Informe no partidista encuentra contratación, acuerdos de asociación retrasados
por Mark Hedin
Servicios de medios étnicos
En una audiencia del 12 de febrero en Capitol Hill que duró más de tres horas, el director de la Oficina del Censo, Steven Dillingham, actualizó el esfuerzo de 2020 y envió preguntas del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes.
Su aparición programada durante mucho tiempo coincidió con que la Oficina de Contabilidad del Gobierno no partidista publicó su último informe sobre los preparativos del censo y lo que necesitaba acción de acuerdo con sus recomendaciones previamente acordadas por la Oficina del Censo. En general, dijo, considera que la preparación de la Oficina del Censo para las operaciones de 2020 es «mixta».
Desde 2017, la GAO ha considerado el censo como una operación de «alto riesgo».
La preocupación en la audiencia fue el hallazgo de que la Oficina del Censo está atrasado en sus objetivos de contratación. Se necesitará aproximadamente medio millón de personas para ayudar a obtener un conteo completo, y para cada puesto, dijo Dillingham, le gustaría tener seis solicitantes. Pero 202 de las 248 oficinas regionales de la oficina aún no cuentan con suficiente personal, y el primero de cinco envíos está dirigido al 95 percent de los hogares estadounidenses que se enviarán en menos de un mes.
Dillingham dijo que cree que las preocupaciones sobre la tasa de contratación son prematuras. Espera contar con todo el personal para abril cuando las personas que llaman a las puertas para obtener respuestas al cuestionario de los hogares que no han respondido en línea o por teléfono serán necesarias.
Citando la baja tasa de desempleo como un desafío, prometió: «Continuaremos reclutando durante todo el censo». Además, dijo, «20 millones de estudiantes universitarios tienen préstamos estudiantiles y necesitan dinero».
También fue motivo de preocupación para los miembros del comité la descripción del informe de que la Oficina del Censo se atrasaba en la formación de asociaciones con las organizaciones comunitarias, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro que serán cruciales para educar al público y maximizar las tasas de respuesta a las encuestas, particularmente entre las poblaciones difíciles de contar.
El fraude y la ciberseguridad constituyen la otra preocupación clave en el informe de la GAO.
La representante de California, Katie Porter, ingresó en el registro de la audiencia un envío de fondos del Comité Nacional Republicano para recaudar fondos que da la apariencia de ser el cuestionario del censo.
Porter dijo que el RNC envió un correo similar en 2010, que condujo a una legislación que prohíbe tales tergiversaciones.
La presidenta del comité Carolyn Maloney, de Nueva York, calificó el envío de correos de RNC como «escandaloso» y prometió revisar esa legislación y agregarle mecanismos de cumplimiento.
«Claramente, la gente está violando eso», dijo Maloney, mirando el correo que tanto Porter como el representante de California Jimmy Gomez habían llevado a la audiencia. «El censo es una de las cosas sagradas en nuestra Constitución».
También surgió la idoneidad de los preparativos de la Oficina del Censo para priorizar las respuestas en línea. Haciéndose eco de sus garantías sobre el ritmo de contratación, Dillingham dijo que otros objetivos que la Oficina del Censo no ha cumplido se habían establecido más altos de lo que esperaba que fueran necesarios.
Aunque la Oficina del Censo decidió el 7 de febrero cambiar el sistema informático que usará para las respuestas en línea, Dillingham dijo que se está configurando para acomodar hasta 600,000 usuarios a la vez.
Pero de manera realista, dijo su adjunto, Al Fontenot, el tráfico en cualquier momento probablemente sea solo un tercio de eso.
A muchos miembros del comité les preocupaba que sus integrantes carecieran de acceso adecuado a las computadoras para garantizar que se contarán. Dillingham y Fontenot describieron varios planes, como trabajar con bibliotecas comunitarias, pero la representante de Michigan, Brenda Lawrence, señaló que algunas bibliotecas de su distrito tienen un horario limitado.
El representante de Missouri, Lacy Clay, observó que los censos históricos de los afroamericanos (718,000 personas en 2010, dijo), y señaló que la Oficina del Censo estima que el 60 percent planea esperar hasta que alguien visite su casa antes de responder al censo.
Clay preguntó qué alcance está planeando la oficina, y específicamente si incluye periódicos semanales y radio. Fontenot dijo que una agencia de publicidad negra se ha asociado con la empresa de publicidad principal del censo, Young & Rubicam, para ayudar en los esfuerzos de comunicación.
La representante de Michigan, Rashida Tlaib, se quejó de la revocación de la decisión de la Oficina del Censo después de 2010 de agregar «Oriente Medio / Norte de África» como una opción para la pregunta final sobre el cuestionario del censo, sobre el origen étnico. Si, en cambio, las personas de esa etnia tienen que identificarse como blancas, dijo, afectará la investigación en salud, la asistencia lingüística, los derechos civiles, la capacidad de las empresas minoritarias para obtener préstamos y más.
Escribir en una identidad, «no tiene el mismo impacto y lo sabes. Nos estás haciendo invisibles. Nos estás borrando «, dijo Tlaib.
La representante de California, Harley Rouda, cuyo distrito del condado de Orange incluye «Little Saigon», hogar de la población vietnamita más grande del país, incluidos muchos refugiados, preguntó cómo el censo enumerará a aquellos con habilidades limitadas o nulas en inglés.
Además del cuestionario del censo que se imprime en inglés y español, los formularios en línea están en 12 idiomas y, según Fontenot, los materiales que incluyen videos instructivos suman casi 60. Pero, dijo, la forma principal en que el censo planea enfrentar los desafíos del idioma de las personas es mediante la contratación de una asociación especialistas con fluidez lingüística.
«Contamos con nuestros socios para la asistencia de idiomas», dijo Dillingham.
La Representante de Nuevo México, Deb Haaland, compartió una estimación de que por cada 1 percent de la población de Nuevo México no incluida en el censo, el estado pierde $ 600 millones de fondos federales por década. Ese dinero es muy necesario para «escuelas, programas de atención médica, carreteras, muchos otros servicios», en particular para las comunidades hispanas, nativas y otras comunidades de personas de color, dijo.
El desempleo es relativamente alto entre las personas de habla hispana y navajo que Haaland representa, pero los solicitantes de empleo de su distrito han esperado semanas para recibir noticias del censo, dijo.
«Sé lo que significa para las personas abrir la puerta y ver a alguien que se parece a ellos», dijo.
Dillingham dijo que la oficina ha aumentado las tasas de pago en respuesta al desempleo y las consideraciones de costo de vida en diferentes comunidades. Fontenot citó la aprobación la semana pasada de un presupuesto de $ 2 millones para publicidad local en «áreas de bajo conteo».
«Si se necesita más reclutamiento, haremos esos esfuerzos», dijo Dillingham.
