por Araceli Martínez
Patrocinado por JPMorgan Chase & Co.
Mónica Martínez nunca pensó que lo que comenzó como un proyecto de diseño de una pequeña granja para criar insectos comestibles en las cocinas de las casas se convertiría en ‘Don Bugito’, un negocio de rápido crecimiento en el área de la Bahía de San Francisco.
Don Bugito se especializa en preparar bocadillos a base de grillos y gusanos de la harina, inspirados en la cocina mexicana precolombina.
En enero, Don Bugito recibió un fuerte impulso cuando ICA, un fondo de capital de riesgo sin fines de lucro con sede en Oakland, invirtió $200,000 en capital para hacerlo crecer y expandirse.
La historia de Don Bugito comenzó hace aproximadamente 10 años, cuando Mónica, quien había venido a Boston a estudiar diseño industrial, nunca imaginó convertirse en dueña de un negocio, una oportunidad que no había buscado.
“Quería introducir insectos comestibles en el mercado de alimentos. Presenté el proyecto para criar gusanos de la harina en una galería en Nueva York que apareció en la portada de la sección de comida del New York Times, y no he parado desde entonces. Tenía mucha prensa y una estación de televisión que hace programas de comida vino a mi casa y me filmaron mientras cocinaba”.
Y cuando le preguntaron qué iba a hacer a continuación, respondió que abriría un camión de comida. “Pero ni siquiera tenía el capital para esto. Entonces, me convertí en un vendedor ambulante de tacos de insectos comestibles durante cuatro años o más».
Mónica cree que fue muy afortunada porque en 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación lanzó una publicación que hablaba de la importancia de que los países occidentales comiencen a incluir insectos en su dieta.
“Fue entonces cuando la gente empezó a comprar sus productos. Pero ella no ganaba mucho dinero. Trabajó desde las 5 de la mañana hasta la medianoche. Ella ganaba $ 100 al día o menos y tenía un bebé».
Ella dice que fue en 2014 cuando giró la empresa para convertirse en una empresa de snacks de insectos comestibles.
Mónica trajo su pasión por consumir insectos de México, donde nació y se crió. “En México, comer insectos es una tradición precolombina desde hace cientos de años. Don Bugito busca introducir insectos comestibles en los Estados Unidos”.
Los insectos que usa Mónica para los bocadillos de Don Bugito son grillos y gusanos de la harina criados en su propia finca para consumo humano. “A partir de 2017, abrimos nuestra granja urbana en Oakland donde criamos insectos sin hormonas y sin alimentos transgénicos. Comen vegetales orgánicos».
Actualmente, los bocadillos Bugito se venden en línea y en más de 75 tiendas a nivel nacional.
“Hemos tenido que educar mucho al público sobre los beneficios de comer insectos, el aspecto nutricional y la sostenibilidad. Probablemente no lo hemos hecho tan bien como una empresa de papas fritas, pero todavía estamos en el negocio y creciendo poco a poco «.
Mónica dice que el nombre de Don Bugito es un juego de palabras entre español e inglés. Don en español significa un gran tipo, bicho en inglés es un insecto. Entonces sería Don Bugito, que significa algo así como el «Pequeño Gran Hombre».
¿Quién compra más bocadillos para insectos?
«Tenemos diferentes grupos, uno de ellos es la gente que quiere comer sano. Somos muy transparentes sobre los ingredientes que usamos. No trituramos nuestros insectos, por lo que se pueden ver en los bocadillos. No usamos sabores artificiales. o conservantes y nuestro procesamiento es mínimo».
Agrega que también tienen un grupo de consumidores educados e hispanos que quieren rescatar sus propias tradiciones, así como jóvenes preocupados por el calentamiento global y el cuidado del planeta.
“La cría de insectos requiere una cantidad mínima de agua. No es necesario darles antibióticos u hormonas para que crezcan más rápido y ofrecen mayores cantidades de proteína en comparación con las proteínas de convección, como el ganado, las aves de corral y demás «.
Generalmente la gente los consume como botana, en ensaladas o tacos.
“Tenemos bocadillos dulces y picantes”, explica. Pero también ofrecen harina de grillo, grillos de lima-chile, bocados de granola con harina de grillo y una quebradiza de coco con gusanos de la harina.
Mónica explica que cada dos semanas tienen una cosecha de insectos, que es mayor durante el verano. «En un mes cosechamos un promedio de 100 libras».
Actualmente Don Bugito tiene 5 trabajadores. Tienen la finca en Oakland y la cocina donde preparan los bocadillos y los empacan está en San Mateo.
En enero, Mónica, a través de Don Bugito, fue receptora del Fondo Emprendedor de Color, lo que significó una inversión de $ 200.000 a través de la organización ICA en Oakland, California que apoya a las pequeñas empresas con capacitación y capital.
La inversión de ICA es parte del San Francisco Entrepreneurs of Color Fund (EOCF), un fondo de inversión colaborativo encabezado por JPMorgan Chase y asociado con instituciones financieras de desarrollo comunitario que distribuye capital a empresarios minoritarios, con énfasis en negocios latinos y negros.
Probado por primera vez en Detroit, el EOCF se expandió a San Francisco en 2018 con una inversión filantrópica de $ 3.1 de JPMorgan Chase para ayudar a los empresarios desatendidos a acceder al capital que necesitan para crecer.
“Este dinero es fundamental para que el negocio continúe creciendo, especialmente las operaciones agrícolas, y estamos formando un equipo de ventas. También me ayudó a contratar a dos empleados a tiempo completo. Antes éramos todos a tiempo parcial, ahora somos tres trabajando a tiempo completo”, explica Mónica.
Y cree que obtuvo la inversión de capital porque su negocio ha madurado después de enfrentar serios desafíos para obtener capital, crecer y atraer clientes. «Esta inversión definitivamente me da un poco de espacio para respirar y construir una estrategia más sólida».
La pandemia de COVID-19 la cerró durante tres meses el año pasado, pero luego, a partir de diciembre, tuvo un aumento en sus ventas que la mantuvo exhausta pero feliz. “En enero, cuando recibimos esta inversión, fue como decir Dios mío, hay futuro afuera. Nos ayudó mucho, especialmente con COVID”.
Fue a través de ICA que Mónica presentó la solicitud de inversión de capital para Don Bugito. La misión de ICA es acelerar el crecimiento de las pequeñas y grandes empresas para cerrar la brecha de riqueza racial y de género.
“ICA se complace en invertir en la súper emprendedora Mónica Martínez para financiar el desarrollo y la expansión de Don Bugito, con el apoyo de JPMorgan Chase a través del Fondo Entrepreneurs of Color”, dijo John Gough, director de inversiones de ICA. «Cuando obtienen el capital y la capacitación que necesitan, las pequeñas empresas como la de Monica agregan nuevos puestos de trabajo y crean riqueza para los propietarios y los trabajadores».
Puedes comprar los bocadillos de Don Bugito en línea en donbugito.com. Para obtener más información sobre ICA, visite www.ica.fund.
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Visite JPMorganChase.com/Pathforward para obtener más información sobre sus esfuerzos para promover la equidad racial, que incluyen viviendas asequibles, negocios propiedad de minorías, salud financiera, diversidad de la fuerza laboral y más.
