por Mario Aguirre
Linda Chávez-Thompson
Linda Chávez-Thompson, la primera persona de color en llevarse uno de los tres cargos más altos en AFL-CIO, de 10 millones de miembros, se retiró el 21 de septiembre, tras ser su vice presidenta ejecutiva por los últimos 12 años.
Chávez-Thompson, de 63 años, segunda generación en EE.UU. de ascendencia mexicana, planea permanecer activa con una variedad de responsabilidades en AFL-CIO, mientras la represent con organizaciones aliadas, dijo a Weekly Report durante una entrevista en su oficina en Washington, D.C. en uno de sus últimos días en el puesto.
Como la vice presidenta eméritus del sindicato, permanecerá en la capital y viajará las próximas semanas antes de reunirse con familiares y amigos en San Antonio.
Chávez-Thompson, quien tiene 35 años de experiencia en el movimiento laboral, comenzó trabajando con el sindicato local de los Trabajadores en su nativa Lubbock en 1967. Poco después se fue a trabajar para la American Federation of State, County and Municipal Employees, donde llegó a ser vice presidenta internacional en 1988. En 1993 se convirtió en la primera mujer hispana electa en el consejo ejecutivo.
“En todo lo que ha hecho en toda una vida de servicio, Linda ha creado nuevos caminos para el movimiento laboral”, dijo el presidente de AFL-CIO, John Sweeney en una declaración. “Incontables hombres y mujeres, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el Hemisferio Occidental, tienen una mejor vida por todo lo que ella ha contribuido. Ella ha inspirado a decenas de miles de personas a contribuir a través de sus propias acciones y, dondequiera que esté, se ha ganado un tremendo afecto”.
Ahora, Chávez-Thompson dice que espera probar algunos pasatiempos a los que antes no pudo dediarse, tales como comenzar un jardín que no se llene de hierbas.
Ella hizo énfasis en su intención de seguir trabajando para la reforma a la inmigración porque “algunas personas, sobre todo latinos, están siendo maltratados. Sus derechos han sido pasados a llevar. Sus derechos han sido violados y tenemos que defenderlos porque ellos no pueden defenderse solos”.
En sus esfuerzos para ayudar a los inmigrantes a sobreponerse a la discriminación, ella dijo que su principal intención es alentar a los latinos a unirse al movimiento laboral y a instar a los activistas sindicales a dedicarse a la comunidad.
Chávez-Thompson habló abiertamente a Weekly Report respecto de la oposición de AFL-CIO a la competencia de los trabajadores inmigrantes no sindicalizados a mediados de los ‘90s, y cómo esto cambió en 2000, reconociendo una falta de apoyo organizacional ofrecido a los inmigrantes.
Durante sus 12 años en el cargo, Chávez-Thompson se paró al frente en la batalla contra las injustas políticas de comercio que alentaban a las empresas a reubicarse en el extranjero en búsqueda de mano de obra más barata.
“Si yo hice una pequeña parte de eso, considero que los últimos 12 años de mi vida acá en el movimiento laboral valieron la pena”, dijo.
A lo largo de su carrera, Chávez-Thompson mantuvo un estilo de vida muy ocupado con sus dos hijos y sus nietos. Su marido, Robert Thompson, por largo tiempo presidente del local AFSCME de San Antonio, murió en 1993.
En su jubilación, ella dice que continuará a la cabeza del Comité de Inmigración de AFL-CIO y actuará como presidenta de Inter-American Regional Organization of Workers, la organización regional de International Trade Union Confederation para las Américas.
También encabezará una organización que representa a casi 44 millones de trabajadores en el Hemisferio Occidental— Estados Unidos, el Caribe, México, América Central y Sudamérica—un proyecto en el que dice estar comprometida por los próximos cuatro años.
Ella espera que su menú de compromisos no hagan que su jardín en Texas se llene de hierbas nuevamente, sino de flores. No ha decidido de qué tipo. Pero no vegetales, aunque sí le gustan las calabazas.
Electa Sucesora de Chávez, Arlene Holt-Baker, la primera afro-norteamericana en llegar a tan alto puesto en AFL-CIO, fue electa el 21 de septiembre en voto unánime en la junta de directores del sindicato, para suceder a Chávez-Thompson como vicepresidenta ejecutiva.
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