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Bella y silvestre Ometepe. (PHOTO BY TIM ROGERS)Al sur de Managua, la tierra se arruga en aristas nubladas altas y el pico transportado por el viento de Ls Nubes (934 metros), entonces cae lentamente hasta que rocia en las llanuras del sudoeste de Nicaragua.
Aquí el Lago Cocibolca aprieta la tierra en un cinturón angosto que separa apenas el lago del océano Pacífico. De hecho, la evidencia geológica sugiere en un punto, que no los separó del todo, y el Lago Cocibolca fluyó una vez a través de este margen delgado de tierra al oeste, desaguando en el Pacífico cerca de la comunidad pesquera de Brito antes en vez de sobre el Río San Juan hacia el Océano Atlántico, como sucede hoy.
El istmo de Rivas está repleto de historia. Aunque es conocido como la tierra de Nicarao, el área fue primero habitada por la tribu de Kiribisis, la cual fue echada por los más poderosos Chorotegas. Los Nicaraos vinieron después, y cuando los españoles “descubrieron” la región, habían sido residentes aquí por lo menos siete generaciones.
Rivas, un pueblo colonial lánguido de comerciantes y granjeros, miró a cientos de miles de pasajeros viajar entre Nueva York y California pasando por sus calles en carritos tirados por caballos entre San Jorge y San del de Juan Sur; este fue el único cruce de tierra firme del viaje entero de la fiebre del oro. Cerca del mismo tiempo, una de las primeras derrotas militares del filibustero William sucedió aquí.
Estos días, Rivas tiene menos atención que las comunidades costeras de San del de Juan Sur y La Isla de Ometepe, pero retiene un encanto colonial apreciado por muchos. Pero es difícil de competir con por atención con La Isla de Ometepe. Desde junio de 2010, Ometepe fue declarada una Conserva de Biósfera de la UNESCO.
El magnífico cerro gemelo Ometepe se eleva como una corona desde el centro del Lago Cocibolca. Una isla intensamente volcánica sumida en la tradición y el misterio, Ometepe fue la casa solariega de las gente de Nahuatl y hoy es un destino de atracción para viajeros, con sus playas de arena, hoyos para nadar, y caminos para excursiones, y por supuesto, dos volcanes conmovedores: uno caliente, uno frío (el anterior continúa bastante activo).
El sudoeste de Nicaragua no sufre la misma intensa pobreza que muele predominantemente en las tierras más secas del norte y el oeste. Llueve más en el sur, y los ríos fluyen casi todo el año. Las tierras volcánicas en la costa occidental del Lago Cocibolca son ricas y productivas. El ganado apacienta perezosamente en campos inmensos y lucrativos de haciendas, y la caña de azúcar drapea los valles al sur del pie del Mombacho, uno de de los picos más pintorescos de Nicaragua.
La isla llegó a ser primeramente habitada en la fase de Dinarte (ca 2000–500 AC), aunque la evidencia sea dudosa. Los primeros habitantes conocidos fueron los indios Nahua de México. Siguiendo sus pasos vinieron los indios Niquirano, quienes establecieron un arreglo importante en la isla.
Las huellas de este pasado todavía puede ser encontrado en el petroglyphs e ídolos de piedra en las cuestas del norte del volcán Maderas. La fecha más vieja es de 300 AC.
Después de que los españoles conquistaran la región de América Central en el siglo XVI, los piratas empezaron a rondear el Lago de Nicaragua.
Entraron del Mar Caribe a través del San Río de Juan. Los habitantes de Ometepe fueron golpeados duramente. Los piratas le robaron las mujeres a los habitantes, los animales, las posesiones y las cosechas; y erigieron asentamientos en la costa, haciendo su refugio. Esto motivo a que la población local, buscando refugio, se mudara a lo más alto de los volcanes.
La isla por último fue asentada por los conquistadores españoles a fines del siglo XVI.
