NOTA DEL EDITOR:
Por la falta de espacio publicamos este artículo sin la segunda parte, que es un relato de primera persona Rosario Ventura, de Oaxaca, México, donde describe su historia personal la cual la llevó a emigrar anualmente desde California hasta Washington y, a continuación, convertirse en una líder.
por David Bacon
Dollars and Sense
En 2013, Rosario Ventura y su esposo Isidro Silva eran huelguistas de Sakuma Brothers Farms en Burlington, Washington. En el transcurso de tres meses, más de 250 trabajadores se fueron de los campos en varias ocasiones, ya que su ira creció por los salarios y las condiciones del campo de trabajo donde vivían.
Cada año, la empresa contrata a 7-800 personas para recoger fresas, arándanos y moras. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Sakuma fueron internados debido a su ascendencia japonesa, y habrían perdido sus tierras, al igual que muchos agricultores japoneses, no se confiaba en ellos por ningún otro ranchero local hasta que terminó la guerra. Hoy en día el negocio ha crecido mucho más allá de sus raíces inmigrantes, y es uno de los mayores productores de bayas en Washington, donde las bayas son un gran negocio. Tiene ventas anuales de 6.1 millones de dólares, y grandes clientes corporativos como el helado Haagen Dazs. Es propietario de un punto de venta, una planta congeladora y de procesamiento, y una cadena de viveros en California donde crecen porta injerto.
Por el contrario, los trabajadores Sakuma tienen muy pocos recursos. Algunos son trabajadores locales, pero más de la mitad son inmigrantes procedentes de California, como Ventura y su familia. Tanto los trabajadores locales como los migrantes de California son inmigrantes, procedentes de pueblos indígenas en Oaxaca y el sur de México donde las personas hablan idiomas como el mixteco y el triqui. Mientras que todos los trabajadores del campo en los EE.UU. están mal pagados, estos recién llegados indígenas se encuentran en la parte inferior. Un estudio reciente en California encontró que decenas de miles de trabajadores agrícolas indígenas reciben menos del salario mínimo.
En 2013 Ventura y otros trabajadores enojados formaron un sindicato independiente, Familias Unidas por la Justicia (Families United for Justice). En las negociaciones intermitentes con la empresa, descubrieron que las granjas Sakuma Granjas habían sido certificados para traer 160 H-2ª como trabajadores. El programa H2A se estableció en 1986 permitiendo que los empleadores estadounidenses agrícolas contrataran trabajadores de otros países, y los llevaran a los EE.UU. En este programa, la empresa primero debe comprobar que se ha tratado de contratar a trabajadores a nivel local. Si no puede encontrar trabajadores con el salario establecido por el departamento estatal de empleo, y el departamento de acuerdo en que la empresa ha ofrecido a los puestos de trabajo, el productor puede entonces contratar a trabajadores fuera del país.
El gobierno de Estados Unidos ofrece visas que les permiten trabajar sólo para este empleador, y sólo por un período determinado de tiempo, menos de un año. Posteriormente, deben regresar a su país de origen. Si son despedidos o pierden su trabajo antes de que el contrato haya terminado, deben salir de inmediato. Los productores deben aplicar para el programa cada año. Al oír acerca de la aplicación, los trabajadores en huelga sintieron que la empresa estaba tratando de encontrar una nueva fuerza de trabajo para reemplazarlos.
Cuando la compañía fue interrogada sobre por qué necesitaba trabajadores invitados, dijo que no pudo encontrar suficientes trabajadores para recoger sus frutos. Pero la granja también estaba dispuesta a aumentar los salarios para atraer a más recolectores. “Si nosotros [lo hacemos] es por los demás agricultores”, dijo el dueño, Ryan Sakuma en una entrevista. “Sólo estamos robando del total [número de trabajadores disponibles]. Y no podríamos atraerlos sin elevar el precio enorme para fijar el precio de otros productores de fuera. Eso sería simplemente crear una guerra de precios.” Él fijó los salarios de su granja en el programa H-2A: “Todo el mundo en la empresa obtendrá el salario H-2ª en este trabajo”.
“El programa H-2A limita lo que es posible para todos los trabajadores”, dice Rosalinda Guillén, directora de Community2Community, una organización que ayudó a los huelguistas. Community2Community, con sede en Bellingham, aboga por los derechos de los trabajadores agrícolas, especialmente los de las mujeres, en un sistema alimentario sostenible. Al año siguiente las granjas Sakuma solicitaron visas de trabajo H-2A para 438 trabajadores, diciendo que los huelguistas no estaban disponibles para trabajar porque todos habían sido despedidos. Bajo la presión de los trabajadores y de la comunidad, Sakuma retiró la solicitud cuando parecía probable que el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (USDOL) no lo aprobaría. Sakuma todavía no ha reconocido el sindicato, y muchos trabajadores sienten que sus trabajos se encuentran aún en peligro.
Hace una década apenas había trabajadores H-2A en el estado de Washington. En 2013, las solicitudes de certificados USDOL eran para 6,251 trabajadores, una cifra que se ha duplicado desde 2011. La ironía es que un grupo de trabajadores inmigrantes, reclutados como trabajadores invitados, se enfrente contra otro grupo, los inmigrantes que han estado viniendo a trabajar en la empresa durante muchos años.
