Huntington Beach decidirá la próxima semana si derogará la junta de revisión comunitaria para el material de la biblioteca. Es una prueba para la creciente influencia del conservador ayuntamiento y el movimiento nacional para restringir el acceso al contenido sexual en los libros infantiles
Por Alexei Koseff.
La batalla latente por la biblioteca pública en Huntington Beach estalló de nuevo esta primavera cuando aparecieron carteles provocativos por toda la ciudad durante la noche.
«Protejan a nuestros niños de la pornografía», advertían los carteles en negrita roja. Financiados por el comité de acción política de un concejal, instaron a la gente a votar en contra de un par de propuestas de ley en las próximas elecciones especiales, incluyendo una que aboliría la controvertida junta de revisión comunitaria para los libros de la biblioteca. Esa mañana de abril, cuando los padres que dejaban a sus hijos en la escuela vieron el contundente mensaje cerca de las escuelas primarias, la indignación comenzó a extenderse en línea por las delicadas explicaciones que exigía a niños demasiado pequeños para comprenderlo. Un hombre declaró en redes sociales que había quitado la palabra «pornografía» de 12 carteles y entregado los trozos al ayuntamiento.
«Francamente, parece más una táctica de provocación que un mensaje basado en valores conservadores, y creo que eso es algo que deberíamos superar», dijo el hombre en un video publicado en un popular foro de Facebook.
Ahora, a solo una semana de las elecciones, quienes defienden las medidas electorales para revertir las restricciones a las bibliotecas esperan que suficientes padres frustrados y cansados de esta comunidad playera del Condado de Orange se presenten para llevarlos a la victoria.
Las elecciones, la culminación de casi dos años de tensos enfrentamientos sobre el contenido sexual en los libros infantiles, los derechos de los padres y la censura, pesan más que el futuro de la biblioteca local. Un movimiento político en ascenso, liderado por los autoproclamados «MAGA-nificent 7» (siete magnates del gobierno de California), ha convertido en los últimos años a Huntington Beach en el bastión de la resistencia conservadora al gobierno progresista de California y en un foco de guerras culturales de resonancia nacional, que incluyen temas como las vacunas, las banderas del Orgullo y la identificación de votantes.
A medida que las quejas sobre material obsceno disponible para jóvenes lectores arrastraron incluso a la otrora querida biblioteca a la controversia, los residentes liberales de Huntington Beach, cada vez más marginados, se han movilizado, y han fracasado. Al igual que el Partido Demócrata nacional, que ha lidiado con la manera de contrarrestar los primeros meses del segundo mandato del presidente Donald Trump, su lucha por frenar la vertiginosa transformación de la identidad de su ciudad ha dejado a muchos preguntándose hasta dónde puede impulsar el consejo su revolución.
«Es simplemente una guerra que la gente libra contra la comunidad en un intento por obtener poder», dijo Natalie Moser, exmiembro de una minoría liberal del consejo que fue destituida en noviembre. Ha criticado a los conservadores de Huntington Beach por replantear toda la política municipal como una lucha partidista. «Es más fácil manipular a las personas cuando están divididas, cuando no se ven como personas, sino como un bando más».
Los más optimistas creen que los carteles de «Protejamos a nuestros hijos de la pornografía» podrían ser un punto de inflexión, despertando a los votantes apolíticos e influyendo en los moderados de esta comunidad de tendencia republicana para que rechacen las restricciones al material bibliotecario. Si las medidas electorales se aprueban la próxima semana, esperan que envíen una señal de que los residentes quieren que el ayuntamiento se centre en los fundamentos de la gobernanza municipal: seguridad pública, mantenimiento de carreteras y desarrollo económico.
«Es desalentador ver cómo nuestro ayuntamiento vuelve a esta ciudad contra sí misma», dijo Erin Spivey, una de las varias bibliotecarias de Huntington Beach que renunciaron en los últimos dos años debido a intervenciones municipales que consideraban represivas. «La gente está harta de que el ayuntamiento se extralimite en su función. Se supone que deberían estar mejorando nuestra comunidad». “Que la comunidad decida” sobre los libros infantiles
En medio de un creciente movimiento nacional contra la prohibición de libros, el debate llegó a Huntington Beach hace dos veranos, cuando la entonces nueva concejala Gracey Van Der Mark —una activista de renombre local que hizo de la eliminación de lo que ella considera contenido sexual de la sección infantil su causa célebre— propuso por primera vez revisar y restringir el acceso a cierto material de la biblioteca.
Van Der Mark está alarmada por la ola actual de libros ilustrados y manuales de educación sexual que, en su opinión, va mucho más allá de lo apropiado para lectores jóvenes y podría perjudicar a los niños que se topan accidentalmente con el material antes de estar preparados.
“Que la comunidad decida” sobre los libros infantiles
Entre los títulos que ha citado con frecuencia se encuentran «El Orgullo del Abuelo», que presenta un dibujo de un desfile del Orgullo donde dos hombres vestidos de cuero se besan entre la multitud, y «Es Perfectamente Normal», que la biblioteca de Huntington Beach trasladó a una sección restringida el año pasado porque incluye ilustraciones de personas desnudas junto con sus explicaciones sobre la pubertad.
«Lo último que quieres es que un niño tome un libro y se encuentre con una gran imagen de penes o instrucciones sobre cómo masturbarse», dijo en una entrevista.
El ayuntamiento finalmente aprobó una ordenanza que establece una junta comunitaria de 21 miembros para revisar los libros de la biblioteca en busca de «referencias textuales o gráficas al sexo, los órganos sexuales, los actos sexuales, las relaciones de naturaleza sexual o cualquier tipo de relación sexual». La junta tendría la autoridad para trasladar el material a la sección para adultos o impedir que la biblioteca lo compre, aunque aún no se ha formado, en parte debido a una ley estatal posterior que prohíbe este tipo de comités.
Van Der Mark compara el concepto con el sistema de clasificación de películas, argumentando que empoderaría a los padres al darles más voz y voto sobre lo que leen sus hijos. Se quejó de que los bibliotecarios que rechazan las opiniones de la comunidad porque creen saber más son elitistas.
«Los bibliotecarios son humanos. Son humanos. No son perfectos, al igual que tú y yo no somos perfectos. Se cometerán errores», dijo. «Que la comunidad decida. Que la comunidad opine sobre si cree que esos libros cumplen con los estándares de su comunidad».
Pero la oposición a las restricciones a los libros de la biblioteca ha sido feroz y sostenida, y con frecuencia se ha traducido en largas y rencorosas sesiones de comentarios públicos en las reuniones del ayuntamiento. Se han unido grupos de defensa de la libertad de expresión, incluida la ACLU, que presentó una demanda a principios de este año. Los críticos temen que el comité de revisión de libros permita al ayuntamiento ejercer un mayor control sobre la biblioteca y, en última instancia, prohibir material que no se alinee con sus posturas conservadoras.
Les preocupa especialmente que muchos de los libros que Van Der Mark y sus aliados han destacado tengan temática LGBTQ+. Algunos ven señales de alerta en la reciente cancelación de un club de lectura de la biblioteca para la novela gay «The Guncle» y en una publicación de Facebook de otro concejal que vincula el «dramático y alarmante aumento» de la identificación LGBTQ+ entre los jóvenes con la «explosión de la literatura LGBTQ+».
«Lo que intentan hacer es imponer sus estándares morales a los demás, y eso es inaceptable en la sociedad», dijo Gina Clayton-Tarvin, miembro de la junta del distrito escolar local que apoyó las medidas electorales. «Esto es casi como atacar lo que es estadounidense».
Lindsay Klick, madre de Huntington Beach y bibliotecaria con amplia experiencia en el condado de Orange, afirmó que las colecciones de las bibliotecas deberían ser amplias para que todos puedan encontrar libros que les interesen y decidir por sí mismos qué leer. “La biblioteca no es un sistema de todo o nada como una elección”, dijo.
Criticó al ayuntamiento por generar indignación por el contenido sexual en la biblioteca al destacar selectivamente pequeños fragmentos de libros fuera de contexto, como si se recortara la entrepierna de una imagen de la estatua de David.
Es una estrategia eficaz para los políticos que buscan elevar su perfil mientras aspiran a un cargo más alto; Van Der Mark, quien se postuló para la Asamblea estatal el mes pasado, es el último.
Pero no refleja fielmente cómo se sienten los usuarios de la biblioteca, dijo Klick, como en la pequeña sucursal del Condado de Orange donde trabaja cerca de la base de la Fuerza Aérea en Los Alamitos, que tiene los mismos libros a los que el ayuntamiento de Huntington Beach se ha opuesto.
“Nadie se queja. No es un problema”, dijo. “¿Por qué? Porque no tenemos a Gracey Van Der Mark”.
Punto cero de la batalla nacional por los libros
Unas elecciones especiales en Huntington Beach tienen un gran peso en la batalla nacional por los libros infantiles en las bibliotecas.
Los partidarios de las bibliotecas recolectaron miles de firmas el otoño pasado para las dos propuestas de ley; la segunda limitaría la capacidad de la ciudad para externalizar los servicios bibliotecarios, después de que el ayuntamiento considerara brevemente la privatización de la biblioteca el año pasado. El ayuntamiento convocó elecciones especiales para el 10 de junio, en lugar de adoptar las propuestas directamente o someterlas a votación en 2026.
El resultado también ha cobrado gran importancia para los conservadores que respaldan al ayuntamiento. Ambas partes gastaron en conjunto más de 230.000 dólares en la campaña a finales de mayo.
La activista nacional Karen England, cuya organización impulsa la eliminación de los «libros pornográficos» de las escuelas, ha estado hablando en las reuniones del ayuntamiento y en los servicios religiosos en las últimas semanas para ayudar a concienciar sobre la campaña del «no». Dijo que esta es la primera medida electoral que conoce que impugna la política de retirada de libros en una biblioteca pública y le preocupa que, de prosperar, se convierta en un modelo para bibliotecarios de todo el país que excluyan a los padres de la decisión sobre qué leen sus hijos.
«Eso es contra lo que lucho. No saben lo que es mejor», dijo. «Siento que este es el punto de partida».
La campaña se ha vuelto extremadamente acalorada, con cada bando acusando al otro de usar la emoción y la desinformación para confundir a los residentes sobre lo que realmente están votando. Los defensores de las medidas electorales se burlan del ayuntamiento conservador por inyectar más gobierno en la vida de las personas. Los opositores se quejan de que se les impide defender su postura ante los votantes, porque el material ofensivo de la biblioteca es tan obsceno que ni siquiera pueden mostrarlo en redes sociales o en las noticias.
Pero la tensión alcanzó su punto álgido con los carteles de «Protejamos a nuestros hijos de la pornografía», que, según los furiosos defensores de la biblioteca, la retrataban injustamente como un lugar dirigido por abusadores sexuales y pedófilos. “Si creen que hay pornografía en la biblioteca, deberían venir a arrestarme. Porque yo personalmente entregué ‘Es Perfectamente Normal’ a los usuarios”, dijo la exbibliotecaria Spivey. “Ojalá lo hicieran, porque le demostraría a la comunidad que lo que están haciendo es una mentira”.
Van Der Mark, artífice del comité de revisión de libros de la biblioteca, afirmó que los críticos simplemente intentan distraer la atención de la naturaleza pornográfica de los libros impugnados.
“Te ofende la palabra (pornografía), pero no el material en sí”, afirmó.
Sin embargo, a pesar de la gran importancia que ambas partes otorgan a las elecciones especiales, ninguna parece dispuesta a rendirse si pierde. La demanda de la ACLU sigue en los tribunales, y muchos conservadores de Huntington Beach afirman que nunca aceptarían que los libros impugnados estuvieran disponibles en la sección infantil de la biblioteca. Casey McKeon, otro concejal muy involucrado en el debate sobre la biblioteca, expresó su frustración por la vehemencia con la que algunas personas se han opuesto a la junta de revisión de libros, a pesar de que el consejo «hizo esto correctamente»: a través de su proceso de formulación de políticas, porque los padres locales estaban molestos con el material.
«¿Entonces se supone que no debemos solucionar un problema si es, entre comillas, social o cultural?», preguntó.
Los concejales conservadores están dirigiendo Huntington Beach exactamente como los eligieron los votantes, dijo McKeon, y aunque el ritmo de los cambios pueda molestar a algunos, el consejo está ansioso por corregir lo que considera que está mal en la ciudad.
«Solo tienes cuatro años», dijo. «No sabes si vas a ser reelegido. No tienes la eternidad».
