por Manuela Tobias
A pesar de un lento despliegue inicial del dinero de ayuda para el alquiler, el estado de California está extendiendo y más que duplicando su trato con el contratista externo que contrató para llevar el dinero a los inquilinos y propietarios.
El contrato con Horne LLP, una firma de contabilidad con sede en Mississippi que se especializa en asistencia en casos de desastre, saltó de $51.7 millones cuando el programa comenzó en marzo a al menos $146,8 millones en el acuerdo enmendado firmado el 16 de septiembre, según documentos obtenidos por CalMatters. a través de una solicitud de registros públicos.
Según el nuevo contrato, que se extiende hasta marzo de 2022, Horne será responsable de administrar $2.6 mil millones en alivio de alquiler, en comparación con $1.15 mil millones cuando el programa comenzó en marzo.
El aumento sigue a la duplicación de los fondos federales de ayuda al alquiler para California a $5.2 mil millones y a las decisiones de varias grandes ciudades, incluidas Los Ángeles y San Francisco, de entregar sus programas locales de ayuda al alquiler al estado, según Geoffrey Ross, subdirector de el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California.
Ross dijo que las ciudades que anteriormente administraban sus propios programas se unieron al estado debido a una mayor eficiencia; por ejemplo, el estado puede redistribuir fondos fácilmente si una ciudad o condado tiene dinero sobrante. También dijo que los funcionarios locales vieron el éxito del estado con su contratista.
Horne, que ha hecho de la ayuda de emergencia para el alquiler una línea de negocio, no está a cargo de distribuir todo el dinero que tiene California. El resto de los $5.2 mil millones disponibles para el alivio de la renta lo manejan las jurisdicciones locales que aún están desembolsando la primera ronda de fondos, incluida Los Ángeles, y aquellas que ejecutan sus propios programas para la segunda ronda, incluidos Sacramento, Stockton, San Diego, Oakland. y Alameda.
La cantidad que maneja el estado y Horne podría aumentar si las jurisdicciones locales también optan por entregar su programa al estado, o si California recibe fondos federales sobrantes anticipados de otros estados.
Pero la auditora estatal Elaine Howle advirtió la semana pasada que California podría perder hasta $337 millones en alivio de alquiler federal debido a la forma en que informa los gastos a los federales. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario disputa que sucederá.
Si bien el estado aumentó las tarifas administrativas de Horne en el contrato renovado, asciende a aproximadamente el 5 por ciento de la asignación total de asistencia para el alquiler, y aún está dentro del límite del 15 por ciento del gobierno federal para las tarifas administrativas.
«Aunque es una cantidad considerable de dinero, ahora podemos implementar recursos adicionales», dijo Ross a CalMatters. «Tenemos un ahorro de costos bastante significativo cuando se compara lo que costaría para las 49 jurisdicciones administrar este centro».
La mayor parte de lo que Horne está recibiendo se destinará a la dotación de personal, que Ross dijo que la compañía ya había cuadriplicado, a unos 1,200 empleados, desde el inicio del programa.
En septiembre, el contrato exige al menos 1,190 personas para administrar casos individuales, 340 personas para el personal del centro de llamadas y 19 personas para administrar los fondos. Se supone que la dotación de personal disminuirá en noviembre a 650 administradores de casos y 190 trabajadores de centros de llamadas, y aún más en marzo.
Si el estado decide que se necesita personal adicional, el contrato dice que Horne proporcionaría 200 empleados más en tres semanas a un costo adicional de $4 millones al mes para el estado.
El dinero presupuestado para pagar a Horne técnicamente podría redirigirse a los propietarios e inquilinos si la empresa utiliza menos personal de lo previsto, dijo Ross.
Muchos contratos importantes
Este es solo uno de una multitud de contratos por valor de decenas de millones de dólares que el estado ha firmado con proveedores externos en respuesta a las necesidades de emergencia relacionadas con la pandemia de COVID-19. Incluyen varios para solucionar problemas con los beneficios de desempleo que llegan a los californianos desempleados. Algunos otros acuerdos han tenido problemas.
Ross dijo que el estado había recibido múltiples ofertas para este contrato y determinó que Horne era el más calificado debido a su experiencia en el alivio de desastres, incluido el alivio de alquileres en Texas. Si bien ese lanzamiento también comenzó lentamente, ha mejorado, según los informes de los medios.
El estado de California no estaba preparado para crear el software o contratar empleados para sacar el dinero a tiempo antes de que los federales comenzaran a recuperarlo, dijo Ross.
«Es realmente difícil entender completamente cuál es la cantidad de dólares apropiada para este tipo de cosas, particularmente, para ser honesto, de un programa de escala y velocidad, que no tiene precedentes», dijo Vincent Reina de la Universidad de Pensilvania, cuyo El grupo de investigación ha estado estudiando la distribución de alivio de la renta en California y Los Ángeles.
Para evaluar qué tan efectivo ha sido el programa, Reina dijo observar tres componentes: el total de dólares distribuidos, la tasa a la que ha aumentado la distribución y si los dólares han llegado a quienes más lo necesitan. «Y ahí es donde los datos se vuelven realmente complicados», dijo.
El 27 de septiembre, el estado anunció que había pagado $650 millones a 55,000 hogares, aproximadamente una cuarta parte de los $ 2.6 mil millones disponibles. Eso es un aumento de casi 700 por ciento desde el 28 de junio, cuando el estado comenzó la última ronda de protecciones para inquilinos, según Russ Heimerich, portavoz de la Agencia de Vivienda, Servicios al Consumidor y Negocios del estado.
(Debido a la falta de espacio, este artículo fue cortado; puede leer el artículo completo en www.elreporteroSF.com).
