por Juliet Blalack
Creador de Machete nominado El Quinteto Papá Mambo, de John Santos, toca en el Museo de DeYoung, mientras unos niños disfrutan de su música. (photo by Jennifer Salgado)
El trabajo de John Santos está tomando nuevas direcciones y recibiendo cada vez mayores reconocimientos mientras todavía evoca los estilos de la música caribeña con la que creció.
Luego de que The Machete Ensemble de once miembros se separara el año pasado, Santos formó un quinteto.
«Me está haciendo buscar dentro y convertirme en un mejor intérprete”, dijo.
En el álbum debut del Quinteto de John Santos, Papá Mambo, cantó y tocó una variedad de instrumentos de percusión: congas, bongos, batá, güiro, claves, maracas, barril de bomba, quijada, cajon, chékere, tambourine, shakers, campanas, un tambor de océano y bloques de madera.
La revista online The Latin Jazz Corner nominó a Papá Mambo a Mejor Album de 2007 esta semana. Cuatro diferentes músicos también estuvieron nominados a premios basados en su interpretación del album.
A Santos también se le entregaron $50,000 en U.S. Artist Fellowship. Santos dijo que utilizar ó ía el dinero para auspiciar una segunda grabación del quinteto y para seguir desarrollando Kindembo, su grupo de tambores y voz que se enfoca en el folklor Afro-Cubano y Afro-Puertorrique año.
«Nos da la esperanza de que trabajando duro y dedicándonos al arte la gente nos da su reconocimiento», dijo Santos.
Santos es nativo de San Francisco y sus padres también nacieron en la ciudad. Su único entrenamiento musical formal fue cuando tocaba clarinete en la escuela.
Al crecer, tocó todo tipo de música bailable en la banda de su abuelo. Tocaban Sones, Jibaro, Mambos, Guarachas, Rumbas, Bombas, Plenas, Boleros, Guajiras, y Merengues.
“El poder y la magia de la musica afro-latina descansa en el ritmo y la combinación creativa de ritmos e instrumentos de origen africano y europeo”, dijo Santos. El describe su musica como algo que refleja «toda esa historia [Afro-Latina], con su lado oscuro y también su belleza» .
La canción “ Papá Mambo” contiene una parábola en el idioma Yoruba sobre honrar a los mayores y respetar la filosofía africana. Los Yoruba crearon la religión Santería al fusionar sus creencias tradicionales con el catolicismo cuando fueron traídos al caribe desde Africa del Oeste.
Santos dijo que aunque estas son las raíces de su música, su significado depende de quien la escucha.
«Intenta darle inspiración y esperanza a alguien», dijo.
John Calloway, el intérprete de flauta de la banda, conoció a Santos en una sesión de percusión en el Parque Dolores. Comenzaron a tocar música de manera regular en 1976, y ambos estuvieron en The Machete Ensemble.
Santos conoció al intérprete de timbal Orestes Vilato en una visita a Nueva York. Estaba caminando por la calle con un amigo cuando vio a Vilato, y le pidió al amigo que los presentara. Vilato también estaba en Machete Ensemble, y ha tocado percusión para Gloria Estefan y Carlos Santana.
Marco Diaz, quien toca piano, y Saul Sierra, quien toca el bajo, conocían a Santos por la escena musical local.
Hasta ahora el John Santos Quintet ha tocado en Chicago, Los Angeles, y en diferentes ciudades de Wisconsin.
“El grupo es un grupo muy joven, entonces recién estamos comenzando a ir a distintas partes”, dijo Vilato.
Tocaron en el Museo De Young Museum el mes pasado, el cual Santos describió como un agradable cambio de los clubes. Santos dijo que quiere reservar más presentaciones para la banda en festivales, conciertos, ylugares prestigiosos.
El grupo no tiene presentaciones planificadas hasta febrero porque Santos y su esposa esperan su segundo hijo.
Para votar para los Premios lo Mejor de 2007 de Latin Jazz Corner, vaya a http://www.chipboaz.com/blog/best-of-2007/. Para saber más de John Santos vaya a http://www.johnsantos.com/.
