por James J. Lyons
Hispanic Link News Service
Horas antes de renunciar al mando del Departamento de Educación Estatal de Arizona, para juramentar como el nuevo fiscal estatal, Tom Horne emitió su último decreto educativo – que el Tucson Unified School District (TUSD) debe poner fin a su programa de estudios mexicano-americanos para no perder el 10 por ciento de la financiación del estado, lo que representa casi $15 millones.
El edicto de última hora de Horne finalizó su término de ocho años como jefe de la educación para Arizona, un periodo marcado por los choques con padres de familia y maestros hispanos y costoso litigio federal. La acción que tomara Horne fue la más reciente de una larga y muy personal cruzada contra los estudios étnicos que dicen algunos educadores huele a censura de parte del estado y revisionismo histórico racista. Horne dice que su orden fue necesaria para cumplir con una nueva ley estatal (HB 2281) la cual entró en vigor el primero de enero.
Esta ley prohíbe que ningún distrito escolar o escuela charter incluya en su programa de estudios ningún curso o clases que promueva el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos, el resentimiento contra una raza o clase de personas, que esté diseñado en particular para estudiantes de algún grupo étnico o que promueva la solidaridad étnica en vez del trato de los estudiantes como individuos.
Aunque el distrito escolar de Tucson ofrece a todo estudiante la oportunidad de llevar cuatro clases en materia de estudios étnicos – africanoamericano, asiático-americano, mexicano-americano e indígena norteamericano – dijo que actuaba sólo en contra del programa mexicano-americano porque fue el único contra el cual hubiera recibido alguna queja. Comentó Horne que cualquier programa podría verse en conflicto con la nueva ley. Los programas étnicos de TUSD se desarrollaron como parte de un proyecto por eliminar por orden judicial la separación por razas o culturas en las escuelas.
Horne fue electo superintendente del Departamento de Educación de Arizona en el 2002 habiendo prometido hacer cumplir fielmente la Propuesta 203, una medida que promulgaran los votantes del estado en el 2000 que prohíbe la educación bilingüe. Cumplió con su promesa y lideró el desarrollo de un programa bajo el cual todo estudiante que no hablara bien el inglés y no tuviera antecesores ingleses, siguiera cursos especiales de instrucción sólo en inglés, separados de los demás niños, durante un mínimo de cuatro horas diarias. Los educadores e investigadores han puesto en tela de juicio la eficacia del programa de instrucción de Horne y la legalidad de un programa que separa a los estudiantes con este tipo instrucción, el cual está actualmente bajo el escrutinio de un Tribunal Federal de Distrito en Tucson luego de un fallo del Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el 2009.
Anticipándose a la acción de Horne, miembros de la junta de TUSD convocaron una reunión especial el 30 de diciembre, aprobando su tercera resolución sobre el tema. La resolución vuelve a afirmar su apoyo al programa de estudios mexicano-americanos y su compromiso con acatar la nueva ley estatal. Le enviaron a Horne y al entrante superintendente para la educación una carta en la que piden que haya “colaboración, no acción judicial”.
El superintendente de TUSD, John Pedicone, emitió una declaración en la que señala que los estudiantes que llevaron el curso en cuestión lograron mayores notas en los exámenes y tenían el doble de posibilidad de graduarse, y tres veces más la probabilidad de asistir a la universidad. El que sigue a Horne como superintendente estatal, John Huppenthal, decidirá si apoyará o no el edicto de Horne. Si lo hace, el TUSD ha prometido apelar la decisión.
Mientras tanto, sigue pendiente una querella federal que presentaran 11 maestros de TUSD y la organización de defensa de las libertades civiles, ACLU (por sus siglas en inglés), que pone en tela de juicio la constitucionalidad de HB 2181 bajo la cláusula sobre la libertad de expresión de la Primera Enmienda. Al haber subido el escalón político para hacerse jefe de las agencias del orden de Arizona, Horne ahora supervisará la ejecución y la defensa de la controvertida ley estatal en contra del inmigrante, SB 1070. Le indicó a una estación de noticias FOX que también se valdrá de su nuevo cargo para poner fi n al programa de estudios mexicano-americanos en el TUSD.
Declaró que, “Hasta el momento no he visto que una escuela no cumpla con la ley, ni un distrito escolar que no cumpla, al estar enfrentados con la amenaza de perder fi nanciación. Por ende, lo que anticipo es que igual pasará en este caso. Si no pasara, me parece que se retiraría a la junta escolar.
