por Franck Poupeau
The Progress Report Las mayores críticas de la globalización de Mercado, no ha impedido que las multinacionales controlen bienes esenciales, tales como el agua, donde hay vastos beneficios potenciales. El mercado está dominado por dos multinacionales francesas, Vivendi-Generale des eaux y Suez-Lyonnaise des eaux.
Ahora controlan casi 40 por ciento del mercado mundial, cada una sirviendo y cobrando, a más de 110m de personas, Vivendi en 100 países, Lyonnaise en 130.
Deben sus utilidades a la desregulación del comercio y la complicidad de las instituciones internacionales y los gobiernos nacionales. El mercado es más lucrativo porque los servicios de agua en casi 85 por ciento de las ciudades del mundo están manejados por compañías públicas o estatales.
Los dos gigantes franceses y sus subsidiarias han estado firmando contratos de privatización con altas remuneraciones en el mercado del agua por 15 años. Los éxitos de Suez-Lyonnaise des eaux en China, Malasia, Italia, Tailandia, República Checha, Eslovaquia, Australia y Estados Unidos no pueden vencer a los de Generale des eaux (ahora Vivendi), algunas veces en Suez-Lyonnaise, como en Buenos Aires en 1993. En los últimos 10 años, Vivendi ha entrado en Alemania (Leipzig, Berlín), la República Checa (Pilsen), Corea (complejo Daesan), las Filipinas (Manila) y Kazajstán (Almaty). También está representada en EE.UU. por sus subsidiarias Air and Water Technologies y US Filter.
Pero las multinacionales del agua han tenido reveses. Han sido obligados a retirarse de algunos países sudamericanos y buscar “compensación” de autoridades internacionales.
En Tucumán, Argentina, en 1997 la población comenzó una campaña de desobediencia civil contra una subsidiaria de Vivendi, negándose a pagar sus cuentas en protesta por una deteriorada calidad del agua y cargos duplicados. Generale des eaux adquirió las concesiones de agua privatizada y alcantarillado en 1993. Pero su inmediato aumento en el precio de esos servicios (promediando 104 por ciento) trajo protestas de los consumidores.
“Las primeras en organizarse fueron las ciudades del interior, en la región de la producción de caña de azúcar, donde había una gran experiencia de lucha. Al principio, siete pequeñas ciudades formaron un comité y luego establecieron la asociación nacional de defensa de los consumidores de Tucumán”.
El gobierno provincial luego pidió penalizaciones para la compañía, luego de descubrir que el agua de grifo estaba contaminada. Enfrentada al boicot de pago, Generale des eaux primero amenazó con cortar el abastecimiento. Luego intentó renegociar el contrato antes de finalmente retirarlo y negarse a cumplir sus obligaciones. Trajo una acción contra los consumidores de Tucumán ante el International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID), que falló a favor de la provincia. (El ICSID es parte del Banco Mundial). Desde entonces, un cambio en el gobierno provincial ha removido la protección legal para el boicot de pago.
SUPERVISIÓN DE EFECTOS SOCIALES
La pérdida de control local sobre los cargos de agua van mano a mano con los aumentos de precio que niegan a los pobres el acceso no sólo al servicio de aguas, sino también a información clara sobre los estándares mínimos de calidad.
La privatización del agua en La Paz, Bolivia, es un ejemplo. En Alto Lima, el barrio más viejo y pobre de La Paz, en febrero la lluvia formó riachuelos de barro que desbordaron las alcantarillas e inundaron los caminos. Las calles no pavimentadas tienen surcos y hoyos, pilas de residuos que testifican sobre la ausencia de limpieza pública; no han sido iluminados de noche, ya que el servicio también ha sido privatizado. Los monopolios son un fracaso total. Los servicios más básicos ahora son brindados por organizaciones no gubernamentales sin fines de lucro.
Antonio ha vivido en Alto Lima desde que era un niño. Es un distrito de clase trabajadora a cerca de 4000m sobre el nivel del mar; el tipo más rico vive más bajo, a 3,200 m. Alto Lima supervisa el resto de la capital, pero toma más de una hora llegar al centro de la ciudad. Por eso Antonio va al centro rara vez: es muy lejos y muy caro. Antonio no entiende por qué el agua, que corre tan libremente, ya no está disponible para él para la lavarse o beber. Desde que su abastecimiento fue tomado por el consorcio de French Aguas del Illimani (que pertenece a Lyonnaise des eaux), su precio ha aumentado de 2 a 12 bolivianos (Bs). La mayoría de la población no puede pagar eso y han reemplazado las duchas por instalaciones comunales de lavado, por las que también tienen que pagar.
La concesión privada ha visto un deterioro en el servicio, como resultado de pérdidas de empleo de recorte de costos. El equipo de 18 técnicos, que solían revisar cerca de 80,000 medidores de agua en el distrito norteño cada mes ha sido reducido a la mitad y se les han dado otras tareas de mantención. Es poco usual que el consumo de agua de un hogar sea registrado de manera exacta y son cobrados independiente de la cantidad usada.
La falta de mantención está haciendo más comunes las interrupciones en el abastecimiento, y demoran más en ser reparadas. Las empresas a veces deben recurrir a viejos pozos.
“El agua es ahora un lujo en Alto Lima”, según un trabajador. Un lujo que ya no puede ser pagado.
Aguas del Illimani ya ha sido procesado por recortar las autoridades municipales del agua por varias semanas; que incluyeron todas las escuelas.
Pero en general, el abastecimiento es cortado con impunidad.
Algunos tratan de culpar a los ciudadanos, no a los monopolios. Álvaro Larrea Alarcon, ingeniero del Fondo Nacional Regional de Desarrollo, dice que la concesión sería rentable si la población cambiara sus hábitos y consumiera más. “Debe enseñársele a la población que debe acostumbrarse a pagar sus cuentas de agua.
Crecen sin agua y usan las instalaciones públicas o el río. Están acostumbrados a no tener agua en el hogar. Es una cuestión de cultura. Tienen que aprender a tomar un baño, regar sus plantas, lavar sus autos”.
¿Por qué la gente tiene que lidiar con esa falta de consideración?
Cochabamba en Bolivia es el único pueblo donde la gente local, junto con los campesinos de los alrededores, han encontrado la fuerza y los recursos para responder y revertir la privatización del abastecimiento de agua. Pero entonces el grupo Aguas del Tunari (controlado por la multinacional de EE.UU. Bechtel), que estaba tratando de afianzarse ahí, no puso tanta energía en las “relaciones públicas” y el lobby, como los grupos franceses.
