por Selen Ozturk
Ante el empeoramiento de la salud mental de los jóvenes, California ha lanzado una nueva iniciativa para ayudar a los niños a acceder a un tratamiento gratuito.
La Iniciativa de Salud Conductual para Niños y Jóvenes (CYBHI, por sus siglas en inglés), de más de 4 mil millones de dólares, parte del Plan Maestro para la Salud Mental de los Niños del Gobernador Newsom anunciado en 2022, tiene como objetivo combatir la crisis de salud mental de los jóvenes a través de aplicaciones de telesalud gratuitas que ofrecen apoyo entre pares, ayuda para navegar por el sistema de atención médica y conexión con proveedores locales.
Entre 2019 y 2021, aproximadamente 1 de cada 3 adolescentes de California de entre 12 y 17 años informó síntomas que cumplían los criterios de angustia psicológica grave, según una encuesta estatal.
Las estimaciones nacionales sugieren que 1 de cada 2 adolescentes se ve afectado por un trastorno de salud mental, y casi la mitad de estos aparecen por primera vez antes de los 14 años.
A medida que aumentan estas cifras, los jóvenes de todo el estado no reciben la atención que necesitan. De los 284.000 jóvenes diagnosticados con depresión en California, por ejemplo, el 66% no recibió tratamiento durante la adolescencia.
Mientras tanto, las tasas de suicidio entre los jóvenes californianos de entre 10 y 18 años aumentaron un 20% entre 2019 y 2020.
La iniciativa
“Para ayudar a los niños a obtener la ayuda que necesitan —y para abordar una escasez nacional de proveedores que a menudo causa largos tiempos de espera— hemos lanzado dos aplicaciones de salud mental, BrightLife Kids y Soluna, que ofrecen apoyo gratuito a padres, cuidadores y niños que viven en California, independientemente de su estado de seguro”, dijo Autumn Boylan, subdirectora de la Oficina de Asociaciones Estratégicas del Departamento de Servicios de Atención Médica de California (DHCS), en una reunión informativa estatal sobre la iniciativa el martes 10 de diciembre.
BrightLife Kids ofrece apoyo gratuito a familias con niños de hasta 12 años, que incluye asesoramiento para problemas de sueño, ansiedad, habilidades sociales y coordinación del cuidado familiar a través de videochats individuales en vivo, mensajería directa y contenido a pedido. Los entrenadores son bilingües en inglés y español, y los usuarios cuidadores tienen acceso a la traducción a más de 17 idiomas.
Para los californianos de entre 13 y 25 años, Soluna ofrece chats multilingües individuales por texto y video con entrenadores seleccionados por el usuario, con un tiempo de espera promedio de un minuto; foros de discusión entre pares; diario interactivo, ejercicios de respiración, registro del estado de ánimo y herramientas para establecer metas; cuestionarios, videos y artículos sobre salud mental; soporte para navegar por el sistema de atención médica, incluidos servicios dentales y de la vista; e incluso ayuda para encontrar otros recursos como bancos de alimentos locales, asistencia para la vivienda, transporte e incluso centros de enfriamiento.
Los recursos gratuitos están financiados actualmente por el estado hasta el 30 de junio de 2027 y están disponibles para descargar en la App Store y Google Play, y requieren un código postal del estado para registrarse.
“Cuando mi propio hijo estaba experimentando problemas de salud mental, fue complicado navegar solo por un sistema de salud complicado”, dijo Boylan. “Y cuando hablábamos con jóvenes antes del lanzamiento de estas aplicaciones, escuchamos claramente que no necesariamente quieren hablar con un profesional autorizado de inmediato, sino con compañeros y casi compañeros que puedan entender su experiencia de vida”.
“Por lo tanto, tenía sentido ofrecer apoyo de intervención temprana a los jóvenes que no necesariamente tienen un diagnóstico de salud mental, pero que necesitan habilidades para lidiar con los factores estresantes de la vida cotidiana y hacerles saber que no están solos… lo que también aliviaría algunas presiones de los profesionales con escasez de personal en todo el estado. Luego, para los niños que necesitan más apoyo, los conectamos con estos profesionales a través de estas aplicaciones”, agregó.
Historias de la comunidad
“He trabajado con la Dra. Diana, una médica de familia y madre que era completamente escéptica sobre este programa, pero se inscribió porque su hijo estaba lidiando con rabietas y comportamiento agresivo como morder”, dijo Brando Menjivar, entrenador sénior de BrightLife Kids. “A través del entrenamiento para apoyar a su hijo, no solo mejoró su comportamiento, sino también la comunicación con su esposo sobre su mejor enfoque de crianza”.
“Cuanto más trabajo con cuidadores y niños, más me doy cuenta de que a veces luchamos contra nuestras emociones. El primer paso es etiquetar estas emociones para que podamos ser conscientes de ellas e identificar sus desencadenantes… y aceptar que experimentar, digamos, dolor o estrés no es malo. Se vuelve malo cuando no lo manejamos, y simplemente se queda ahí y se convierte en algo peor”, continuó.
La mayoría de los libros de texto médicos estándar atribuyen entre el 50% y el 80% de las enfermedades a orígenes relacionados con el estrés.
“El concepto que me encanta enseñarles a los niños que enfrentan grandes emociones es el de ser el surfista que nada hacia la gran ola para surfearla, en lugar de nadar para alejarse”, agregó Menjivar. “Hacia el final de nuestra capacitación, la Dra. Diana dijo: ‘Nadie te enseña cómo ser padre en la escuela de medicina’. Tenía todo este conocimiento físico, pero no sabía cómo conectar los puntos para que ella y su hijo pudieran hacer espacio para aceptar sus emociones”.
“Crecí en un hogar latino bastante tradicional, por lo que la salud mental era un tema tabú. Rara vez se hablaba de ello”, dijo Yasmin, una entrenadora de Soluna. “Y cuando era adolescente, experimenté muchos eventos traumáticos y me sentí realmente sola en mi sufrimiento. Durante mucho tiempo, simplemente me pregunté por qué estaba pasando por eso. No fue hasta que me enteré sobre el modelo de apoyo entre pares en la universidad cuando entendí: todos los desafíos emocionales que atravesé fueron para poder ayudar a otras personas”.
“Comparto mi historia porque es una que tienen todos nuestros especialistas en apoyo entre pares. “Todos hemos vivido luchas de salud mental que nos impulsan a ayudar a otras personas”, continuó. “Y nuestras sesiones de coaching se basan en objetivos, por lo que, ya sea que nuestros usuarios quieran tener 10 sesiones o solo una, todos nuestros coaches tienen un enfoque centrado en soluciones para ayudar a crear pasos prácticos para el cambio”.
Al describir la necesidad de estos servicios, Moa Kim, consejera del Koreatown Youth Community Center en Los Ángeles, dijo: “Tengo un estudiante coreano-estadounidense de quinto grado, nacido y criado en Koreatown, que viene a servicios de rehabilitación, y él y su madre vienen a terapia porque su relación se ha vuelto tensa, porque sienten que no pueden comunicarse bien entre sí, especialmente cuando están enojados”.
“Está sobrecargada de trabajo y su marido no suele estar disponible debido a su trabajo, y él espera que ella sea la cuidadora principal de su hijo, por lo que está luchando con los arrebatos emocionales de su hijo, y luego pierde los estribos con frecuencia, lo que solo empeora la situación, y se siente demasiado agotada para practicar una crianza pacífica o priorizar el cuidado personal”, continuó.
“Entonces, su hijo, que es muy sensible e inteligente, ha recurrido a los juegos como una estrategia de afrontamiento. Así que ahora, cada vez que él y su madre pelean, se encierra en su habitación. Y su madre reconoce la necesidad de pasar más tiempo de calidad con su hijo, pero se siente demasiado abrumada para hacer esos cambios”, explicó Kim. “Hemos estado brindando ayuda y consejos para padres, pero solo podemos reunirnos con ellos una vez a la semana, por lo que se siente sin apoyo”.
“Este es solo un ejemplo de innumerables jóvenes y familias con luchas similares en toda California a quienes esta iniciativa está ayudando mucho”, agregó. “Para abordar estos problemas de salud mental, los niños necesitan ayuda para aprender a comunicarlos… para eso están estas aplicaciones”.
