por Alejandro Lazo and Alejandra Reyes-Velarde – CalMatters
El Senado de EE. UU. votó hoy para bloquear el histórico mandato de California que elimina gradualmente los autos a gasolina, asestando un golpe sustancial a la agresiva transición del estado hacia los vehículos eléctricos.
La decisión de revocar tres exenciones que la administración Biden había otorgado a California podría desbaratar décadas de esfuerzos y la autoridad del estado para limpiar su aire —el más contaminado del país— y reducir los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático.
La medida del Senado de hoy —tras una votación en la Cámara de Representantes el mes pasado— prepara el terreno para lo que probablemente se convertirá en una batalla legal y política de alto riesgo entre California y la administración Trump.
Los republicanos en el Senado y algunos demócratas en la Cámara que votaron a favor de bloquear el mandato californiano sobre autos eléctricos —junto con dos reglas que regulan los camiones diésel— argumentaron que estas medidas son costosas, poco prácticas y limitan la libertad de consumidores y empresas para elegir.
Pero los demócratas del Senado que votaron en contra, incluidos los californianos Alex Padilla y Adam Schiff, afirmaron que la táctica utilizada por los republicanos del Senado es ilegal y que el mandato del estado es vital para limpiar el aire contaminado.
El gobernador de California, Gavin Newsom, quien ha hecho de la adopción de vehículos y camiones de cero emisiones una prioridad, condenó la medida del Congreso, prometiendo que “los vehículos de cero emisiones llegaron para quedarse”. Newsom y el fiscal general Rob Bonta afirmaron en una rueda de prensa que el estado demandará a la administración Trump.
No nos quedaremos de brazos cruzados mientras los republicanos de Trump hacen que Estados Unidos vuelva a llenarse de smog —deshaciendo el trabajo que comenzó en los tiempos de Nixon y Reagan— y, al mismo tiempo, entregan nuestro futuro económico a China. Vamos a luchar contra este ataque inconstitucional a California en los tribunales”, dijo Newsom en un comunicado esta mañana.
Según el mandato de California, el 35 % de los autos nuevos modelo 2026 vendidos en el estado deben ser de cero emisiones, aumentando al 68 % en 2030 y al 100 % en 2035. Esta política se basa en décadas de endurecimiento de los estándares de emisiones para los autos vendidos en el estado.
Ahora, es posible que las autoridades californianas tengan que recurrir, al menos temporalmente, a esfuerzos voluntarios para limpiar los autos y camiones diésel con el fin de cumplir los estándares federales de salud relacionados con el smog y el hollín. Por ejemplo, podrían ofrecer incentivos financieros o reembolsos para alentar a los fabricantes a producir vehículos eléctricos y a los consumidores a comprarlos. Sin embargo, el estado enfrenta un déficit de $12 mil millones.
Culminando una sesión maratónica nocturna este miércoles, las votaciones del Senado destacan la creciente división política en torno a los vehículos eléctricos y la política de contaminación del aire, ya que preocupaciones sobre el costo, la infraestructura de carga y la accesibilidad impiden que muchos consumidores los compren, incluso en California, que lidera las ventas en el país.
Durante casi 60 años, los estándares de emisiones de vehículos de California han sido fundamentales para limpiar su aire, especialmente en la contaminada cuenca de Los Ángeles y el Valle de San Joaquín. Los vehículos siguen siendo las mayores fuentes de gases que forman smog y partículas finas de hollín, que pueden causar trastornos respiratorios, ataques cardíacos y otros problemas graves o mortales.
Debido a su aire altamente contaminado y su gran población, el Congreso otorgó a California el poder de establecer sus propios estándares más estrictos bajo la Ley de Aire Limpio de 1967. Pero para que esos estándares entren en vigor, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) debe conceder al estado una exención para cada uno.
Hasta hoy, en los últimos 60 años, ni la EPA ni el Congreso habían bloqueado ninguna de las decenas de normas de autos y camiones de California. Once estados y Washington D.C. ya han adoptado una versión del mandato californiano de autos eléctricos, según la Junta de Recursos del Aire de California.
Esto es un golpe importante para las protecciones de salud pública logradas durante décadas bajo la Ley de Aire Limpio”, dijo Will Barrett, director senior de defensa nacional del aire limpio en la Asociación Americana del Pulmón. “Es más importante que nunca que California y los demás estados sigan reduciendo la contaminación vehicular con políticas locales que protejan la salud”.
El senador John Barrasso, de Wyoming, líder adjunto de la mayoría republicana, dijo que los republicanos revirtieron una medida altamente impopular de la administración Biden.
“Eran unos perdedores saliendo por la puerta y dijeron: ‘vamos por ustedes —el pueblo estadounidense— con nuestros sueños izquierdistas’”, dijo Barrasso. “Esto es una nueva definición de ‘tierra de fantasía’ en California… Estados Unidos no puede cumplir con estos estándares imposibles, ni el próximo año, ni en diez años, y el pueblo no quiere hacerlo”.
La senadora Shelley Moore Capito, republicana de Virginia Occidental, calificó las normas de cero emisiones de California para autos y camiones diésel como extremas y una amenaza para la economía. “Quiero dejarlo claro: no tengo ningún problema con los vehículos eléctricos. Los consumidores deberían poder comprar el vehículo que elijan, pero sí tengo un gran problema con los mandatos de vehículos eléctricos que reemplazan la voluntad del consumidor con la del gobierno”, dijo el miércoles por la noche en el Senado.
Los senadores votaron en gran medida según líneas partidistas. Cincuenta y un senadores votaron para anular la exención del mandato de autos eléctricos, mientras que 44 votaron en contra.
Me pregunto si algún otro miembro de esta cámara creció como yo, donde con bastante regularidad nos enviaban a casa de la escuela primaria por la intensidad y el peligro del smog que se asentaba sobre el Valle de San Fernando, en la ciudad de Los Ángeles”, dijo Padilla el martes durante una sesión del Senado antes de la votación.
Schiff escribió en X el miércoles por la noche que los republicanos del Senado están “al servicio de la industria petrolera” después de que Donald Trump prometiera ayudarles si donaban mil millones de dólares a su campaña. Dijo que esto significará “que los californianos y otras personas respirarán aire más sucio, al igual que otros en todo el país”.
El Senado también bloqueó hoy, con una votación de 51-45, la regla de 2020 de Camiones Limpios Avanzados de California, una medida sin precedentes que exige a los fabricantes cumplir metas crecientes de producción de camiones medianos y pesados de cero emisiones entre 2024 y 2035. Una tercera votación bloqueó una regulación estatal de 2020 que reduce los óxidos de nitrógeno —componente clave del smog— emitidos por camiones y autobuses.
El expresidente Donald Trump se ha opuesto durante mucho tiempo a la autoridad única de California para establecer sus propios límites de emisiones. En su primer día en el cargo, Trump firmó una orden ejecutiva para eliminar regulaciones y subsidios para vehículos eléctricos y restaurar la “libertad de elección del consumidor en vehículos”.
“Trump y sus aliados en el Congreso han declarado la guerra al medio ambiente, y esta es la primera gran batalla legislativa”, dijo Dan Becker, director de la Campaña de Transporte Climático Seguro del Centro para la Diversidad Biológica.
La acción del Senado sigue a una votación del 30 de abril en la Cámara de Representantes que sorprendió a ambientalistas, ya que 35 demócratas se unieron a los republicanos para bloquear el mandato californiano.
Entre ellos se encontraban dos demócratas de California que representan distritos en las zonas más contaminadas del estado: el representante Lou Correa del Distrito 46, en el norte del Condado de Orange, y el recién electo George Whitesides, del Distrito 27 en el norte del Condado de Los Ángeles.
“Como estadounidenses, todos queremos hacer nuestra parte para proteger el medio ambiente. Como legislador, mi principal función es escuchar a mis vecinos y respetar sus decisiones en función de lo que es mejor para sus familias y sus circunstancias. Eso significa proteger el derecho de los consumidores a conducir el vehículo que tenga sentido para ellos y sus bolsillos”, dijo Correa en un comunicado por correo electrónico.
El mandato de California ha sido criticado por concesionarios y algunos fabricantes de autos. Las ventas de vehículos eléctricos en el estado han sido irregulares.
Aproximadamente el 23 % de todos los autos nuevos vendidos en California durante los primeros tres meses de este año fueron de cero emisiones, en comparación con el 25 % en 2024 y 2023, principalmente debido a la caída en ventas de Tesla. Los californianos poseen 2.2 millones de autos de cero emisiones; actualmente se venden unos 150 modelos en el estado, un 40 % más que hace un año, según la Comisión de Energía de California.
John Bozzella, director ejecutivo de una alianza de fabricantes de automóviles, dio la bienvenida a la decisión del Congreso y afirmó que “estos mandatos de ventas de vehículos eléctricos nunca fueron alcanzables… especialmente en los próximos años, cuando las metas se vuelven exponencialmente más exigentes”.
Agregó: “por cierto, el problema no es realmente California. Son los 11 estados que adoptaron las reglas de California sin estar igual de preparados para los requisitos de ventas de vehículos eléctricos de esta magnitud… Una vez más, las preocupaciones eran sobre el mandato, no sobre la tecnología”, añadiendo que la industria ha invertido miles de millones en desarrollar y fabricar autos eléctricos.
La EPA de la administración Biden otorgó las exenciones para el mandato de autos eléctricos y la regla de óxidos de nitrógeno a fines del año pasado, y la de camiones de cero emisiones en marzo de 2023. Según la Ley de Aire Limpio federal, la EPA solo puede rechazar legalmente una exención si es “arbitraria o caprichosa”, innecesaria para abordar la contaminación del aire o tecnológicamente inviable por falta de tiempo para su implementación.
“El Congreso votó hace décadas para permitir que California, con las ciudades más contaminadas del país, adopte estándares más estrictos para la contaminación vehicular”, dijo Becker, defensor del aire limpio. “Esta votación establecerá un precedente peligroso al anular leyes estatales que protegen a decenas de millones de personas en California y en los 11 estados que han adoptado sus fuertes normas de aire limpio”.
Bonta dijo que el estado alegará en su demanda que esto constituye un uso indebido de la Ley de Revisión Congresional.
Esa ley permite al Congreso, bajo una nueva administración, revocar reglas promulgadas recientemente por una administración anterior. Pero solo se aplica a regulaciones, y los expertos señalan que las exenciones no son regulaciones, por lo tanto, el Congreso no puede revocarlas. Además, las tres exenciones ya están en vigor, y la de camiones diésel fue emitida hace más de dos años, fuera del plazo legal para revisión.
La parlamentaria del Senado y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. afirmaron que el Congreso no puede revisar las exenciones de la Ley de Aire Limpio. El Senado votó para evadir esa decisión con una votación procesal de 51 a 46 siguiendo líneas partidistas el miércoles por la noche.
La profesora de derecho de UCLA Ann Carlson dijo que el Congreso está violando sus propias normas de larga data. Calificó la decisión como “una ruptura total con las normas”.
“Estamos en territorio completamente nuevo”, dijo. El Congreso “parece dispuesto a usar un estatuto que no aplica, lo cual es sumamente inusual. Nunca hemos visto esto antes”.
Carlson explicó que al usar la Ley de Revisión Congresional, los legisladores buscan moverse rápido —eludiendo los tribunales y un posible filibusterismo.
Durante la primera administración Trump, California demandó para revertir otras acciones que bloquearon regulaciones sobre contaminación vehicular.
En conjunto, las tres regulaciones que el Congreso intenta revocar buscan eliminar toneladas de hollín y gases contaminantes de autos y camiones diésel, obligando a los fabricantes a cambiar a tecnologías vehiculares más limpias.
El riesgo es alto: el estado todavía tiene algunos de los peores niveles de contaminación del aire en el país, y no cumplir con los estándares federales de salud sobre smog y hollín podría acarrear sanciones económicas, incluida la pérdida de fondos federales para autopistas. Las comunidades de bajos ingresos y de color son las más expuestas a los niveles más insalubres de aire.
California también es considerada líder en política climática, y los autos y camiones de cero emisiones son fundamentales para cumplir sus metas de eliminar casi todos los combustibles fósiles y alcanzar la neutralidad de carbono para 2045, según exige la ley estatal.
La revocación de estas reglas por parte del Congreso sigue a un golpe anterior a los esfuerzos de California por limpiar el aire. Días antes de la investidura de Trump, la Junta de Recursos del Aire del estado abandonó dos de sus estándares más innovadores porque era poco probable que la EPA de Trump otorgara exenciones.
Uno de ellos habría intensificado la regla de camiones de cero emisiones, prohibiendo la venta de nuevos camiones diésel en 2036 y exigiendo que las grandes empresas electrificaran o adoptaran modelos de hidrógeno para sus flotas antes de 2042.
La otra norma abandonada habría requerido que los ferrocarriles en California pasaran a locomotoras eléctricas. Bajo esa norma, solo las locomotoras con menos de 23 años podrían operar en California después de 2030, a menos que fueran de cero emisione
