentar retrasos en el desarrollo, incapacidades o cáncer como resultado de la exposición frecuente a los pesticidas, pues la política estatal actual es insuficiente”.
“Todo esto les ocurre a las mentes y cuerpos de nuestros niños que van a la escuela. Hay un dicho en educación que dice que los niños son como esponjas –literalmente absorben lo que está en el ambiente–. Y por desgracia, exponemos a los estudiantes en Watsonville –junto con más de medio millón de niños que asisten a la escuela en el estado– a pesticidas peligrosos.
En 2012, se descubrió la presencia del conocido cancerígeno Telone, un pesticida fumigante, “en niveles que excedían el riesgo de cáncer en una escuela primaria de Watsonville”. A pesar de los repetidos intentos de suspender el uso del químico, las autoridades de California continúan en alianza con los elaboradores del pesticida.
“Las autoridades de California tratan a los pesticidas causantes de cáncer como minutos de teléfono celular. A pesar de la clara evidencia de que excede los niveles estatales de seguridad, han permitido a los propietarios de los cultivos el uso de Telone año tras año”, dice Sarah Aird, directora ejecutiva de la Reforma de Pesticidas de California.
“La cloropicrina dañante del pulmón” también fue descubierta en altos niveles, esta vez en la casa de un maestro en Watsonville, más lejos de los campos que muchas escuelas de Pajaro Valley”, dice Neas.
La cloropicrina, un peligroso pesticida hereditario responsable de envenenamientos masivos, fue utilizada como arma durante la Primera Guerra Mundial. Es tan potente que incluso puede penetrar las máscaras de gas.
Activistas presionan por zonas de amortiguamiento de pesticidas alrededor de las escuelas
En un intento por aminorar los efectos acumulativos en la salud de los estudiantes, en especial en los latinos, PAN, en colaboración con la Reforma de Pesticidas de California, están trabajando para establecer zona de una milla de no utilización de pesticidas alrededor de las escuelas de California.
El Departamento de Regulación de Pesticidas espera proponer nuevas reglas a fines de 2015, pidiendo a los “dueños de cultivos implementar zonas de amortiguamiento, notificar a los padres y a los administradores de las escuelas de las cercanías la limitación del uso del pesticida o de ciertos métodos de aplicación”, reportó Los Angeles Times.
Sin embargo, debido a la cantidad de comentarios recibidos, la regulación del pesticida ha sido postergada hasta febrero, reporta Ventura County Star. Las nuevas regulaciones están planificadas para tener efecto en 2017.
“Como lo muestran comunidades como Santa Cruz, la vibrante agricultura sustentable no requiere el uso de pesticidas poderosos”, dice Neas.
“Las autoridades del estado deben alentar a los cultivadores a utilizar las tierras cercanas a las escuelas como zonas de innovación, lugares para poner en práctica el cultivo libre de pesticidas y probar nuevos métodos. Estos cambios simples –zonas de amortiguamiento de una milla y de innovaciones agrícolas– pueden tener fuerte impacto en esta generación de niños en las escuelas de California, y de aquellos por venir.”
