Para los más de seis millones de californianos de 65 años o más, y los más de siete millones y medio con una discapacidad, obtener la atención que necesitan no siempre ha sido fácil
por Selen Ozturk
Para los más de seis millones de californianos de 65 años o más, y los más de siete millones y medio con una discapacidad, obtener la atención que necesitan no siempre ha sido fácil.
Para ayudar a estos californianos a vivir vidas más saludables en sus propias comunidades, Medi-Cal, la versión californiana de Medicaid, tiene nuevos programas que incluyen la integración con Medicare; la eliminación de los límites de activos que restringen la elegibilidad; una mejor gestión de la atención; y servicios comunitarios ampliados como asistencia para la vivienda y comidas saludables.
En una sesión informativa de Ethnic Media Services el miércoles 10 de julio, los funcionarios del Departamento de Servicios de Atención Médica y los proveedores de atención médica comunitaria explicaron qué nuevos programas están disponibles para los californianos mayores y discapacitados, cómo se implementan en la práctica y cómo estos programas están cambiando vidas.
Una descripción general
Casi 6 millones de californianos, o el 15 por ciento de la población del estado, tenían 65 años o más en 2021 según el Censo de EE.UU., una cifra que se proyecta que aumentará a más de 8.7 millones, o el 20 por ciento del estado, para 2030.
Los CDC informan que más de 7.6 millones de californianos tienen una discapacidad.
Dana Durham, jefa de la División de Monitoreo y Calidad de Atención Administrada del DHCS, dijo que Medi-Cal está ayudando a los californianos mayores y discapacitados a través de Apoyos Comunitarios y Gestión de Atención Mejorada (ECM), programas que «atienden los impulsores sociales de la salud» – como vivienda, alimentos saludables, acceso al idioma y atención médica preventiva- «en las comunidades de las personas para que puedan permanecer en el entorno menos restrictivo posible».
Los apoyos comunitarios incluyen comidas personalizadas médicamente, transporte hacia y desde las citas, atención en el hogar, modificaciones de accesibilidad en el hogar, asistencia para la transición a la atención a largo plazo, atención de salud mental, tratamiento de trastornos por abuso de sustancias y asistencia para la vivienda. “Históricamente, el sistema de atención médica ha sido difícil de manejar”, en particular el aislamiento de las personas mayores y las personas con discapacidades, continuó Durham.
Con ECM, introducido en enero de 2022, a los miembros de alto riesgo o aquellos con necesidades complejas (por ejemplo, problemas superpuestos de demencia, salud mental y vida diaria) se les asigna un administrador de atención principal para ayudarlos a navegar por el sistema y acceder a los servicios de Medi-Cal. Estos administradores de atención pueden viajar para reunirse con el miembro si es necesario; por ejemplo, el paciente no tiene hogar, está discapacitado o aislado.
Para los californianos elegibles tanto para Medi-Cal como para Medicare, el programa de seguro federal para personas mayores y algunas personas más jóvenes con discapacidades, ahora también hay planes duales Medi-Medi en 12 condados que cubren copagos y servicios en ambos programas, dijo Anastasia Dodson, subdirectora de la Oficina de Innovación e Integración de Medicare del DHCS.
En 2026, Medi-Medi estará disponible en todo el estado.
Actualmente, de los 6.6 millones de californianos que tienen Medicare, 1.6 millones también tienen Medi-Cal.
Dodson agregó que en enero de 2024, Medi-Cal eliminó los límites de activos, lo que significa que las cuentas bancarias, la propiedad o un segundo automóvil no afectarán la elegibilidad; ahora, solo cuentan los ingresos y el tamaño del hogar.
Perspectivas de la comunidad
Desde que comenzó esta expansión de Medi-Cal en 2022, «Pasamos de tres condados a nueve en todo el estado donde brindamos ECM y conexión con apoyos comunitarios como médicos, cuidadores, comidas, transporte, atención residencial fuera de hogares de ancianos, modificaciones de accesibilidad en el hogar, navegación de vivienda y ayuda para el alquiler», dijo Jenna LaPlante, directora sénior de programas de gestión de atención en el Institute on Aging, que atiende a unos 1,000 miembros de Medi-Cal.
«Es más de lo que hemos atendido nunca, y estamos en conversaciones con planes de salud para expandirnos más», continuó. «Contratar personal bilingüe y bicultural de las comunidades a las que servimos ha sido clave para llegar a comunidades que históricamente no se involucraban con nuestros servicios».
“Por ejemplo, contratamos a un administrador de atención que hablaba vietnamita y que fue a centros comunitarios en los condados de San José y Santa Clara, donde hay una gran población. Recibimos una gran afluencia y pudimos contratar más personal que hablara vietnamita, lo que aumentó aún más las derivaciones”, explicó LaPlante. “Ahora estamos haciendo lo mismo en el condado de Merced, publicando ofertas de trabajo para personal que hable español”.
“Esta reciente expansión para utilizar los fondos de Medicaid para determinantes sociales de la salud, como el alquiler del primer mes y un depósito de seguridad, es increíblemente novedosa. No la veo en ningún otro lugar”, agregó. “Cada estado puede solicitar una exención sobre cómo utilizan los fondos federales para algo más que servicios médicos. Algunos lo hacen y otros no… pero aquí en California, estamos a la vanguardia”.
En el caso de los californianos mayores y discapacitados, los riesgos de salud a menudo se superponen en muchas áreas de la vida, no solo en cuestiones de salud física; por ejemplo, si “no tienen hogar, no tienen ingresos, no tienen comida y necesitan una silla de ruedas”, dijo Carrie Madden, directora de programas de Aging and Disability Resource Connection of Central and South LA (ADRC), una organización de asesoramiento y derivación de servicios sociales.
“Lo que realmente ha sido útil es poder coordinarlos y derivarlos a servicios que abordan estas diferentes áreas”, continuó. “No tenemos ninguna puerta equivocada. Las personas que nos llaman recibirán algún tipo de derivación… y hacemos un seguimiento para asegurarnos de que reciban los servicios que necesitan para vivir fuera de los hogares de ancianos y los centros de tratamiento, de regreso a la comunidad de la que vinieron… Con el cambio actual de Medi-Cal, estamos viendo que las personas obtienen esta ayuda mucho más rápido”.
ADRC está asociada con Communities Actively Living Independent and Free (CALIF), uno de los 28 centros de vida independiente en California.
Keith Miller, director ejecutivo de CALIF, dijo: “Recientemente firmamos un contrato con un proveedor de seguros para brindar estos nuevos programas de Medi-Cal, como navegación o retención de vivienda, tecnología de asistencia y administración continua de casos”, en particular para personas que ingresan con frecuencia a las salas de emergencia”.
En CALIF, donde “el 51 por ciento de nuestro personal son personas con discapacidades”, esta transformación de Medi-Cal ayudó de manera crucial a “mantener a nuestros clientes fuera de las instituciones y los hogares de ancianos”, agregó.
Lilly Sanchez, administradora de casos en CALIF, compartió la historia de cómo esta transformación cambió la vida de un cliente de alto riesgo que a menudo estaba en la sala de emergencias y a punto de ingresar a un hogar de ancianos antes de que lo derivaran a CALIF, lo que lo ayudó a inscribirse en Medi-Cal y permanecer en su comunidad durante el transcurso de tres meses.
“Cuando vino a nosotros, no tenía apoyo en el hogar, no tenía identificación de California, no podía transportarse hacia y desde los servicios que necesitaba”, explicó. “Pudimos hacer el papeleo por él y coordinar nuestros servicios sociales con la atención médica a través del plan de seguro”.
“Gracias a esa coordinación de la atención, actualmente tiene alojamiento, apoyo en el hogar, alimentos que lo nutren y que le permiten dejar de necesitar la sala de emergencias con tanta frecuencia como antes”, continuó Sánchez.
“Esto demuestra lo importante que es no solo tener atención médica disponible, sino también coordinarla con todos los demás servicios sociales que las personas necesitan para estar saludables”, agregó. “Medi-Cal está haciendo posible esa coordinación”.
