por David Bacon
A las 7:30 de la mañana ya se está a 80 grados en un campo de patatas de Lamont, en el sur del Valle de San Joaquín. A medio día alcanzará unos 107. Los trabajadores se mueven de arriba a abajo en filas y sin embargo no están vestidos con pantalones cortos y camisetas sin mangas. Llevan varias prendas de ropa puesta, incluyendo camisas de manga larga y, en el caso de las mujeres, pañuelos que cubren sus rostros, dejando sólo sus ojos visibles.
Los trabajadores del campo saben cómo lidiar con el calor. Ellos trabajan en estas condiciones intensas todos los días. ‘’ La ropa es como un aislamiento, ‘’ dice Evelina Arellano. ‘’ Es lo que realmente les protege. Y si no me pongo mi pañuelo, al final del día sería difícil respirar a causa del polvo. ‘’ [Los nombres de los trabajadores en el campo han sido cambiados-Ed.]
Las filas son tan largas como dos campos de fútbol, cada uno de un surco profundo junto a un montículo que lleva las plantas de papa. Entre las patatas crecen malas hierbas, algunas pegadas a raíz de la tierra y otras tan altas como los trabajadores mismos. Para estos días, a mediados de junio el equipo de trabajo agrícola estará tirando de las malas hierbas.
Hombres y mujeres caminan de mala hierba en la mala hierba, agachándose y tirando cada uno de raíz. Se puede escuchar el aliento expulsado por cada esfuerzo que se hace al arrancarlos de la tierra.
Todo el mundo lleva una bolsa en su espalda, y meten la cizaña en él. Como los trabajadores se agachan en filas, las bolsas se expanden y llegan a ser muy pesadas. Las malezas son ásperas, incluso con guantes, y como la mañana avanza, el sol se pone cada vez más caliente. Hay una gran cantidad de polvo por todas partes en el aire en el sur de San Joaquin Valley, el cual tiene algunas de la peor calidad de aire de California. Pronto no se logra ver el borde del campo al lado de éste.
Si esto fuera un campo de patatas como la mayoría en el valle, el polvo podría contener pesticidas y residuos de herbicidas. Aquí, el polvo puede ser desagradable, pero no es tóxico, porque en el campo se cosechan papas orgánicas para uno de los mayores productores de verduras orgánicas de California, Cal granjas orgánicas.
Las plantas de papa tienen de tres a cuatro meses para llegar a la madurez, y este campo contiene alrededor de 17,000 a 22,000 plantas. Probablemente a finales de febrero o principios de marzo, se sembraron papas o pedazos de patatas que contienen el ojo, lo cual crece de nuevo y brota. Cal Orgánica Granjas dice que puede obtener dos cosechas al año en el Valle de San Joaquín.
Este campo está casi listo para ser cosechado, y las hierbas pueden interferir con el funcionamiento de la cosechadora mecánica. Las hierbas también demandaran agua, lo que no es un factor de menor importancia dada la sequía de California, lo que podría proporcionar un entorno para plagas que pueden dañar los tubérculos.
Así que una atractivo patata orgánica lista para ser gratinada, ensalada de papa, o el sano adobo de la abuela- es mucho más un producto del trabajo de trabajadores que del tipo no orgánico. Los productos orgánicos no sólo han creado condiciones un poco saludables para estos trabajadores del campo, sino que también ha significado más trabajo. Puesto que el productor no puede utilizar herbicidas, el arrancar las hierbas se realiza a mano. Eso significa que los trabajadores son contratados para arrancarlos, en vez de rociar el campo con productos químicos.
En Cal Organic Farms se cultiva una gran variedad de verduras, y dichas operaciones también requieren el trabajo humano en lugar de insumos químicos. Como resultado, la estación de trabajo para un equipo de Cal Organic dura más tiempo que para muchos otros trabajadores agrícolas.
«Empecé el 27 de enero, ‘’ explica Josefina Reyes, ‘’ y voy a trabajar hasta el 1 de noviembre».
Hernández y su esposo, Alfredo, son los trabajadores más antiguos de la comunidad. Ellos ya no son capaces o están dispuestos a hacer lo que otros hacen para conseguir nueve meses de trabajo en un año: desde la carretera al norte de California o incluso Oregon y Washington. La agricultura orgánica les da suficiente trabajo para que puedan vivir en Lamont todo el año. Si ahorran su dinero, van a ser capaces de pasar los tres meses de invierno, cuando los productores no estarán contratando.
En el receso para almuerzo un par de compañeros de trabajo hablan el uno al otro en silencio, en mixteco, una lengua indígena que se hablaba en la ciudad natal de Tlaxiaco, en el estado mexicano de Oaxaca, mucho antes de que Colón llegara a las Américas.
Para el almuerzo pequeños grupos de amigos se sientan juntos a un lado del campo, algunos construyen pequeñas fogatas para calentar sus tacos. Un relleno popular del taco es el chorizo, la salchicha picante mexicana, mezclado con papas o patatas. Las Patatas orgánicas son caras en el mercado, pero estos trabajadores están rodeados de campos de ellas. A muchos les gusta la idea de comer alimentos sin pesticidas tanto como a cualquiera. Los trabajadores agrícolas están expuestos a niveles mucho mayores de pesticidas de lo que contienen los alimentos. Muchos aquí en este equipo, trabajaron antes en campos fumigados antes, y los residuos de plaguicidas están omnipresentes en los pequeños pueblos de trabajadores agrícolas como Lamont.
Desde finales de 1960 a principios de 1980, Lamont y el sur de San Joaquin Valley eran bastiones de la Unión de Campesinos de América (UFW), el sindicato fundado por César Chávez, Larry ltliong, y Dolores Huerta. A la altura de la fortaleza de la UFW, el salario base para el trabajo agrícola en esta zona era de dos a tres veces el salario mínimo.
Traducido a términos actuales, esto sería de $ 16 a 24 por hora. Un método de la unión utilizado para prohibir la contratación de mano de obra, en lugar de lidiar con las salas de contratación sindicales. En la década de 1980 el sindicato perdió la mayor parte de sus contratos, las salas de contratación desaparecieron, los productores volvieron a usar contratistas, y los salarios se redujeron. Así como el abuso al trabajador.
Los bajos salarios y el abuso son tan frecuentes en la agricultura orgánica como lo son en el sector no-orgánico. Se revisaron los expedientes de la Agencia de California de Seguridad y Salud Ocupacional (Cal OSHA) y muestran que los productores orgánicos y contratistas han incurrido en prácticas que han sido prohibidas desde hace cuarenta años.
Las patatas orgánicas del campo de Lamont ya han sido cosechadas, y están ubicadas en los contenedores de las tiendas y en el cajón de papas en las cocinas de todo el país. Los trabajadores se han trasladado a otro campo, para lograr tener otros vegetales listos en su plato. A pesar de su duro trabajo, a menudo parece como si estos trabajadores vivieran en una dimensión diferente. Podemos comer los alimentos que producen, pero la mayoría de la gente no sabe lo que se siente trabajar en el calor y el polvo, o de lo que se necesita para conseguir llevar la comida en la mesa.
Esos brócolis salteados en queso y vino, la cebolla verde picada en el pescado al vapor con salsa de soja y aceite de sésamo, las zanahorias, las patatas refrigerada y ensaladas, todas vinieron de algún lugar. Un lugar que probablemente sea un campo como el de Lamont. Y las manos que tiraban de las hierbas, por lo que esas verduras florecerían, pertenecen a Josefina y Alfredo Reyes, Natalia Arévalo, Evelina Arellano y otros como ellos.
Están conectados a nosotros. Todos comemos el producto de su trabajo.
