by Claudia J. González
We’Ced Youth Media
MERCED, Calif.– Ruby Aguirre está superando las cifras.
“Me siento muy orgullosa de graduarme el día de hoy”, dijo una estudiante mexico-americana de primera generación en el aniversario el mes pasado del College Merced. “Este es mi mayor logro”.
Aguirre, de veintiún años, graduada con un grado Asociado de psicología, planea transferirse a la Universidad Estatal de California Humboldt, donde busca el grado de Bachiller en trabajo social.
De acuerdo con el estudio State of Higher Education in California: The Latino Report [Estado de la Educación Superior en California: el Reporte Latino], dado a conocer por el grupo defensor Campaña para Oportunidad de College, Aguirre se encuentra entre la minoría de latinos en California que está tratando de alcanzar la educación superior.
El reporte muestra que menos de dos de cada 10 latinos que trabajan en el estado poseen el grado de college. También encontró que en promedio sólo 45 por ciento de los latinos entraron al sistema adminstrativo de la Cal State para graduarse en los próximos seis años, en comparación con 51 por ciento de no-latinos. Al interior del sistema de la Universidad de California, la tasa promedio total de graduación es de 84 por ciento, mientras de latinos es sólo 75 por ciento.
El reporte también señala que cerca de dos terceras partes de estudiantes latinos de College (7 de cada 10) comienzan su carrera de college en un colegio de comunidad, donde muchos planean terminar su educación en otra parte mediante una transferencia.
Edmundo Zaragoza, de veintiún años, se convirtió en el primero de su familia en graduarse de college. Él obtuvo un grado de bachiller en historia de la UC Merced a principios de este año. La ceremonia coronó años de lucha tanto en la escuela como en casa.
Zaragoza asistió a la escuela Charter en el sur de California donde afirma que se sintió como si fuera “sólo un número”. Sin suficiente apoyo, sus calificaciones bajaron, y finalmente volvió a la carga mediante horas extra de estudio y trasladándose a la UC Merced después de la secundaria.
En casa, sin embargo, Zaragoza dice que sus padres no lo apoyaron en su transición al college.
“Yo no sabía qué estaba haciendo”, dice Zaragoza. “Nadie me dijo qué hacer, ellos esperaban que yo lo supiera, me sentí solo”.
La historia de Zaragoza demuestra el reto que enfrentan muchos jóvenes latinos cuando se preparan para el college.
“Muchos de nosotros somos estudiantes de primera generación”, explica Zaragoza. “Las escuelas a menudo pasan por alto esto. No entienden qué duro es para nosotros”.
Una combinación de factores hace difícil el paso de la secundaria a la graduación de college para los estudiantes latinos de primera generación, comenzando por la posibilidad significativamente mayor de que un estudiante latino asista a una secundaria de bajo desempeño en un área de bajos ingresos. En 2013, sólo tres de cada cuatro latinos se graduaron de secundaria en cuatro años, y muchos de los que sí se graduaron no demostraron estar académicamente listos para el trabajo al nivel de college.
A pesar de estos muchos retos, Zaragoza siguió enfocado y obtuvo su diploma, un logro que siente pertenece a toda su familia.
Zaragoza dijo que su experiencia de college hubiera sido más fácil si su familia hubiera estado más informada del proceso. Esa es, de hecho, una de las mayores recomendaciones del reporte Campaña por Oportunidad de College.
“La investigación sugiere que los estudiantes latinos y sus familias no tienen una percepción apropiada de los requisitos, no reciben suficiente información exacta y oportuna, o son disuadidos por el proceso de aplicación en su conjunto. Como resultado, muchos no terminan su Aplicación Gratuita de Ayuda Estudiantil Federal [FAFSA, por sus siglas en inglés] o no aplican para una subvención de California.
“Una cuestión más importante es que no hay suficiente material de investigación en el lenguaje nativo de estas familias”, dice Daniel Ruiz, asistente de Servicios de Ayuda Financiera a Estudiantes en Merced College. “Debido a eso, muchos estudiantes no están enterados de los diferentes programas federales como Pell Grant, trabajo de estudios, y financiamientos directos.”
Además, el programa de transferencia de los sistemas CSU y UC con frecuencia es difícil de manejar para los latinos de colegios comunitarios.
Aguirre dice que recibió muy poca información sobre las opciones de transferencia y recurrió a sus compañeros para asesoramiento, en lugar de buscar la ayuda de los consejeros.
Los estudiantes indocumentados enfrentan retos aún mayores. El reporte estima que tres de cada cuatro jóvenes indocumentados en edad de college no están matriculados, en primer lugar porque no lo pueden costear y están lejos de acceder a ayuda financiera.
Citando la creciente población latina en California, concluye el reporte, “El futuro de nuestra economía y estado se va a elevar o va a declinar dependiendo del éxito educativo de los latinos”.
En el Condado Merced la marea ya está cambiando. A fines de mayo, el Merced College celebró una ceremonia de su 52 aniversario, repartiendo cerca de 1,000 títulos y certificados. La mayoría fue para estudiantes latinos.
Para leer el reporte completo, visite Campaign for College Opportunity.
