por Jonathan Benson
Los riesgos de salud asociados con la exposición a la radiación, si se trata de tratamientos para el cáncer o análisis de imágenes médicas, son mucho más importantes que la mayoría de la gente probablemente piensa. Los últimos datos publicados sobre la exposición a la radiación sugieren que alrededor de 25.000 estadounidenses desarrollan cáncer cada año como resultado de la exposición a la radiación médica, y muchos más experimentan daños en el ADN que eventualmente podría conducir al desarrollo de cáncer y otros problemas de salud a largo plazo.
Cada año, millones de estadounidenses optan por someterse a una tomografía computarizada (CT), tomografía por emisión de positrones (PET), resonancia magnética (IRM) y tomografías de rayos X de uso médico, pensando que al hacerlo, se mantienen al día con las últimas tecnologías Yorken la atención médica avanzada.
Pero cada vez que los pacientes médicos obtienen uno de esos escáneres, sus cuerpos sostienen diferentes niveles de radiación ionizante, cuyos efectos negativos pueden tardar años en manifestarse a medida que se acumulan con el tiempo.
Los escáneres computarizados, que son una tecnología de imagen médica relativamente moderna, son particularmente problemáticos, ya que emiten dosis mucho más altas de radiación que los rayos X convencionales. Sobre la base de las cifras, un solo escáner computarizado puede volar hasta 500 veces la cantidad de radiación liberada por una sola radiografía, un nivel sorprendente cuando se considera cómo se administran libremente los escáneres computarizados dentro de la profesión médica en la actualidad.
En un nuevo estudio publicado recientemente en el Journal of the American Medical Association (JAMA), se informa que el uso de todos los análisis de imágenes médicas, incluyendo escáneres computarizados, ha aumentado de manera espectacular entre 1996 y 2010. El uso de escáneres CT en particular, se más que triplicó durante este tiempo, que es en gran parte responsable de duplicar la proporción de pacientes que reciben ahora lo que se considera una “alta” o “muy alta” dosis de radiación de manera regular.
Abuso de escáneres CT causa significativo repunte en tasas de cáncer
No lograr reconocer las consecuencias de salud a largo plazo de la exposición repetida y permanente entre sus pacientes, muchos médicos ordenan innecesariamente escáneres computarizados para los pacientes que no los necesitan, u ordenan varios escáneres cuando sólo uno es necesario. Los datos recopilados a partir de los reclamos de pacientes ambulatorios a través de Medicare, por ejemplo, revela que las CT son rutinariamente usadas en exceso en cientos de hospitales de todo el país, y que los pacientes son innecesariamente “escaneados doble” más del 80 por ciento de las veces. (http://www.nytimes.com/2011/06/18/health/18radiation.html).
El alto costo del equipo de escaneo CT también ha dado lugar a una epidemia de escáneres computarizados innecesarios en la salud privada también. Porque saben que la mayor parte del tiempo, las compañías de seguros y programas de salud del gobierno se les reembolsará, muchos médicos simplemente remiten por defecto a la CT cuando hay incluso una remota posibilidad de que pudieran ser útiles – y muchas veces estos médicos duplican las imágenes también, aunque esto casi nunca es médicamente necesario.
“Los escáner doble exponen a los pacientes a radiación extra mientras amontonan millones de dólares en costos adicionales en un programa de Medicare ya sobrecargado”, escribieron Walt Bogdanich y Jo Craven McGinty en el New York Times, en relación con el abuso de escáner CT dentro del sistema de salud del gobierno.
Además de los costos adicionales para el sistema médico, el uso excesivo de imágenes médicas está destruyendo la salud física de muchos estadounidenses. Según los datos recopilados por Jane Brody en el New York Times (NYT), la exposición a la radiación de los escáneres médicos hoy representa el 1,5 por ciento de todos los cánceres que se producen en los EE.UU. Sobre la base de cifras publicadas por la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), esto se traduce a cerca de 24.583 estadounidenses que desarrollan cáncer cada año como resultado de la medicina occidental. (http://www.cancer.org/Research/CancerFactsFigures/ACSPC-031941).
“Toda imagen ha aumentado, pero cuenta CTS constituye la mayor parte”, dijo la doctora Rebecca Smith-Bindman, especialista en radiología e imagen biomédica en la Universidad de California – San Francisco (UCSF) al New York Times. “Hay claramente un uso excesivo generalizado. Más del 10 por ciento de los pacientes cada año reciben exposiciones muy altas de radiación.”
Algunos médicos se niegan a atender a pacientes a menos que se sometan a escáneres por imágenes
A pesar de sus peligros conocidos, CT y otros estudios por imágenes arriesgados a menudo son impuestos a los pacientes de médicos que se niegan a atenderlos a no ser que se sometan a sus órdenes. Es de suponer que para protegerse de litigios, muchos médicos insisten en que sus pacientes se sometan a varias exploraciones de imágenes para confirmar una condición médica, aun cuando al hacerlo pone en riesgo la seguridad del paciente.
Afortunadamente, muchas compañías de seguros de salud ahora están dando cuenta de este abuso rampante, y están poniendo en marcha medidas para desalentarlo.
Estos incluyen exigir autorizaciones previas antes que los pacientes puedan recibir los documentos escaneados, por ejemplo, o restringir quién puede administrar las exploraciones, y en qué tipo de equipos.
