Los funcionarios de escuelas pequeñas y de bajos ingresos dicen que el acuerdo de medida de bonos es injusto. El dinero se asigna a través de subvenciones de contrapartida, por lo que los distritos más ricos que puedan recaudar más fondos locales recibirán más dinero del estado
por Carolyn Jones
CalMatters
2 de julio de 2024 – Mientras los legisladores ultiman un bono para instalaciones escolares para la votación de noviembre, algunos superintendentes de distritos pequeños y de bajos ingresos dicen que la propuesta les deja con una sensación muy familiar: falta de fondos y pasados por alto.
«¿Estoy loco? Sí, estoy muy enojado”, dijo Gudiel Crosthwaite, superintendente del Distrito Unificado de Lynwood, en un área de bajos ingresos en el condado de Los Ángeles. “California tiene la responsabilidad de educar a sus niños, independientemente de dónde vivan. Este bono favorece a los distritos más grandes y de mayor riqueza a expensas de distritos como el nuestro”.
Los legisladores llegaron a un acuerdo el sábado por la noche sobre el Proyecto de Ley 247 de la Asamblea, un bono de $10 mil millones que pagaría reparaciones y mejoras en escuelas K-12 y colegios comunitarios en todo el estado. Las escuelas necesitan desesperadamente el dinero: el fondo actual para reparaciones escolares está casi vacío y los votantes rechazaron el último bono estatal para instalaciones escolares, en 2020.
Todo el mundo está de acuerdo en la necesidad de dinero para reparar la podredumbre seca y construir nuevos laboratorios científicos. Pero algunos superintendentes, así como la firma de abogados de derechos civiles Public Advocates, habían estado presionando para lograr una forma más equitativa de distribuir el dinero. Actualmente, el estado distribuye fondos para instalaciones a través de subvenciones de contrapartida 50-50, lo que significa que los distritos que pueden recaudar una gran cantidad de dinero a nivel local (generalmente, áreas de mayores ingresos) pueden obtener más dinero estatal.
Public Advocates ha amenazado con demandar a California si no adopta una escala móvil más amplia para distribuir el dinero. El acuerdo actual incluye una escala móvil, pero es sólo del 60 por ciento al 65 por ciento, no del 5 por ciento al 90 por ciento que querían los Defensores Públicos. Según la escala del acuerdo, los distritos más ricos del estado solo recibirían un poco menos que los más pobres.
También según la propuesta actual, las escuelas podrían obtener más dinero si contratan contratistas sindicales para sus proyectos de construcción. Eso da una ventaja a las áreas urbanas donde es más fácil encontrar mano de obra sindicalizada.
Brooke Patton, portavoz del Consejo Estatal de Construcción y Comercio de California, dijo que contratar trabajadores sindicalizados beneficiaría cualquier proyecto escolar porque los trabajadores están altamente capacitados y son eficientes. Los proyectos sindicales también incluyen aprendices, que pueden ser de la comunidad local.
“California no sólo termina con nuevas instalaciones escolares, sino también con una nueva generación de trabajadores que pueden darse el lujo de vivir en California y contribuir a nuestra economía en los años venideros: una inversión digna de fondos públicos”, dijo Patton.
El proyecto de ley aún necesita ser aprobado por ambas cámaras con una mayoría de dos tercios y ser firmado por el gobernador esta semana. Para que entre en vigor, necesita la aprobación de una mayoría simple de votantes en el otoño.
«Es un compromiso»
Si bien el proyecto de ley no satisface todas las necesidades de las escuelas de California, es mejor que nada, dijeron esta semana algunos defensores de la educación.
“No es perfecto; es un compromiso”, dijo Derick Lennox, director senior de Superintendentes del Condado de California, que representa a los administradores escolares y apoya el proyecto de ley. «(El bono) da pasos incrementales e importantes hacia la equidad que harán mucho bien».
El proyecto de ley incluye cierta ayuda para distritos más pequeños y de bajos ingresos, como proporcionar dinero adicional para contratar gerentes de proyectos y ampliar el número de distritos que califican para fondos para situaciones difíciles. También reserva el 10 por ciento del dinero para los distritos pequeños.
La Asociación de Juntas Escolares de California también apoya el proyecto de ley, junto con un proyecto de ley complementario, AB 2831, patrocinado por el asambleísta Josh Hoover, un republicano de Folsom, que brindaría más alivio a los distritos pequeños y de bajos ingresos si el bono escolar se aprueba en noviembre. .
«Somos más que comprensivos con las necesidades de los distritos pequeños», dijo el portavoz de la asociación, Troy Flint. “Pero los tiempos son difíciles y creemos que es crucial incluir un bono escolar en la boleta electoral. … No es lo que necesitamos, pero es lo que podríamos conseguir. Ahora tenemos que concentrarnos en lograr que se apruebe, por la salud y la seguridad de los estudiantes de California”.
Calentadores viejos, cocinas anticuadas, sin aire acondicionado
El superintendente del condado de Trinity, Fabio Robles, dijo que algunas de las escuelas de su condado están tan deterioradas que cualquier dinero es bienvenido. Aprobar bonos locales es casi imposible, dijo, porque el condado es muy pobre. De modo que las escuelas dependen casi totalmente del Estado para sus reparaciones.
En Lewiston, el gimnasio no tiene aire acondicionado y la cocina data de la década de 1950, dijo Robles. En la escuela primaria Van Duzen, una pequeña escuela K-8 en las montañas, el calentador tiene 40 años.
“¿Hubiera sido mejor una escala móvil del 5 al 90 por ciento? Sí. Pero lo que se propone ahora será de gran ayuda para nosotros”, dijo Robles. «Lo tomaré cualquier día de la semana».
En Lynwood, el superintendente Crosthwaite dijo que está cansado de que los estudiantes de bajos ingresos tengan que aguantar aires acondicionados rotos y techos con goteras mientras sus compañeros más adinerados disfrutan de instalaciones de última generación. Su distrito, por ejemplo, pedirá a los votantes este otoño que aprueben un bono por 80 millones de dólares. Al otro lado de la ciudad, el Distrito Unificado de Pasadena está avanzando con un bono para instalaciones escolares de $900 millones. Si el estado ofrece subvenciones paralelas, Pasadena recibirá aún más dinero.
Mientras tanto, los estudiantes del Distrito Unificado de Lynwood carecen de instalaciones básicas, dijo. Una escuela secundaria solo tiene asfalto, no espacios verdes. Una escuela primaria carece de agua caliente. El distrito no tiene suficientes espacios para presentaciones ni laboratorios de ciencias.
“Nuestros hijos piensan que esto es normal. No debería ser ‘normal’”, dijo Crosthwaite. «En California nos consideramos progresistas, pero debemos analizar detenidamente cómo asignamos nuestros recursos».
