por Emily C. Ruíz
El sello postal de 42 centavos en honor al periodista mexicano-americano Rubén Salazar, a quien asesinara un alguacil asistente del condado de Los Ángeles en lo que Salazar cubría una protesta de chicanos contra la guerra en Viet Nam el 29 de agosto de 1970, está ahora a la venta.
El sello forma parte de una serie de cuatro sellos conmemorativos de periodistas estadounidenses en la que se honra a cuatro reporteros más también. La revelación del sello tuvo lugar en ceremonias dobles el 22 de abril Ð en Washington D.C. en el Club Nacional de la Prensa donde se hizo honor a los cinco periodistas y a la vez en Los Ángeles, en el edificio Times, en un tributo especial a Salazar.
El Concejo de la Ciudad de Los Ángeles proclamó el 22 de abril el Día de Rubén Salazar.
Olga Briseño, directora de la Media Policy Initiative en la Universidad de Arizona, encendió la campaña por honrar a Salazar con un sello postal hace tres años, reuniendo 3.000 firmas y entregando al Citizens Stamp Advisory Committee un paquete que pesaba diez libras con evidencia innegable sobre el por qué se merecía Salazar el reconocimiento nacional y por qué al público habría que importarle. Ella fue quien lo llevó a hacerse realidad.
La carrera de Salazar empezó en El Paso Times frente al pueblo donde nació, Juárez, México. En 1959 se unió al Los Angeles Times, donde cubría la guerra en Viet Nam, la resistencia civil en la República Dominicana y, desde la Ciudad de México, sirvió del corresponsal latinoamericano para el Times.
Luego se halló en medio de una época turbulenta en Los Ángeles, lugar en el que la población mexicano-americana había empezado a declararse contra la desidia y la injusticia contra las que tenía que enfrentarse en su propio hogar.
Como reportero y después columnista, Salazar documentó cada aspecto de los cargos y de los cambios. La cobertura de Salazar y sus comentarios lo pusieron en el radar de la policía en lo que descubría las tácticas de represión que implementaban las fuerzas del orden. Continuó reportando agresivamente al hacerse director de noticias del canal de televisión en español, KMEX-TV.
Más de 50.000 residentes del este de Los Ángeles desfilaron en la March Moratoria Nacional Chicana contra la Guerra en Viet Nam, donde Salazar se convirtió en uno de tres muertos cuando arremetieron los agentes de policía contra los que protestaban la guerra.
En compañía de su equipo de noticias, Salazar tomaba un receso para almorzar en el Silver Dollar Café a varias cuadras de las manifestaciones cuando el alguacil asistente lanzara dentro del café un misil lacrimógeno capaz de penetrar armadura. Dio directamente en la cabeza a Salazar, matándolo instantáneamente.
La explicación oficial no logró satisfacer a muchos de los que sabían de las circunstancias de su muerte.
Se anunció la aprobación del sello postal en el 2007. Inicialmente iba a ser de 41 centavos, pero lo subieron con el aumento en el costo de un sello de primera clase a 42 centavos.
Salazar tenía 42 años cuando lo asesinaron. Su hija, Lisa Salazar Johnson, dijo que el número 42 sobre el sello le recordará por siempre del amor que le dio y los logros que alcanzó en sus 42 años de vida.
Frank Sotomayor, ex-reportero del Times, habló de la herencia que deja Salazar en el ceremonia realizada en Washington, D.C. “Yo considero que su trabajo cabe en un contexto más amplio, el de abogar por lo mejor en el periodismo y por los mejores valores de la democracia estadounidense Ð la justicia y la igualdad”.
Iván Román, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos, elogió a Salazar por ser pionero, enfatizando que se cambió de las noticias en general a los medios en español para incluir de manera más completa a la comunidad hispana en el ciclo de noticias de esta nación.
(Emily C. Ruíz es periodista con Hispanic Link News Service en Washington, D.C. Comuníquese con ella a: e.cruiz@hotmail.com). © 2008
