por Joe Torres
Uno de los destacados de la cuarta convención anual de periodistas de color UNITY este verano en Chicago debió haber sido la aparición del Sen. Barack Obama en la que es quizás la reunión más amplia de periodistas en la historia de EE.UU.
La oportunidad para ver —e interrogar—al nominado Demócrata (su oponente no logró llegar a la ciudad de los vientos) era del destacado del evento.
Ver a alguien que podría ser el primer presidente afro-norteamericano habría sido inspirador para una sala llena de periodistas que pasaron sus carreras superando duras barreras—unrecordatorio de que es posible derrumbar los muros más improbables.
Pero ni la aparición de Obama pudo remover la sombra que rodeaba este encuentro. Hablé con docenas de veteranos y jóvenes periodistas de Chicago y me sorprendió el nivel de desesperación respecto de la profesión de periodista y su propio estatus. Veían muy poca esperanza para superar los obstáculos frente a ellos.
Esto, a pesar del hecho de que la mayoría de las compañías de medios, incluyendo los periódicos, todavía gana mucho dinero.
Pero Wall Street ha puesto exigencias irracionales sobre las compañías. Para aumentar sus márgenes de ganancias, las organizaciones de noticias se han enfocado en las salas de redacción, recortando presupuestos, cerrando ofi cinas y despidiendo a miles de periodistas en los últimos años.
Los periodistas de color han sido golpeados de manera particularmente dura. La Sociedad Norteamericana de Editores de Periódicos informó en abril que, por segunda vez en 20 años, los periodistas que dejaron la profesión de periódicos diarios el año pasado, superó a los que llegaban ahí en su primer empleo.
Los periodistas con quienes hablé no sabían como luchar contra esta avalancha, ni tampoco entenderían cómo las batallas en Washington respecto de las políticas de los medios han impactado su profesión.
Muchos periodistas no están conscientes de que sus jefes han ido a Washington alegando, a pesar de toda la evidencia de lo contrario, que una mayor consolidación de los medios salvará los empleos en la redacción y mejorará sus operaciones.
El presidente de la FCC Kevin Martin citó este argumento cuando la comisión votó por levantar la duradera regla de posesión cruzada de periódicos y medios audio visuales. Ha evitado que una compañía sea dueña de un diario y una estación de TV en el mismo mercado.
REDACCIONES “BIEN DEFINIDAS”
La consolidación de los medios Runaway es la historia detrás del periodismo y la buena definición de nuestras salas de prensa. Pero es difícil leer —y entonces, sólo dentro de las páginas de negocios— sobre la forma de hacer política en los medios en los diarios o escucharlo en la TV. Usted debe haber leído sobre los magnates de los medios. Tal vez habrá una pequeña historia sobre los despidos. Muy pocas veces alguien hace una conexión entre ambas.
En los años recientes, la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos y la Asociación Nacional de Periodistas Afro-Norteamericanos a pesar de recibir apoyo financiero de las compañías de medios corporativas— han hecho la conexión y han hablado contra la consolidación (tal como lo ha hecho Newspaper Guild). Deben seguir manteniendo esta lucha y expandir sus esfuerzos. Pero otros grupos de periodistas, tales como la Sociedad de Periodistas Profesionales, no han adoptado una posición.
Los periodistas deben agregar sus voces al debate sobre la propiedad de los medios, tal como han hablado fuertemente a favor de temas de libertad de expresión y una ley escudo. Ambos temas impactan la práctica del periodismo. Si los periodistas no hablan al respecto, sus jefes corporativos estarán más que contentos con llenar ese vacío.
EL PÚBLICO QUEDA EXCLUIDO
Es clave que los periodistas informen al público sobre la lucha que se lleva a cabo en Washington respecto de las reglas de posesión de medios. El público generalmente queda excluido de este debate, a pesar de que son los accionistas principales.
¿Dónde estarían los periodistas de color si no fuera por la gente de color que se tomó las calles para luchar por la igualdad racial durante el movimiento por los derechos civiles?
Si el público supiera más sobre por qué los medios están luchando, por qué no están representados de manera igualitaria, por qué las noticias serias que necesitan están desapareciendo, tal vez podrían exigirle al Congreso y la FCC que aprueben políticas que apoyen las instituciones de periodismo y las voces de noticias independientes, en vez de debilitarlas.
Esta crisis actual en la industria de los medios no es una nueva. A través de la historia de nuestra nación, el surgimiento de nuevas tecnologías siempre ha irrumpido en el sistema tradicional de medios y el mercado que apoya el periodismo.
Ha ocurrido con el telégrafo, la radio, la TV, el cable y ahora con internet.
SESGO CORPORATIVO
Durante batallas previas, el gobierno adoptó políticas que favorecieron los intereses corporativos por sobre los del público.
Ya no tiene que ser así esta vez. Si nos unimos al debate, podemos construir un nuevo sistema de medios que apoye el buen NOTICEperiodismo.
El buen periodismo—haciendo parte de esto a nuestros líderes corporativos y de gobierno—es lo que necesitamos para alimentar nuestra democracia.
Los periodistas y grupos de periodistas tienen que comenzar a contraatacar si quieren sentirse esperanzados sobre el futuro de su profesión. Éste no es el momento para que ellos se dejen estar o se escapen de su profesión. Es hora de contraatacar.
(El gerente de las relaciones gubernamentales de Free Press Joe Torres trabaja de cerca con su personal político y de investigación para crear una agenda legislativa y crear coaliciones nacionales que amplíen la base del movimiento de reforma de los medios. Con muchos años de experiencia como periodista, ha sido vice director de política de medios en National Association of Hispanic Journalists y editor de Hispanic Link Weekly Report).
