Un lugar predilecto de Diego Rivera y Frida Kahlo, el Barrio del Artista sigue siendo una comunidad artística vibrante
por José Sorrentino
La ciudad de Puebla probablemente no es el primer lugar en el que piensas cuando enumeras los barrios de artistas antiguos venerables del mundo, pero el Barrio del Artista de la capital del estado de Puebla se ha fortalecido durante más de 80 años, una comunidad pequeña pero cohesionada de creativos. desde que fue fundado por un par de hermanos.
Los artistas José y Ángel Márquez Figueroa plantearon la idea de crear un barrio de artistas en la ciudad allá por 1940 mientras impartían clases al aire libre en un sector conocido como El Parián. José preguntó a sus alumnos si les gustaría tener un espacio en la ciudad dedicado a los artistas y, por supuesto, todos lo hicieron.
Luego de varios meses de gestiones, consiguieron una reunión con el entonces gobernador Gonzalo Bautista Castillo, quien coincidió en que era una buena idea. El alcalde Juan Manuel Treviño les dio un local en Calle 8 Norte, Esquina 4 Oriente, y los artistas pronto formaron la Unión de Artes Plásticas de Puebla, un colectivo de artistas. El sindicato celebró su primera exposición el 5 de mayo de 1941.
Ochenta años después, el Barrio, la galería y el gremio —ahora llamado Sindicato de Artistas Plásticos de Puebla del Barrio del Artista— siguen vivos, a pesar de que la mayoría de los afiliados al gremio son pintores. “Dos son escultores y tres son músicos”, dijo Laura Díaz Heredia, secretaria del sindicato.
La propia Díaz es una pintora que se especializa en retratos —“Me gustan las expresiones en los retratos”, dijo— pero también trabaja como escultora, restaura una variedad de obras de arte y, como la mayoría de los artistas allí, da clases.
Aparentemente es una maestra excelente e influyente. María Fernanda Castañeda Coiro, una educadora de preescolar que, después de estudiar con Díaz durante cuatro meses, dijo que consideraría un cambio de carrera. “Si tengo la oportunidad, me gustaría trabajar como artista”, dijo Castañeda.
El Barrio ocupa una plaza de una cuadra de largo. “Son 43 talleres”, explicó Díaz. “Todos en el Barrio son miembros [del sindicato], y somos 38 miembros”.
Uno de los estudios del Barrio se utiliza como café, dos se utilizan para dar cursos y dos se denominan Rincón Histórico, donde se exhiben fotografías de los primeros años del Barrio. La primera es una fotografía del extraordinario grupo de artistas que expuso en 1962.
En mayo de ese año se inauguró en el segundo piso de uno de los edificios del barrio una galería que lleva el nombre de José Luis Rodríguez Alconedo, pintor y revolucionario ejecutado en 1815 por sus acciones antigubernamentales. Su exhibición contó con algunos de los artistas más famosos de México, incluidos Diego Rivera, Frida Kahlo y Rufino Tamayo.
Así que quizás no sea sorprendente que convertirse en miembro del Barrio no sea tarea fácil.
“Hay un examen para entrar”, dijo Díaz. “Un artista debe mostrar el tipo de trabajo, la forma en que trabaja. Es un proceso que lleva varios años. Es un poco difícil unirse, sí. No es imposible, pero es difícil”.
Hay muchos beneficios de tener un estudio aquí y ser parte del sindicato, dijo. “[Es] conocer a otros artistas, compartir conocimientos, hablar de problemas y hablar de arte”, dijo.
Un par de puertas más abajo del estudio de Díaz, Julián Villalobos Pérez estaba dando los toques finales a una pintura. La mayor parte de su obra representa pueblos mexicanos.
“Mi técnica es aplicar pintura al óleo con una espátula”, dijo. Pero no siempre pinta sobre un lienzo. “Pinto en papel amate”, dijo, “un papel prehispánico de San Pablito”, un pueblo en el municipio poblano de Pahuatla.
