Los documentos de la corte revelan el sorprendente esquema utilizado para atrapar a 161 extranjeros; ICE mantiene que los estudiantes sabían que la escuela era falsa
por Amanda Holpuch
El sitio web de la Universidad de Farmington describió una universidad que prepararía a los estudiantes para tener éxito en una «economía en constante globalización». Los estudiantes se presentaban en el campus con mochilas y hacían preguntas sobre las clases. El gobierno de los Estados Unidos incluyó a Farmington como elegible para inscribir a estudiantes extranjeros. El presidente de la escuela, cuya página de LinkedIn todavía está en línea, envió correos electrónicos a los estudiantes describiendo a su institución como «una institución acreditada a nivel nacional autorizada para inscribir estudiantes internacionales».
Pero fue toda una farsa para atrapar a los inmigrantes.
Los documentos de la corte que se abrieron el mes pasado revelaron un esquema asombroso por parte del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS) para crear una universidad falsa, sin clases ni profesores, solo un personal de agentes encubiertos que construyeron un caso que ha visto a 161 extranjeros detenido.
«Estos son estudiantes que están tratando de mejorar sus vidas, no son delincuentes, no son personas que están abandonando el sistema», dijo Amer Zahr, profesor adjunto de derecho en la Universidad de Detroit-Mercy y portavoz. por Najlaa Krim Musarsa, uno de los estudiantes arrestados.
Musarsa, una mujer de 29 años de Palestina, fue una de las personas arrestadas sin juicio por violaciones de inmigración civil porque se matriculó en la universidad, ubicada a las afueras de Detroit en Farmington Hills, Michigan. Otras ocho personas fueron acusadas de violaciones penales y están acusadas de ayudar a inscribir a los estudiantes a cambio de dinero en efectivo, sobornos y créditos de matrícula desde febrero de 2017 hasta enero de 2019.
Los abogados y defensores de los derechos civiles enfatizan que existe una línea dura entre los ocho acusados por cargos penales y los estudiantes arrestados por cargos civiles.
«Todos fueron tomados completamente por sorpresa», dijo Zahr. «No hubo ninguna advertencia de esta acción. No se le notificó a ella [Musarsa] que estaba fuera de estatus, que esta universidad era falsa».
La mayoría de los estudiantes eran indios y el gobierno del país emitió un raro «démarche» a la embajada de los Estados Unidos en Nueva Delhi, indicando que el gobierno necesitaba acceso inmediato a los detenidos. Hasta el 5 de febrero, los funcionarios consulares de la India habían visitado 36 centros de detención diferentes en los EE. UU. Y crearon una línea directa 24/7 para los estudiantes afectados.
Desde que se desveló la acusación el 30 de enero, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (Hielo) de EE. UU. Ha mantenido a cada una de las más de 600 personas inscritas en la Universidad de Farmington sabiendo que no asistirían a clases reales ni obtendrían créditos. «Su intención era mantener de manera fraudulenta el estado de su visa de estudiante y obtener una autorización de trabajo», dijo la acusación.
Faiza Patel, codirectora del programa de libertad y seguridad nacional en el Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York, dijo que no estaba totalmente claro que todos los estudiantes sabían en qué se estaban metiendo.
«Normalmente, nos gustaría que nuestras agencias policiales estén investigando delitos que ya están ocurriendo en lugar de gastar tiempo y recursos para crear operaciones complicadas», dijo Patel.
Patel señaló que Ice ha estado bajo fuego en los últimos años por sus agresivas tácticas de aplicación de la ley de inmigración, que se dirigen a los delincuentes y las personas que tienen violaciones de inmigración civil en igual medida.
«Es una pregunta abierta sobre si este es el mejor uso de los recursos de Ice», dijo Patel. «Creo que en estos días tenemos muchas preguntas abiertas sobre si la forma en que responde Ice es una respuesta lógica a los problemas que enfrenta este país».
Según la Universidad de Farmington, los agentes federales se hicieron pasar por funcionarios de la escuela en correos electrónicos y registraron la escuela en el estado de Michigan, según correos electrónicos obtenidos por Detroit Free Press. Los trabajadores en el edificio catalogado como ubicación de la Universidad de Farmington dijeron al canal de noticias local WXYZ que los estudiantes vendrían preguntando a qué hora abría y cerraba la escuela y se quejaron de que tenían problemas para ponerse en contacto con los representantes escolares.
La operación encubierta fue dirigida por la segunda agencia de investigación más grande del país, Homeland Security Investigations (HSI), que es una de las tres ramas de Ice. El manual de Hielo 2008 que se filtró el año pasado demostró que, si bien se aconseja a los agentes encubiertos que no induzcan a las personas a cometer delitos, se pueden hacer excepciones y están reguladas internamente.
Esta no es la primera universidad falsa creada por Ice. En 2016, la agencia anunció que la Universidad del Norte de Nueva Jersey no era una escuela legítima y que sus únicos empleados eran agentes encubiertos. Luego, también, el gobierno insistió en que más de 1,000 estudiantes sabían que estaban participando en un fraude. Cerca de 20 corredores también fueron arrestados por reclutar estudiantes.
Angelo Guisado, el abogado del personal del Centro de Derechos Constitucionales, dijo que el DHS llevó a cabo la operación consciente de que podría enviar a cientos de personas a los tribunales de inmigración, que no tienen las mismas protecciones constitucionales que otros tribunales.
«Hielo sabiendo esto o DHS sabe que esto trata de atrapar a tantas personas como sea posible y hacer que entren en un sistema de inmigración donde saben que las tarjetas se apilarán contra el inmigrante», dijo Guisado.
Advirtió que crear una universidad falsa estaba en línea con otras tácticas utilizadas por Ice, como su hábito también reveló el mes pasado la creación de fechas falsas en los tribunales para audiencias de inmigración.
Guisado dijo: «Esta no es la primera universidad falsa que creó DHS y no creo que sea la última».
