por Dr Peter Harro, Chairman, IDTechEx
Sólo puede volar por 15 minutos pero es un gran avance al mismo tiempo. Baterías mejoradas han finalmente hecho al helicóptero eléctrico tripulado una realidad. Sigue rápidamente los anuncios de todas las naves eléctricas de alas fijas desde Alemania (PCAero), Francia (EADS), Italia (SkySpark), China (Luneec) y EE.UU. (Sonex etc) y un histórico vuelo de 24 horas de Impulso Solar, potenciado totalmente por el sol. Impulso Solar tiene la envergadura de un Airbus (más de 200 pies) y traslada 11,628 células solares para potenciar cuatro motores.
Por algunos años, planeadores con asistencia eléctrica y alas deltas han estado disponibles. Las ventajas de una nave eléctrica incluyen un mayor margen de maniobra debido a un mayor arranque de los motores eléctricos, mayor seguridad debido a que hay menos posibilidades de una falla mecánica, menor riesgo de explosión o incendio en caso de una colisión, y menos ruido. Habrá beneficios ambientales y de costos asociados con la eliminación del consumo de combustibles fósiles y las emisiones resultantes. Al igual que con los vehículos de tierra, el problema es el rango – el mejor rango para ambos es de 160- 400 km (unas 100- 250 millas) en configuración practicable de tripulación.
Algunas de las naves eléctricas de ala fija y otros vehículos voladores eléctricos se encuentran disponibles en maqueta. El SkySpark, nave eléctrica de ala fija ha llegado a los 155 mph(300 kph) aunque 100 mph es más típico de tal nave, y tienen un tiempo de lucha de 1 a 3 horas.
El experimento SkySpark está basado en un Pioneer Alpi 300 de dos asientos, potenciado por un motor eléctrico de 75 kW (100.5 caballos de fuerza para los nostálgicos), usando tecnología sin escobillas y baterías de litio polímero.
Helicóptero eléctrico
Sikorsky Innovations, la organización de desarrollo tecnológico del Avión Sikorsky, ha introducido oficialmente “Project Fire- fly” (Proyecto Luciérnaga) un demostrador completamente eléctrico de tecnología de helicóptero.
Chris Van Buiten, Director de Sikorsky Innovations, dice, “Nuestros objetivos con el Proyecto Luciérnaga son brindar un techo de concepto de principios para validar los beneficios de un aeronave de rotor con potencia eléctrica; desarrollar las tecnologías que permitan un vuelo tripulado con esa tecnología, y dirigir futuros desarrollos de tecnologías y prácticas “verdes” mejoradas y del estado del arte”.
Al construir el demostrador, el equipo de Innovations reemplazó el sistema de propulsión de legado de un helicóptero S-300CTM con alta eficiencia, un motor de 142 kW (191 caballos de fuerza) y controlador digital de U.S. Hybrid, junto con un sistema de almacenamiento de energía de litio y de iones de GAIA. Los dos GAIA 135 Ah litio polímero lo mantuvieron en el aire por 15 minutos. La mayoría de las otras naves eléctricas también emplean baterías de tracción de litio polímero de una u otra química debido a la seguridad y el peso ligero, sin cubiertas de metal pesadas. GAIA usa fosfato de litio hierro y litio níquel cobalto aluminio en los cátodos de sus baterías de tracción.
Sensores integrados brindan información en tiempo real del estado de salud de la nave al piloto del helicóptero a través de un monitor de panel integrado interactivo LCD. Eagle Aviation Technologies, LLC, ejecutó las modificaciones de la carrocería de la nave y el ensamblaje del demostrador.
“La mayoría de los principales avances en aviación han sido gracias a las transformaciones en la tecnología de propulsión. Es emocionante estar al frente de la exploración de la tecnología eléctrica de propulsión para las aeronaves de rotor”, dijo Mark Miller, Vicepresidente de Sikorsky Research & Engineering. “A través de la conversión eléctrica, la eficiencia de la propulsión de la nave se ha aumentado 300 por ciento de su línea de base. La propulsión eléctrica también simplifica inherentemente la complejidad del sistema de propulsión al reducir la cantidad de partes que se mueven, aumentando la confiabilidad y reduciendo los costos directos de operación”.
“Las reservas de gasosee lina mundial siguen menguando, mientras aumenta la demanda. Esta inversión del ciclo oferta/demanda aumentará los costos de operación para todos los vehículos de gasolina, especialmente en la industria de la aviación. En ninguna parte esto es más evidente que en el mercado comercial de helicópteros, donde el rol crítico que juegan las aeronaves de rotor podría estar amenazado por los costos de gasolina en espiral”, dijo Mark Miller, Vicepresidente de Sikorsky Research & Engineering, en una declaración.
