por Leigh Thelmadatter
Los nombres Rivera, Kahlo, Siqueiros y Orozco aún dominan la imaginación cuando se trata del arte mexicano, pero ¿sabías que desde la década de 1920 hasta la de 1950, el muralismo de México tiene tanto prestigio a nivel internacional que desplazó a Europa por un tiempo?
Eso habría sido impensable durante la Revolución Mexicana anterior, pero después, varios factores se unieron para hacer de México un atractivo irresistible para artistas extranjeros jóvenes e idealistas.
México estaba experimentando cambios trascendentales en su identidad, con un gobierno posterior a la Revolución que necesitaba establecer la legitimidad y su ideología entre una población que todavía era en su mayoría analfabeta. Sin los medios de comunicación, los murales eran una forma de promover a México como una mezcla de indígenas y europeos, con una saludable dosis de socialismo.
Las comisiones de murales del gobierno se volvieron prestigiosas y muchos artistas simpatizantes se beneficiaron, pero ninguno más que los «tres grandes»: Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco.
El muralismo era muy nacionalista, pero algunos aspectos del mismo atraían al extranjero. El legado del colonialismo comenzaba a ser debatido, incluida la (re)integración de las identidades nativas. Mientras documentaban la violencia de la Revolución, los fotógrafos extranjeros también capturaron escenas de las muchas comunidades tradicionales de México.
Estas comunidades apelaron a muchos cansados de la industrialización occidental. Por último, pero no menos importante, fue el socialismo/comunismo de muchos de los artistas mexicanos como parte de un movimiento global.
Otro factor importante sería la guerra y otros conflictos en Europa, lo que haría que París fuera demasiado peligrosa para los artistas en ciernes.
Los primeros artistas que llegaron y exploraron las posibilidades artísticas de México incluyeron a Everett Gee Jackson y Lowell Houser en 1923, quienes finalmente se dirigieron al área del lago Chapala.
Durante las siguientes tres décadas, no se sabe cuántos artistas extranjeros vinieron, pero en la historia mexicana se hace referencia a muchos como “asistentes”, un nombre poco apropiado. Muchos eran jóvenes y buscaban comenzar una carrera aprovechando el prestigio de México, pero pocos trabajaron como verdaderos asistentes de artistas mexicanos establecidos.
Una de las razones fue que los artistas mexicanos no vieron valor en la participación de los foráneos. Esto fue particularmente cierto en el caso de Siqueiros y Orozco; Rivera estaba más abierto a los extranjeros.
A pesar de esa negatividad, hay una serie de notables muralistas no mexicanos. El primero es el francés Jean Charlot, quien pintó “La conquista de Tenochtitlan” (1922) y “Danza de cintas”, el último de los cuales fue destruido en 1925 por nada menos que Rivera, y Charlot salió de México para tener una exitosa carrera en el estados
Otros nombres incluyen a Ione Robinson, Pablo O’Higgins, Rina Lazo, Marion y Grace Greenwood, Howard Cook, Philip Guston, Reuben Kadish, Ryah Ludins e Isamu Noguchi. Aunque compartían grandes esperanzas al ingresar a México, sus experiencias variaron bastante, desde lo idílico hasta la desilusión absoluta.
Robinson era la más cercana a una “asistente”, trabajando en proyectos que Rivera le asignaba, al menos hasta que Kahlo se puso celosa y envió a la joven a empacar.
Lo que la mayoría de estos artistas hicieron fue encontrar o crear proyectos fuera de las prestigiosas comisiones gubernamentales dentro de la Ciudad de México.
Marion Greenwood fue a Taxco y convenció al Hotel Taxqueño para que la dejaran pintar “Taxco Market” (1933), seguido de “Este Paisaje y Economía de Michoacán” en la Universidad de San Nicolás Hidalgo en Morelia con su hermana Grace. Ninguno de los dos se pagó aparte de los gastos, pero las obras abrieron puertas en los EE.UU.
De manera similar, Howard Cook pintaría “Taxco Fiesta” en el mismo hotel justo después de Greenwood, luego pintaría murales en las oficinas postales de EE.UU.
La mayoría nunca consideró quedarse en México, pero hay excepciones interesantes: Pablo O’Higgins es un caso clásico de «volverse nativo», decidiendo que todo sobre México era superior a su Estados Unidos natal. Tendría una carrera de décadas pintando murales y tendría una mano en la creación de proyectos de artistas extranjeros, que culminó con el proyecto masivo en el Mercado Abelardo L. Rodríguez de la Ciudad de México en la década de 1950.
Rina Lazo vino de Guatemala con una beca en la década de 1930. Tanto su vida personal como profesional estuvo fuertemente ligada a Diego Rivera y Frida Kahlo, comenzando como asistente y luego pasando a crear importantes murales propios. Su esposo era uno de “Los Fridos” (estudiantes de Frida Kahlo). Por suerte para mí, la conocí poco antes de su muerte en 2019, y su devoción por Diego y Frida permaneció inquebrantable.
Pero no todos estaban encantados con lo que encontraron aquí. En 1934, Philip Guston y Reuban Kadish vinieron a México para pintar “La lucha contra la guerra y el fascismo” en Michoacán. Pero rápidamente se desilusionaron.
Según Guston, “El tan anunciado renacimiento mexicano es en gran medida una bolsa de aire caliente. No puedo explicarte mi decepción en [Rivera]. Su trabajo es absolutamente un desastre horrible. … El fresco de Charlot … es, por supuesto, lo mejor aquí”.
Tanto Guston como Kadish dejaron atrás México por otras corrientes artísticas y no hablaron mucho de su experiencia en México.
El último hurra del muralismo clásico fue el proyecto del Mercado Abelardo L. Rodríguez. Rivera estaba oficialmente a cargo y tuvo una influencia significativa en el desarrollo del proyecto, pero el reclutamiento y la supervisión de los artistas recayó en Pablo O’Higgins. Aquí, reunió a las hermanas Greenwood, junto con el artista ruso Ryah Ludins, el japonés Isamu Noguchi y otros, cada uno con su propio espacio en la pared.
Otro proyecto importante relacionado con extranjeros es un mural nunca terminado de David Siqueiros en San Miguel Allende de principios de la década de 1950. Siqueiros fue contratado por la escuela de arte local para hacer el trabajo con los estudiantes, pero el trato fracasó. El mural sigue siendo una importante atracción turística en la ciudad.
Los mencionados aquí no son de ninguna manera una lista completa de los artistas extranjeros que llegaron a México en el apogeo del muralismo, pero son parte de la razón por la cual el muralismo sigue siendo relevante aquí, aunque ya no sea una vanguardia.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Es autora de Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Mexico News Daily.
