by Jenny Manrique
Un estudio revela el alto grado de exposición al coronavirus en los campos y el profundo impacto en la economía y la salud mental de las familias de los trabajadores
por Jenny Manrique
Ethnic Media Services
Feb 4, 2021 – Además de estar peligrosamente expuestos al contagio de la COVID-19, los trabajadores agrícolas en California han experimentado como pocos los reveses de esta pandemia: pérdida de ingresos y de empleo, costos repentinos de cuidado infantil debido al cierre de escuelas, problemas con el aprendizaje a distancia por la falta de acceso a Internet, escasez de alimentos, inseguridad habitacional y hasta problemas de salud mental.
El pálido diagnóstico fue compilado en el informe “Siempre esencial, perpetuamente desechable: Los trabajadores agrícolas de California y la pandemia COVID-19”, una investigación realizada por el Instituto de Estudios Rurales de California y varias organizaciones de base.
“Los hallazgos del estudio muestran que los trabajadores agrícolas y sus familias experimentan mucha realidad y mucho miedo”, dijo en una conferencia de prensa Bonnie Bade, profesora de antropología de la Universidad estatal de California en San Marcos y una de las co-autoras del informe.
“La realidad es la pérdida de empleo y de ingresos, condiciones de trabajo inseguras y de alta exposición (a la COVID), falta de seguro médico y de licencia por enfermedad, inseguridad habitacional, deportación y muerte”, observó.
“El miedo es a quedar expuestos en el trabajo y contagiar a los niños, a no poder poner comida en la mesa, a no tener los recursos tecnológicos para apoyar el aprendizaje a distancia… miedo al desalojo, miedo a dar positivo en una prueba, a estar intubado en un hospital y morir solo”.
El reporte incluye historias recopiladas a través de 63 entrevistas en profundidad como seguimiento de la encuesta estatal COVID-19 (COFS en inglés) realizada a 915 personas entre marzo y junio del año pasado, como respuesta a la abrumadora cantidad de indígenas y latinos que en los campos estaban cayendo enfermos por COVID. Aunque los datos compartidos son de California, el trabajo completo incluye seguimiento a trabajadores en los campos de Oregón y Washington.
“La salud mental de las familias de trabajadores emerge como una preocupación principal para los participantes”, dijo Bade. “Las mujeres trabajadoras sacrifican salarios para quedarse en casa y navegar en un mundo desconocido de computadoras para mantener a los niños en línea, mientras los adolescentes aislados contemplan hasta el suicidio”.
Las prácticas de prevención frente al virus en los campos son casi nulas e incluso algunos jefes se niegan a darle a los trabajadores recursos básicos como máscaras, alcohol y jabón. Aunque los campesinos tratan de mantener la distancia física, muchos deben compartir el mismo auto con colegas o viven en casas compartidas con otras familias, aumentando los riesgos de infección.
Las ayudas federales o estatales dispuestas en tiempos de pandemia, llegan retrasadas o son directamente negadas a esta población.
“Les pedíamos máscaras y no mas les daba risa. Y le pedimos jabón para lavarnos las manos, y no mas les daba risa. Varios de mis compañeros y yo le hablamos a Cal OSHA (La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California), para pedir ayuda antes de contagiarnos. Dijeron que nos iban a mandar cartas y que iban hablar con el patrón y nunca hicieron nada.”
El testimonio de Eliseo de 40 años fue compartido por Érica Fernández Zamora, organizadora comunitaria de la Red de justicia ambiental del Valle Central de California, quien entrevistó a residentes en el valle de San Joaquín.
“Hay que eliminar las barreras para que los trabajadores agrícolas denuncien quejas relacionadas con COVID-19, y estén protegidos contra represalias”, dijo Fernández Zamora. “Las agencias como Cal OSHA tienen que velar por la salud y seguridad de estos trabajadores”.
