aspor Ernesto López
Los miembros de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos— con los ánimos estallando y las emociones al máximo— llenaron una reunión general el 24 de junio en Denver, Colo., durante la convención anual, exigiendo respuestas a sus preocupaciones sobre los males financieros de la organización y la decreciente membresía.
Los miembros de la junta intentaron disipar sus temores, insistiendo en que la organización no está endeuda profunda, a pesar degastar el dinero de becas y fondos de reserva para lle- gar a fi n de mes.
Reconocieron que si no se reúnen $125,000 para fi n de año, NAHJ podría quedar en rojo. Están pidiendo a sus miembros que registren sus bolsillos— incluso en esta recesión en la cual muchos han perdido o temen perder sus empleos— para man-tener el futuro de NAHJ.
Los miembros lanzaron una serie de preguntas, preocupaciones y críticas a los miembros de la junta,algunos se quejaron de que el NAHJ no ha comunicado adecuadamente sus prob- lemas fi nancieros.
Vicki Adame, escritora freelance y miembro de por vida, dice que siente que no tiene voz en la junta debido a que sus ingresos ya no vienen principalmente del periodismo.
“No donaré hasta que no me den un espacio donde tendré voz”, dijo. El direc- tor ejecutivo de NAHJ Iván Román intentó calmar a la tensa multitud.
“Tengo mucha espe- ranza en que lo vamos a lograr”, dijo. “Por favor ten- gan paciencia”. Los funcio- narios de NAHJ dijeron que el futuro de la organización incluye un compromiso de capacitación y de continuar con las convenciones anu- ales, pero sin depender de ellos como “las gallinas de los huevos de oro”.
La asociación ahora cuenta con 1,340 miem- bros, 40 por ciento de ellos son estudiantes. Pagan $35 en cuotas anuales versus $75 para los miembros regulares, asociados y aca- démicos.
“Voy a cortar por losano”, dijo Dino Chiecchi,ex funcionario financiero de NAHJ. “Son momentos financieros problemáticos para NAHJ. Estamos en apuros”.
Chiecchi dijo que la asociación ha tenido que realizar recortes, con el fi n de mantener los servicios para los miembros. El per- sonal obtuvo una licencia de tres semanas el año pasado y $75,000 fueron tomados prestados del fondo de be- cas para los estudiantes y otros $75,000 de la cuenta de reserva de la asociación, después de un déficit de $300,000 en 2009. Elpersonal y miembros de la junta también recolectaron $118,000 el año pasado en un intento de cubrir el défi cit.
“El dinero fue tomado prestado de los créditos de los estudiantes y la cuenta de reserva para sobrevivir”, dijo Chiecchi.
Los funcionarios de NAHJ pretendían devolver los fondos a la cuenta de becas, pero Román dijo que las fi nanzas de la orga- nización evitaron que eso sucediera.
“Creo que estamos perdidos”, dijo Brandon Benavides, miembro de la junta del NAHJ durante un panel el 21 de junio. “To- mamos dinero prestado de la cuenta de becas y no lo regresaremos”. \
Según Chiecchi, NAHJ está en défi cit sobre todo de- bido a la falta de utilidades de la convención de Denver y a que menos vendedores compraron cabinas. Agregó que en años anteriores, las ganancias de la convención llegaban a $300,000. El año pasado en Puerto Rico, NAHJ obtuvo ganancias de $20,000. Este año, se espera que la convención ni gane ni pierda.
Los patrocinadores corporativos y de fundacio- nes contribuyeron sólo con $400,000 para el NAHJ este año, apenas la mitad de los $800,000 recolectados en 2007 durante su convención en San José, Calif.
Además, la asistencia a la convención ha declinado rápidamente desde 2006, cuando 1,800 personas se reunieron en Fort Lauder- dale, Fla. Este año, sólo 700 personas asistieron a la convención en Denver.
“Obtener ganancias de las convenciones anuales es lo que ayuda a mantener los gastos de NAHJ todo el año”, dijo Román. “Si nohay ganancias”, advirtió,“resulta muy difícil man- tenerse a fl ote”.
