por la Universidad de Michigan
ANN ARBOR, Mich. – La meta de un proyecto estudiantil de la Universidad de Michigan es la obtención de combustibles para cocinar más limpios en partes del mundo en desarrollo que todavía dependen de la leña. Los estudiantes de ingeniería están diseñando y construyendo mejores biodigestores, los cuales a su vez convierten los desechos animales y restos de comida en un biogás que sirve para cocinillas.
En un tanque biodigesperíodotor los desechos pueden mezclarse con agua en la ausencia de oxígeno, lo cual permite que las bacterias anaeróbicas ya presentes en los residuos lo descompongan en un biogás y en un material que puede usarse como composta.
El cocinar con biogás es más sano y más beneficioso para el ambiente que la quema de madera para cocinar.
Cuando se quema leña “se liberan partículas muy finas en la cocina y las mujeres que están allí todo el día tienen que respirar en ese ambiente”, dijo Heather Dorer, una estudiante de posgrado de ingeniería que viajó a Nicaragua en agosto de 2009 como parte de este proyecto.
“Estamos mejorando los diseños incrementando la facilidad de empleo para las usuarias y también mejoramos el rendimiento del biogás”, dijo Zijia Li, una estudiante de ingeniería.
Los estudiantes involucrados en este proyecto pertenecen a la organización BLUElab, la sigla en inglés que corresponde a Una Vida Mejor Usando Laboratorio de Ingeniería. BLUElab trabaja en pos de soluciones sostenibles para los problemas del desarrollo tanto dentro de Estados Unidos como internacionalmente.
“Los estudiantes actuales de ingeniería son magos en la solución de problemas, pero sólo unos pocos selectos son capaces de encontrar problemas importantes y de implementar soluciones económica y ambientalmente sostenibles en el mundo real”, dijo el profesor asociado Steve Skerlos, fundador de BLUElab y director asociado del Departamento de Ingeniería Mecánica.
“Estoy impresionado por la forma en que este equipo de estudiantes de ingeniería captó las dimensiones tanto técnicas como humanas y económicas de este proyecto multidisciplinario de diseño”, añadió. “Sus experiencias en BLUElab y en el Programa Multidisciplinario de Diseño los colocará, claramente, entre los pioneros y lo mejor de nuestros estudiantes”.
El Programa Multidisciplario de Diseño de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Michigan patrocinó este viaje. Mediante este programa, que también ofrece una especialización, los estudiantes pueden conectarse con proyectos del mundo real e integrar la experiencia en su curso académico. Los estudiantes de BLUElab Zijia y Dorer, junto con el estudiante de ingeniería Jinhyung Hwang cursan esta especialidad como uno de los primeros grupos de estudiantes que lo hacen en un equipo.
