La Iglesia Católica nunca ha dejado de considerar la usura como un pecado
por David James
Durante décadas, la parte más cruel del sistema financiero global ha sido el empobrecimiento de los países económicamente más débiles debido a deudas insostenibles. En febrero pasado, el Papa Francisco convocó a la Comisión del Jubileo, un panel internacional de economistas, juristas y académicos del desarrollo, para abordar el problema y reimaginar la arquitectura financiera mundial de manera que sirva mejor a los países atrapados en un ciclo de dependencia. El objetivo era esbozar los “fundamentos financieros para una economía global sostenible centrada en las personas”.
El panel ha publicado sus hallazgos en El Informe del Jubileo – el título hace referencia al año 2025 como Año Jubilar para la Iglesia Católica, una tradición de renovación institucional que se remonta a la práctica judía de perdonar periódicamente todas las deudas. La implicación, aunque no se declara explícitamente, es que debería haber alguna cancelación de la deuda del mundo en desarrollo.
El informe detalla meticulosamente cómo los mercados financieros han obligado a los líderes de las naciones endeudadas a destinar recursos al pago de intereses en lugar de invertir en educación, salud e infraestructura. Para quienes se preocupan por la injusticia económica internacional, este es un buen punto para identificar el mecanismo principal de explotación e inequidad.
Sin embargo, lo más revelador es lo que el informe no incluye. El problema no es el tipo de deuda ni su configuración, aunque el informe señala que los llamados fondos buitre que se aprovechan de la debilidad financiera en el mundo en desarrollo son especialmente perniciosos. El problema es la deuda misma.
¿Por qué las instituciones financieras internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, cuya supuesta tarea es mejorar el desarrollo económico en los países más pobres, sólo prestan dinero? ¿Por qué nunca otorgan capital accionario (los mercados de valores se basan en acciones) que no conlleva una tasa de interés?
Estas instituciones fingen resolver el problema del exceso de deuda aumentando aún más la deuda – con consecuencias previsibles. No es que no entiendan el problema. Este autor tuvo una conversación con un alto representante del FMI en Papúa Nueva Guinea, quien dijo que estaban explorando formas de proporcionar capital accionario en lugar de más deuda porque se había reconocido la necesidad de encontrar un nuevo camino. Sin embargo, aún no ha sucedido.
Si los países pobres recibieran capital accionario, no quedarían atrapados por la acumulación de pagos de intereses y serían mucho menos propensos a sufrir colapsos monetarios que destruyen su capacidad de pagar deudas denominadas en moneda extranjera. Pero esta posibilidad no se considera en el informe. La única mención de la palabra “equidad” se refiere a la igualdad social.
Es cierto que proporcionar capital accionario en lugar de deuda requeriría una inversión significativa en la arquitectura financiera de las naciones en desarrollo. Se necesita un mayor nivel de confianza, y habría que realizar un esfuerzo preparatorio para fortalecer los sistemas de gobernanza si se van a utilizar mercados de valores locales. Pero si se logra crear esa confianza, eso en sí mismo beneficiaría enormemente al sistema financiero del país y a la sociedad en general.
Una ventaja de los mercados de capital accionario es que, a diferencia de los mercados de deuda, no colapsan cuando hay una revalorización negativa. Esto se debe a que los mercados accionarios valoran el futuro, mientras que los mercados de deuda típicamente valoran el presente. Es por eso que los problemas en los mercados de deuda, del tipo que afectan rutinariamente a las naciones en desarrollo, son tan dañinos. El capital accionario actúa como un amortiguador porque los mercados de valores usualmente se recuperan después de una corrección. La deuda no. Cuando las cosas van mal en mercados sujetos al interés compuesto, el sistema finalmente colapsa, algo que ha ocurrido durante miles de años.
Otra ventaja del capital accionario es que facilita el desarrollo de industrias locales y dificulta que las corporaciones extranjeras, especialmente en las industrias extractivas, se lleven las ganancias del país. En un giro especialmente perverso, estas ganancias a menudo “regresan” al país en forma de préstamos, un mecanismo especialmente favorecido por los bancos europeos. Es esencialmente un robo doble.
La segunda ausencia en el informe del Jubileo es de índole moral. No hay referencia a un elemento clave en la enseñanza moral cristiana: la antigua condena de la usura. Sin duda, se trata de una decisión táctica, una forma de mantenerse dentro de los límites del pragmatismo político y evitar una postura abiertamente teológica o confrontacional. Pero revela la atracción gravitacional del orden existente. El informe se detiene antes de acusar la lógica moral del sistema, lo que impide la capacidad de imaginar una alternativa.
El informe afirma: “el propósito aquí… no es asignar culpabilidad” por los efectos dañinos de los mercados financieros. Uno se pregunta, ¿por qué no? Al adoptar la postura de que se trata simplemente de corregir errores en el sistema, como si las personas involucradas no tuvieran opciones, el informe cae inadvertidamente en la trampa de ver la arquitectura financiera como una máquina impulsada por números, en lugar de estar compuesta por seres humanos que toman decisiones. Esa no es la manera de encontrar algo mejor.
Proporcionar liderazgo moral sobre la usura tiene el potencial de limitar al menos algunas de las peores conductas. Muchas de las personas involucradas en causar daño a los países en desarrollo son católicos, y podrían sentirse impulsados a actuar conforme a su conciencia.
La Iglesia Católica nunca ha dejado de considerar la usura como un pecado, aunque se acepta que ciertos préstamos con intereses pueden ser aceptables siempre que la tasa no sea excesiva, aunque no está claramente definida. Pero esta concesión se enfoca únicamente en la tasa de interés, no en el tamaño de la deuda.
Cuando la cantidad de deuda es suficientemente grande, como ocurre repetidamente en el mundo en desarrollo, el efecto es paralizante incluso si la tasa de interés es baja. Problemas similares pueden observarse en países desarrollados como Australia, Canadá y el Reino Unido, donde los préstamos bancarios sin control han creado burbujas en los precios de la vivienda que han cargado a los jóvenes con hipotecas ridículamente grandes y han distorsionado sociedades enteras.
El informe del Jubileo hace un trabajo completo y riguroso al describir la profundidad del problema y proponer ajustes dentro del sistema existente. Señala que “el comportamiento disfuncional refleja fallas más profundas en la arquitectura de las finanzas globales”, especialmente “incentivos mal alineados”.
Eso sin duda es cierto, pero lo que se requiere es algo externo a la arquitectura existente. A pesar de su lenguaje sobre economías “centradas en las personas”, el informe permanece firmemente dentro del paradigma actual de la economía del desarrollo, como si la justicia pudiera surgir únicamente de una mejor calibración.
Sin duda es una contribución importante para ayudar a los más vulnerables del mundo, y el hecho de que el Vaticano se haya pronunciado es simbólicamente importante. Pero persiste una adhesión a los supuestos detrás de los sistemas financieros del Norte global, donde la deuda, incluso cuando es ruinosa, se ha normalizado. Eso tiende a impedir la aplicación de la imaginación moral, que es esencial si alguna vez se va a lograr justicia. LifeSite.
